Лулу развернулась и свирепо глянула на Митци.
— Он его держал в руке, да? А ты держала это яблоко первой, и ты его ему отдала. А теперь он его съел! В полночь! Ты же знаешь, что это означает, да?
Митци ничего не понимала. Наверно, подумала она, Лулу сошла с ума.
— А где другое? — рявкнула Лулу на Джоэла. — Из которого вырезаны кусочки? Вы его тоже съели?
Сильно намокшие ловцы яблок подняли головы из ванночки, чтобы посмотреть, что происходит.
— Вот оно, — Джоэл отдал ей яблоко. — Простите. Не знал, что оно вам так дорого.
— Лу, что с тобой, черт возьми? — Митци чувствовала то же самое, что бывает, когда пропускаешь важнейшую серию из любимой мыльной оперы. — Это же просто яблоко. У нас еще много яблок — куда ты?
__________
Лу услышала звонок в прихожей. А часы все еще били полночь. Она рывком распахнула дверь. Чтоб ему провалиться, Джоэлу Эрншоу, вместе с мамашей. Если верить тому, что написала бабушка Вестворд, то теперь они обречены стать самой неподходящей парой на свете…
На крыльце стоял Шей. Позади него виднелась тонюсенькая Кармел, похожая в своем пышном бело?розовом наряде на сказочную фею или на куколку.
— Привет, — улыбнулся он. — Вот мы и пришли… Фильм оказался отвратительный, а свет в доме Лав и Лоб не горел, и мы подумали…
— Возьми! — Лу сунула ему в руку яблоко с вырезанными инициалами, держась за рукав его кожаной куртки. Она протащила его через всю прихожую в гостиную, где остановилась возле оплывающих приворотных яблочных свечей. От них все так же пахло, как от коровьих лепешек. Часы били двенадцатый удар.
— Съешь его, пожалуйста. Ну хоть кусочек…
Шей со смехом повиновался.
Лулу, извлекая из глубин памяти заклинание бабушки Вестворд, сделала глубокий вдох.
Лулу, извлекая из глубин памяти заклинание бабушки Вестворд, сделала глубокий вдох. «Заговариваю тебя, яблоко, этими именами, чтобы тот мужчина, который отведает тебя, полюбил меня и растаял в моем огне, как тает воск свечи».
Джими Хендрикс уже исполнял чрезвычайно сексуальную «Возле сторожевой башни».
Шей задумчиво прожевал кусок яблока. И проглотил его. И улыбнулся:
— Ты сейчас наложила на меня заклятие?
— Да нет же, господи! Конечно нет! — весело защебетала Лу. — Это мы просто так развлекаемся на вечеринках.
Шей весело оглядел суматоху, творившуюся в комнате. Кармел прошла бочком, встала рядом с ним и пристально глянула на Лулу. Ловцы яблок продолжали свою игру. Митци и Джоэл танцевали с Клайдом и Фло, с беби?бумерами и хэллоуинскими попрошайками. Долл и Брет куда?то пропали. Лав и Лоб, у которых с полей ведьминых колпаков капала вода, отрезали себе куски «Пирога для ночных проказ». Фетровую Шляпу, который надышался дымом от приворотных яблочных свечей, тошнило в ведерко для угля.
Лулу улыбнулась самой себе и прабабушке, которую никогда не знала, и налила большой бокал малины с луком, чтобы отпраздновать событие.
Глава четырнадцатая
Пироманы деревни Хейзи Хассокс с восторгом отмечали пятое ноября. На вечернем небе над ратушей расцветали и растворялись разноцветные вспышки, а земля дрожала, как от взрыва нейтронной бомбы.
Внутри ратуши тоже летели искры.
Фетровая Шляпа, явно чувствовавший некоторую слабость после Хэллоуина, вздрагивал, когда несколько десятков человек начинали одновременно что?то кричать, пока он осторожно пробирался между шумными компаниями, раздавая листовки и озабоченно кивая.
Позади него рысили Лав и Лоб Бендинг, громогласно утверждавшие, что являются важнейшими участниками драматического кружка. Фетровая Шляпа с этим не спорил и отвечал им через плечо, что, конечно, они записались в драматическую студию, как и во все остальные группы, но для первой постановки выбрано такое произведение, что им, возможно, лучше побыть пока зрителями (и сесть в зале куда подальше).
Сестры Бендинг, чьи велосипедные шлемы теперь украшали полоски черной пластмассы (остатки от отрезанных ведьминых колпаков), настаивали, что они отлично могут выступать в хоровых номерах. В юности они всегда участвовали в постановках оперетт Гилберта и Салливана.[38]
Стоя на сцене и изумленно наблюдая за происходящим, Митци все более убеждалась в том, что беби?бумерам она уже не нужна. Им требовался человек, который собрал бы их вместе и помог им начать общаться, а теперь все прекрасно шло само.
Нужно было получить зал в ратуше для общего собрания вечером в среду, а также для всех занятий, расписание которых было аккуратно напечатано на листочке. Беби?бумерам казалось, что Тарния согласилась дать им помещение раз и навсегда. Но Митци знала, что это, к сожалению, не так.
Если проводить занятия беби?бумеры вполне могут и без нее, то получить от Тарнии разрешение использовать деревенскую ратушу может только она одна. Вероятно, придется нанести еще один визит к Тарнии, причем очень скоро, если она хочет, чтобы жители Хейзи Хассокса, которым перевалило за пятьдесят, продолжали жить такой же активной жизнью.
Она бросила взгляд на часы. Если сейчас уйти, то в такой вечер, как сегодня, она обязательно застанет Тарнию дома, так? Кругом, наверное, будут запускать фейерверки, и никаких убеждающих пудингов, которые помогли бы ей склонить Тарнию на свою сторону, у нее в сумочке на этот раз нет, но ведь стоит попробовать.