— Нет, мы не принимаем к оплате карты «Виза». Только наличные. Что? Да о чем вы, он же стоит всего пять фунтов… Извините, нет, мы не можем отложить для вас эту вещь и подождать, пока вы принесете деньги. Извините, сегодня на наши товары слишком высокий спрос.
— Что ты там такое вытворяешь? — спросила Бифф, проглотив нерастворившийся бульонный порошок, оставшийся на дне кружки, и наблюдая, как девушка с тонированными прядками покинула магазин, так ничего и не купив, а Лулу припрятала топик с воротничком?хомутиком под прилавок. — Товар вполне можно было продать.
— Мы его и продадим, — сказала Лулу. — Мне. Хм, конечно, если вы согласны вычесть его стоимость из моей зарплаты за следующую неделю. Сейчас у меня совершенно нет денег.
Хедли кивнул. Пиппины привыкли, что Лулу почти всю свою зарплату получала не деньгами, а подержанной одеждой из их магазина.
— Так что ты там рассказывала про вечеринку, которую устраивает твоя мать?
— Да ничего особенного, просто она готовит на Хэллоуин еще несколько блюд по рецептам прабабушки Вестворд. И мы, возможно, весь ноябрь проваляемся в больнице с ботулизмом.
Бифф покачала головой.
— Не надо так негативно к этому относиться, Лу. Это же один из самых волшебных вечеров в году. Знаешь, ведь некоторые из этих старых деревенских рецептов составлялись специально для Тайной Ночи Всех Душ. Учти, большинство рецептов, о которых я слышала, служат вовсе не для того, чтобы поднять из могил мертвецов, — нет, чаще всего эти блюда бывают приворотными зельями. А можно завоевать мужчину своей мечты, бросив его спиной вперед на зеркало. Или еще что?нибудь в таком роде.
— Как?то это не по?доброму, лапочка Бифф, — на лице у Хедли читались некоторые опасения, ведь, несомненно, нельзя не насторожиться, если такое говорит ваша жена, всю жизнь бросавшая других дам огромных габаритов через спину захватом руки и отрабатывавшая на них полунельсон.
— Мне представлялось, что в этот вечер устраивают более мирные развлечения. Например, вылавливают яблоки из тазика с водой.[32]
Лулу ничего не сказала. В голове ее вихрем понеслись совершенно особенные мысли.
Приворотные зелья… завоевать мужчину своей мечты…
Обрадовало ее это несказанно. В книге бабушки Вестворд обязательно найдется что?нибудь в таком духе. Ура?а?а! Взять несколько правильно подобранных травок, приправить их одним?другим старинным заклинанием, добавить к этому черный топик с воротником?хомутиком — и ба?бах! — на крошку Кармел он больше и не посмотрит.
— Где мама? — спросила Долл, заглядывая на кухню. — Господи! Что это ты делаешь?
— Готовлю, — сердито посмотрела на нее Лулу, стараясь спрятать книгу бабушки Вестворд за кучей яблок и надеясь, что Долл не заметит булькавшую на плите кастрюльку с расплавленным воском. Вечно она приходит раньше всех и задает дурацкие вопросы.
— Да оно воняет, — бодро заявила Долл. — Просто смердит. Что это такое?
— Да так, просто решила перед самой вечеринкой, хм, кое?что сделать. — Лу нахмурилась. Воск (который она растопила, добавив кучу старых кубиков для ванны «Цветущая яблоня» фирмы «Броннли», поскольку в данном волшебном рецепте важнейшую роль играли лепестки яблоневого цвета, найти которые в октябре невозможно; то ли бабушка Вестворд приврала насчет того, что на Хэллоуин можно собрать много яблоневых лепестков, то ли глобальное потепление имело место все?таки в прошлом, а не сейчас) — воск действительно пах весьма неприятно. — Нет, это не трогай! Оно может испортиться.
— Сомневаюсь, — Долл наморщила нос. — Оно уже дурно пахнет. Ну, что бы это ни было, не думай, что я это стану есть.
— Это и не едят, этим украшают дом, — а почему ты так одета? Почему ты пришла в своем белом халате? У нас же не маскарад.
— Точно не маскарад? — Долл оглядела сестру с головы до ног и улыбнулась. — На самом деле, я еще не заходила к себе. Заскочила сразу с работы сюда, вдруг маме нужна какая?нибудь помощь.
— Мы сами справляемся, спасибо. — Теперь Лулу тревожно поглядывала на стоявшую на столе миску с яблочным пюре и травами. Смесь бурлила. Сама по себе. Как гейзер. Она накинула на миску кухонное полотенце, чтобы Долл ничего не заметила. — А мама ушла в парикмахерскую.
Сказала, что ей нужно немного привести себя в порядок перед вечеринкой.
— Ну она и дает, — Долл погладила Ричарда и Джуди, как раз выбравшихся из?под стола, — хорошо еще, если она сможет попасть хоть в какую?нибудь парикмахерскую. Сейчас же весь Хейзи Хассокс прихорашивается для колдовской ночи. Не к Полин ли она ушла?
— Думаю, к ней. — Лулу просто мечтала, чтобы сестра поскорее свалила. — Она не сказала. Мне она, честно говоря, показалась немного рассеянной. Думаю, она беспокоится из?за этой вечеринки. Но ведь Полин всегда найдет для нее время, так что это должно ее порадовать. Почему бы тебе не зайти и не навестить ее там, когда ты поедешь домой?
— Да, я могу и зайти. Ты уверена, что справишься без моей помощи?
— Уверена, совершенно уверена. У меня все идет как задумано.
— Вот и первый гость, — засмеялась Долл. — А сколько всего мы ждем к нам народу?
— Миллионы, — со вздохом сказала Лулу. У нее совершенно не было времени на длинные разговоры. — Ну, соседи, несколько маминых друзей, сама знаешь…