— Господин генерал, — и Элг попытался заглянуть в глаза Ланкастера, — быть может, вы согласитесь возглавить нас?
Ланкастер выпрямился.
Трайтеллар был значительно «легче» привычной «единицы» старой Земли, поэтому ассимилированные айорс земляне за тысячелетия стали гораздо выше и тоньше тех, что ушли когда-то в космос, засеяв собой множество миров. Лорд Виктор Ланкастер родился и вырос на Сент-Илере, имеющем гравитационную константу 1,1. Несмотря на это, ростом он был выше большинства долговязых жителей Трайтеллара, — зато руки его могли согнуть любого из них без малейших усилий.
Элг стоял перед ним — не коротышка, нет. Крепкий, широкоплечий муж, с больными, судя по мешкам под глазами, почками, и хорошо заметным животом.
Уинг-генерал Виктор Ланкастер, доктор военных наук, командовавший когда-то ударно-штурмовым десантным легионом, мог убить его легким движением ладони. Но что это решало? Ничего…
— Я был бы счастлив, — Виктор полез за новой сигаретой.
Но что это решало? Ничего…
— Я был бы счастлив, — Виктор полез за новой сигаретой. — Да, не посчитайте это глупостью, я действительно был бы счастлив. Но видите ли, у нас существует этакий «двойной Устав»…
— Что вы имеете в виду? — пораженно поднял брови Элг. — Я не совсем…
— Я объясню, — вздохнул Ланкастер. — Я полагаю, транслинг перевел все правильно, и мне нет нужды пояснять смысл сказанного.
— А, — раздался голос Огоновского, — я понял, о чем вы. Цорн и Драгач, вы об этом?
Виктор повернулся и поклонился в сторону Огоновского, сидящего в кресле в глубине просторного кабинета.
— Вы как всегда правы, дорогой доктор. В который раз я убеждаюсь в том, что гуманитарное образование в Конфедерации поставлено лучше военного… Итак, дорогой Элг! Лет так семьсот тому, в старой еще Империи Человечества случилась дуэль на звездолетах.
— На чем? — схватился за лоб Элг. — На звездолетах? Господин генерал, но… как это?
— Да очень просто. Два весьма удачливых, — а значит, оба были превосходные воины, ибо Империя воевала всегда — командира линкоров не поделили что-то в отношении личной славы. Оба они были в одном и том же полковничьем чине, оба командовали близкими по классу, хотя и разными по модели линкорами. Оба линкора были ударно-штурмовыми, значит, несли минимум артиллерии в пользу ударного вооружения, неприменимого в бою двух звездолетов. Их задачей являлся штурм хорошо защищенной планеты. Это были кошмарные, гиперреактивные корабли с огромными и очень опасными генераторами антивещества. Жестокая штука, в общем… Нужно вспомнить еще и то, что оба наших полковника принадлежали старинным, знаменитым родам, среди которых на любое оскорбление принято было отвечать мечом. Оба дуэлянта были молоды, но — в любой, что бы то ни было, ситуации, экипаж — а те экипажи насчитывали до двух тысяч человек, — всегда идет за командиром. О, то было время постоянных войн на границах, и вам этого не понять. Экипажи пошли за командирами. Два звездолета! Представляете? Командование легионов не успело принять соответствующие меры…
Ланкастер взял со стола стакан с фруктовой водой местного производства и потянулся за новой сигаретой.
— И чем это все закончилось? — почесался Элг.
— Ничем, казнить было некого. Погибли все. Два линкора, близкие по броне и оружию, сошлись на условном учебном полигоне и с дальности в двести миллионов километров просто расстреляли друг друга. Это же были превосходные профессионалы, вы не забыли? Погибли два экипажа, — а заметьте, линкор той эпохи стоил в пять раз меньше, чем его экипаж. А — великолепный, слетанный, опытный экипаж? В десять, э? Если я не ошибаюсь, семья Цорн-Шварценберг смогла обелить свое имя только через сто лет, когда одна из них, находясь в патруле, в безвыходной ситуации таранила противника.
— Простите, — захлопал глазами Элг. — Это была женщина?
— Разумеется. Мне даже жаль, что сейчас у нас не Империя. У нас мало женщин во Флоте. Та — женщина, командир корабля, поняв, что шансов на выживание нет, отдала приказ на таран врага. Она носила фамилию фон Цорн-Шварценберг-Лоссберг. Ее муж, Райнер Лоссберг, был одним из лучших истребителей эпохи. Но это не имеет особого значения, это так, история. Важно то, что в Конфедерации имеется понятие «Устав военного времени». И его вводит в действие только Сенат.
Важно то, что в Конфедерации имеется понятие «Устав военного времени». И его вводит в действие только Сенат.
— У вас нет верховного правителя? — изумился Элг. — Или я неправильно понял перевод… Как это? А кто же правит?
— А никто, — жестко усмехнулся Ланкастер. — Нам короли ни к чему. Мы избираем себе Сенат, который правит семь лет. Сенат принимает решения, которые едины для всех. И только Сенат может объявить войну, а значит, ввести в действие «Устав военного времени». И только по этому Уставу солдат обязан подчиняться командиру всегда и везде. Но сейчас Сенат войны не объявлял. И значит, любой из моих солдат и офицеров обязан подчиняться мне во всем — но если я отдам приказ, связанный с применением оружия в отношении гражданских лиц — ну может же генерал спятить, не так ли? — меня либо скрутят, либо застрелят. В данный момент Конфедерация находится в состоянии мира. Если я вызову с орбиты десантный дивизион и прикажу солдатам стрелять в вас, друзья мои — они этого делать не станут. Они выстрелят только тогда, если увидят у вас в руках оружие — ну, хотя бы ножики. А в противном случае они меня свинтят. И жить мне в славном санатории, где птички поют. Понимаете? Применение оружия, вот что важно! Я могу приказать солдату еще раз проверить системы личной защиты. Он вытянется и отрапортует: слушаюсь, ваша милость! Я могу погнать его с дубиной против раммахских клириков — и он ответит мне по Уставу и отмудохает их по полной программе. Но если я скажу ему: иди, стреляй в людей, которые в тебя не стреляют, а военного положения Конфедерации — нет! — он имеет полное право выстрелить в меня. Да, он этого не сделает. Он меня свяжет и сдаст санитару. А командование автоматически перейдет к моему заместителю.