* * *
— Проснитесь, ваша мощь, прошу вас…
— Что?!
Элг поскочил на кровати — уже с пистолетом в правой руке.
Личный секретарь, тщедушный молодой человек с ранними залысинами, шатнулся в сторону, но не испугался. Он прекрасно знал, что шеф всега спит с оружием.
— Срочное донесение, ваша мощь. Я не посмел задерживать его поступление. Прошу, — перед глазами Элга появилась тонкая серая папка.
— Что-то еще? — спросил он, отбросив пистолет.
— Вот аудиозапись, — секретарь протянул ему миниатюрный, с палец, электронный носитель и крохотный наушник.
— Спасибо, иди.
В груди остро царапнула тревога. Господин начальник королевской контрразведки распахнул папку и принялся читать текст, отпечатанный памятной машиной с расшифровки аудиозаписи. Листов в папке было два: чтобы внимательно просмотреть их, Элгу хватило минуты. Он провел рукой по челюсти. Бриться уже некогда. В его голове крутились два варианта. Один означал вертолет в старом амбаре, второй… господин Элг никогда не дошел бы до своей нынешней должности, не умей он мгновенно просчитывать не только все возможные риски, но и скорость их воплощения в реальность. Его личную реальность…
Второй вариант позволял выиграть судьбу: времени оставалось впритык, но все же оно еще было. Было!
— Машину! Любую! — заорал Элг, спрыгивая на ковер. — Быстро!
В салоне автомобиля, еще толком не одетый, он воткнул в ухо наушник и коснулся сенсора на тонком корпусе аудионосителя. Грозный, рычащий голос загремел, казалось, прямо внутри его мозга.
— Ближайшими днями, — беззвучно бормотали губы Элга, повторяя за оратором, — воинство, овеяннное славой истинного служения… поведет… поведет за собой… во исполнение службы…
Он выдернул из уха серебристую горошину на тонком проводке, откинулся на спинку кожаного дивана и раскрыл папку, чтобы еще раз проглядеть список участников ночного действа, случившегося в одном из главных храмов столицы королевства. В списке числился едва ли не весь провинциальный клир — многих из этих людей господин Элг знал лично.
«Какая дрянь, — подумал Элг. — Давненько уже Его Почтительность Омнир не собирал всю эту сволочь. Лет пять, что ли? Нет, семь. Да, последний съезд был у них почти семь лет назад. Проклятье, как все серьезно!»
Головной автомобиль кортежа, в котором сидели охранники, приблизился к тяжелым металлическим воротам с гербом королевского дома Оламо. Элг рассеянно посмотрел вперед и принялся застегивать на себе рубашку. Только сейчас он понял, что в машине довольно прохладно.
Ворота раздвинулись, и кортеж помчался по длинной тенистой аллее. Элг бывал здесь тысячи раз, но, как правило, по приглашению. Теперь приглашение означало бы одно: смерть.
Господин начальник контрразведки натянул на плечи тяжелую кожаную куртку, бросил в карман аудионоситель с наушником и, подхватив папку, выпрыгнул в серое промозглое утро. На асфальте криво скалились ему черные лужи ночного дождя. Взбежав по широким ступеням довольно скромного на вид особняка, Элг кивнул вытянувшемуся перед ним офицеру охраны — изнутри уже распахнули темную от старости дверь с огромной бронзовой ручкой.
— Его высочество ждет вас, — прошептал кто-то над ухом.
Не отвечая, Элг скользнул по тяжелому ковру в полутемный боковой коридор, чтобы через пять шагов остановиться перед еще одной дверью, узкой и обитой желтой кожей.
— Я рад твоей осведомленности, — услышал он хорошо знакомый сиплый голос.
— Было бы странно… — откашлялся Элг.
— Я рад твоей осведомленности, — услышал он хорошо знакомый сиплый голос.
— Было бы странно… — откашлялся Элг.
— Ну-ну… садись.
Благодаря многолетней дружбе с горячительными напитками и без того тяжелое лицо принца Арутти приобрело некоторую синюшность и одутловатость. Впрочем, Элга внешность куратора беспокоила мало — принц был едва ли не единственным из всего венценосного выводка, кто проявил незаурядные способности к государственной службе. Еще в детстве он прославился как большой интриган и путаник, отчего юного Арутти отправили учиться далеко на Север, в одну из лучших разведшкол Трайтеллара.
Своей карьерой Элг был во многом обязан именно ему. В последние годы между его высочеством и начальником контрразведки установилось некое подобие доверительных отношений — в тех, разумеется, масштабах, в коих оно возможно под сенью королевского герба. В силу этого доверия Элг вошел в число лиц, осведомленных о нюансах дворцового бытия, что немало помогало ему в работе.
Сейчас Арутти выглядел слегка на взводе — впрочем, как и всегда поутру. На столике перед ним стоял кувшин дорогого вина и тарелка с объедками сладостей.
— Час назад, — принц заговорил, не обращая никакого внимания на осторожно придвинутую к нему серую папку, — старый говнюк Омнир предложил моему папаше возложить на себя… папаша был уже пьян. Вдрызг. Боюсь, ему это показалось забавной шуткой, и он возложил. Теперь его величество — еще и наш духовный глава. В свете ночных событий… будь оно все проклято… Элг — откуда они возьмутся?
Господин начальник королевской контрразведки замер в своем кресле.
Теперь первый вариант казался ему более предпочтительным, нежели выбранный им ранее. Такого он не смог бы себе представить и в горячке! Его королевское величество теперь — еще и глава клира! Когда его величество соизволит проспаться, обратной дороги уже не будет, и ему придется делать то, что прикажут святоши, собравшиеся нынешней ночью в величественном старом храме.