— Я полагаю, коллега, вы уже в курсе, зачем мы сюда прибыли, — начал Огоновский, опустившись в глубокое кресло.
— Разумеется, — чуть поклонился Белласко. — Должен сказать сразу, что число лиц, допущенных к существу проблемы, весьма ограниченно. Я готов представить список…
— Пока не нужно. Находясь здесь, мы будем иметь дело только с вами. Для всех остальных, как вы понимаете, мы являемся всего лишь временными полевыми дипломатами Конфедерации, отправленными для проведения зондирования ситуации с владыкой Осайей.
— Насколько мне известно, вы, господин генерал, являетесь его личным другом?
— Именно поэтому я здесь, мастер Белласко. Фактически же, наша задача — лишь сопровождение офицера Чандара. Генерал Ланкастер осуществляет военное руководство экспедицией, а дипломатическое обеспечение на совести господина советника Нормана.
— Я понимаю вас, господа. Вы предполагаете обустроить временную базу у нас, в клинике?
— Не исключено, что она нам может понадобиться, — заговорил молчаливый Чандар. — Я хотел бы попросить вас, доктор…
— Разумеется, — поднял руки Белласко. — Все, что прикажете.
Чандар кивнул. Понимая, что официальная часть беседы закончилась, он поднялся из кресла.
— С вашего позволения, джентльмены… мне следует кое-что приготовить к поездке.
Вместе с ним откланялся и Норман. После ухода этой пары Белласко немного порозовел, очевидно, они здорово действовали ему на нервы.
— Быть может, кофе? — предложил он. — У меня, кстати, есть кое-какие напитки местного производства…
— Кофе с удовольствием, — улыбнулся Огоновский. — А напитки я бы отложил на потом. Боюсь, нам сегодня предстоит нелегкий разговор с владыкой. Да, коллега, у меня есть к вам один довольно серьезный вопрос.
— Я весь внимание, дорогой генерал.
— Вероятно, решение о дальнейшей судьбе медицинской группы теперь придется принимать именно вам?
Белласко закончил программировать кухонный автомат и вернулся в свое кресло:
— Да, формально мне.
— Формально? Я не совсем понял вас.
— Неизвестно, что скажет глава планетарной миссии…
— А, вот как? Но ваш уход отнюдь не в его интересах.
— Он несет свою часть ответственности. Видите ли, если преступник будет пойман, причем в достаточно короткие сроки, то дальнейшее будет зависеть от моего, назовем его так, гражданского мужества. В наших контрактах прописана отдельная «плата за страх», и это, кстати, немаленькая сумма. Я уже переговорил с некоторыми коллегами — они против вывода. Сам же я… в общем, свою долю ответственности я ни на кого перекладывать не буду.
«Это надо понимать так, — сказал себе Огоновский, — что ты, во-первых, очень не хочешь играть труса, а во-вторых, певичка-таки запала тебе в душу. Ладно, уже легче!»
— Я не стану скрывать от вас, — произнес Андрей, — что очень хочу помочь владыке всем, что только будет в моих силах. В каком-то смысле я являюсь для него наставником. Ваш уход окажется не просто крахом многих его надежд, вы еще и сыграете на руку местному духовенству. Что, как вы понимаете, окажется проигрышем Конфедерации — в самом широком смысле. Мы не можем отступать. И уж тем более здесь…
Доктор Белласко едва слышно хмыкнул.
— Я прикажу усилить охрану, — ответил он. — В каком-то смысле шеф сам виноват. Его тут хорошо знали и едва не боготворили, а он, в свою очередь, слишком уж доверял нашим э-ээ, пациентам. Да и к тому же, знаете, этих голодных оборванцев действительно трудно представить в роли опасного противника. Тем более для него.
— Видимо, да, — покачал головой Огоновский.
Белласко выставил на стол поднос с кофе и снова уселся в кресло. В его глазах то и дело поблескивал некий невысказанный вопрос, но тем не менее он молчал: Огоновский понял, что в иное время доктор уже имел дело с СБ и теперь, после знакомства с Чандаром, предпочитает держать свои вопросы в самом глубоком кармане.
— А как, кстати, к вашему появлению отнеслось местное духовенство? — спросил вдруг Ланкастер. — С этой публикой у вас трений не было? Насколько я понимаю, владыка пока не решается пригласить медиков в столицу именно из-за боязни проблем с собственными клириками.
— Фирусса в этом отношении наиболее спокойна, — вяло улыбнулся Белласко. — Основная часть монастырей, из которых когда-то пошла вся зараза, находится в другом районе страны. Да, здесь тоже были какие-то коммуны, но малочисленные, что ли — в общем, у нас сам уклад немного другой. Духовенство у нас не такое уж нервное: лечиться к нам они, конечно, не ходят, но и другим не мешают. Так что выбор Осайи оказался верным. Хотя…
— Что — хотя? — поднял брови Огоновский.
— Да вы понимаете, господа, в последнее время стали появляться какие-то странные слухи. Будто бы кто-то где-то нашел некие свитки Отцов, датируемые не далее чем прошлым тысячелетием, чего, как вы понимаете быть не может в принципе. Айорс вымерли намного раньше, так ведь? Но кто-то эти свитки даже видел собственными глазами… что интересно, духовенство, кажется, к этим слухам отношения не имеет.
— Трудно, что ли, смастерить подделку? В цивилизованных странах уровень технологий вполне достаточен, да и много ли надо, чтобы обмануть людей, двадцать лет не видевших электрического света? — Усмехнулся Андрей.