* * *
Ланкастер выпрыгнул на пыльную, ржаво-желтую траву и выругался. От обтекаемого серебристого жучка со смешными лупоглазыми фарами на круглой морде к его катеру уже спешили знакомые по рандеву у певицы офицеры, но сейчас его больше волновало состояние ботфорт.
— Мои сапоги выводят меня из себя, — заявил он вместо приветствия, — поэтому…
— У меня в машине есть почти чистая тряпка, — с готовностью отозвался Брадден, но Виктор не дал ему развить излишнюю активность:
— Здесь есть все… но ремкомплект этой модели расположен не в салоне…
— Милорд профессор раздражен с самого утра, — с улыбкой заметил Огоновский, выбираясь из кондиционированного нутра машины. — Как у вас тут нынче душно!
— Подите вы к дьяволу, ваше превосходительство! — весело отозвался Ланкастер, колдуя с замками на полированном черном борту катера.
— Как у вас тут нынче душно!
— Подите вы к дьяволу, ваше превосходительство! — весело отозвался Ланкастер, колдуя с замками на полированном черном борту катера.
— Мы пикируемся с самого утра, — невозмутимо сообщил Огоновский встречавшим их офицерам, — а все потому, что кто-то не учел ветер.
— Но у меня действительно есть тряпка, — Брадден Дельво, с изумлением разглядывающий округло-черное, кажущееся текучим тело боевого катера, воздел брови и взмахнул руками. — Пожалуйста…
Ланкастер распахнул наконец лючок ЗИПа и передал Огоновскому герметичный пакет с дезинфицирующим полотенцем:
— Вы нас извините, джентльмены, но мы весь день бродили по глине, а потом неслись на борт линкора обеспечения, чтобы забрать эту машину, и времени у нас не было.
Каннахан Уэнни коснулся пальцем уха и приподнял бровь:
— Мои господа, но это не имеет для нас особого значения…
— Я понимаю, — выпрямился Ланкастер, аккуратно сворачивая полотенце. — Но я не люблю грязных сапог, а на борту линкора мы не выходили из десантного дека, соответственно не прошли и санобработку. Пойдемте в катер: здесь неприятный ветер, а там тепло и вполне уютно.
Каннахан на миг затаил дыхание. Перед ним слабо серебрился подсвеченным контуром черный овал входного люка, таивший в себе неведомое. Он ощутил себя мальчишкой, разыскивающим клады в Запретных Городах. О, да!.. Гладкое черное тело треугольного корабля конфедератов несло в себе таинственный флер, так искомый им в далеком уже отрочестве. Иная техника, техника куда более высокого уровня, чем та, к которой он привык, и эти — дружелюбные, веселые, не стесняющиеся зубоскалить в его присутствии, видевшие на порядок больше, чем он, офицеры Конфедерации, — Каннахан Уэнни, улыбнулся, облизал губы, и нырнул вслед за Виктором в темный овал.
Что-то щелкнуло у него за спиной. Каннахан удивленно обернулся, но увидел лишь светло-зеленую, мягкую на ощупь, вогнутую переборку.
— Не волнуйтесь, поднимайтесь сюда, — услышал он знакомый голос сверху.
Еще один щелчок — и рядом с ним возник такой же недоумевающий Брадден Дельво.
— Меня как будто втянуло, — хлопая глазами, произнес он.
— Хватит удивляться, еще успеете! — гаркнул сверху Ланкастер. — Поднимайтесь!
Теперь только Каннахан заметил перед своим носом трехступенчатую лесенку, отделанную, каким-то ворсистым материалом, на котором — он готов был в том поклясться — медленно таяли катышки подсохшей глины, оставленные сапогами конфедератов. Каннахан Уэнни недоуменно дернул головой и шагнул на первую ступеньку. Едва его голова поднялась над полом ходовой рубки, он увидел широко расставленные сапоги Виктора Ланкастера и ладонь в тончайшей черной перчатке, протянутую ему навстречу.
— Естественно, вас втянуло, — улыбнулся Огоновский, развернувший к гостям кресло второго пилота. — Эта машина была спроектирована совсем недавно, после случившейся у нас революции энергоустановок, и вобрала в себя все лучшее. Шлюзокамера гравивакуумного типа, она сама всасывает раненых членов экипажа: их достаточно только подавать. Кстати, могу вас поздравить, вы прошли полную бакобоработку и избавились от абсолютно всех известных человечеству вирусов и мелких пакостников, так что если у кого лазили в штанах мандавши, беспокоиться больше не следует. Царапинки после бритья тоже заживут мгновенно.
Царапинки после бритья тоже заживут мгновенно.
— Вирусов?! — шарахнулся Дельво. — Но… как?
— Вы подверглись лучевой обработке. Не переживайте, на потенции она не скажется, зато могу гарантировать, что с вашим горлом, уважаемый, станет куда лучше… а вы что, жаловались на сифилис?
Брадден Дельво стал бледнеть, но Ланкастер, аккуратно взяв его под локоть, поспешил усадить контрразведчика в кресло второго инженера.
— Уй, — тотчас же произнес Дельво, и стоявший рядом с ним Каннахан шарахнулся в сторону.
— Не бойтесь вы так, — с раздражением привстал Огоновский. — Кресло подстраивается под ваше тело. Если желаете массаж — пульт под правой рукой, там, внизу. Садитесь же наконец! Терморегулятор снизу от пульта массажа… я не ожидал ксеношока при общении с человеческой техникой, джентльмены! А посади вас в кресло корварского пилота, что будет?
— А что, надо? — испуганно спросил Дельво, не имевший, впрочем, представления, о чем идет речь.