Брадден отчетливо услышал, как на первом этаже что-то щелкнуло.
Он прислушался, но не заметил ничего, кроме шарканья далеких шагов: верно, там маялся перепуганый дежурный.
— Нас никто не слышит, верно? — доверительно журчал Элг, нависая над бледным, как смерть, начальником управления. — Вот ты и скажи: когда они тут ехали?
-М-месяца три как, — зашептал начальник. — Да, не меньше… дату не помню. Два дня у нас стояли, все четыре.
— Все четыре машины? У вас, тут?
— В храме, — голос Кифта стал едва слышен. — Деньги-то ведь через храмовую кассу… а вы не знали разве?
— Вот как, — доверительно прищурился Элг. — Через кассу, значит! Хорошо они придумали — это чтобы у нас, там, — он поднял палец, — никто и шевельнуться не смог. А то, что мы не только перед собой отвечаем, это их не касается, значит. Молодцы, грабители!
— Я… я думал, вы! — часто моргая, Кифт широко развел руками.
Элг в задумчивости отошел к окну. Каннахан и Брадден все так же молча стояли у двери кабинета, не двигаясь с места. Происходящее вполне отвечало их ожиданиям: в том, что пограничную стражу Куэво подкупили, особо не стесняясь, прямо в местном храме, не было ничего удивительного. В Оламо давно уже паслись на жирной травке толпы шизоидных духовных лиц, покинувшие после воцарения Осайи родной Раммах. Весьма вероятно, кто-то из них и осуществлял связь с мятежной трандарской общиной. А деньги — да что деньги? — тут уже такие ставки, что о деньгах и говорить не стоит.
— А ведь трандарская дорога, уже пожалуй, развалилась совсем, — как бы в задумчивости, произнес Элг, глядя в безмятежное яркое небо.
— Чего? — удивился Кифт и осторожно протянул руку к родной бутылке. — Туда в последнее время паломники зачастили. Может, монастыри там отстраивают снова, кто его знает. Потому как туда едут, а обратно редко.
— Н-да? — безразлично повернулся к нему Элг. — Ты подумай, надо же! И много?
— Так ведь документы-то я спрашивать зарекся — уж больно настоятель у нас суров стал. Едут паломники, ночуют в храме — а мы что? Я как, настоятеля в кутузку запру? Многие у нас тут бояться стали, — вздохнул Кифт, все же решившись налить себе еще. — Можете хоть меня самого под суд — а с настоятелем я ссориться не мастак. Да и своих не заставлю. У всех семьи, дети: кто на рожон полезет?
— Заговариваешься ты, братец, от пьянки, не пойму даже, что такое мелешь, — похлопал его по плечу Элг. — Вина бы тебе поменьше. Ладно, что ж делать-то теперь: поехали, ребята. А ты служи! Да смотри не нажирайся с утра с самого, а то возьму и дисциплинарную комиссию пришлю, будет тебе…
Не обращая внимания на раболепно кланяющегося вахмистра, Элг и его друзья прошли через пыльную приемную и двинулись к вертолету. В нескольких шагах от машины господин начальник контрразведки остановился.
— Вы все слышали сами, — произнес он. — Я вынужден собрать свой Малый Круг и хочу, что бы вы там присутствовали, пусть и неофициально. Это возможно?
— Это необходимо, — поднял на него глаза Каннахан. — Мы должны выработать какую-то совместную стратегию, не дожидаясь, пока дело дойдет до…
— Да… не будем об этом, — перебил его Элг, подтолкнув к машине. — Потом…
Пилот перещелкнул несколько рычажков на панели, запуская турбину.
— Потом…
Пилот перещелкнул несколько рычажков на панели, запуская турбину. Винт опять поднял вокруг пыльную бурю, и Элг раздраженно заорал, требуя скорее подниматься.
Машина пошла вверх. Брадден рассеянно проводил глазами уходящий по левому борту игрушечный домик управления и уставился на величественный гриб храма, довлеющий над восточной частью городка. Где-то там, теряясь в густой темной зелени вековых лесов, уходила в Трандар старая дорога, выстроенная строителями раммахского астрокомплекса.
Набирая высоту, вертолет облетел храм правым бортом: очевидно, Элг решил полюбоваться на него сверху.
— Куда это мы едем? — удивленно подался вперед Каннахан, но ему не ответили.
Под днищем машины появились частично разобранные конструкции нефтеперегонной станции: ржавые железные скелеты насосных, рваная мешанина обрушенных трубопроводов. Вертолет набрал скорость и пошел вдоль кромки леса.
— Хочу посмотреть, где начинается дорога! — крикнул Элг, оборачиваясь в кабину. — Она должна быть где-то тут!..
— Что? — переспросил Каннахан.
В этот миг периферическим зрением он уловил какие-то короткие вспышки на земле: будто кто-то баловался зеркальцем, пуская в сторону вертолета солнечные зайчики. Каннахан повернулся, и вдруг рядом с ним беззвучно разлетелось пластиковое оконце пилотской дверцы, а сам пилот, коротко дернувшись, уткнулся лицом в приборную панель.
— А! — крикнул Элг. — Что за!..
Вертолет понесло в сторону. Уже не глядя на пилота, Элг схватился за торчащие перед ним ручки, дублирующие системы управления. В следующую секунду по хвостовой части машины грохотнула короткая тяжелая дробь попаданий. Элг с искаженным лицом уводил вертолет за лесистые холмы к востоку от города, и Каннахан с Брадденом, вцепившиеся в сиденья своих кресел, чувствовали, что машина слушается его неохотно.
— Куда ты прешь?! — закричал Каннахан, вытягиваясь вперед, к подлокотнику его кресла. — Мы сейчас улетим в горы!