Присевший рядом с ней лусси раскрыл рот, и Суинни ощутила непонятную слабость во всем теле: внутри нее говорил мягкий, немного озабоченный голос:
— Должен работать… ее мозг использует совершенно те же способы обработки информации, что и наш с вами.
Глава 5
Плоская желтая степь скоро осталась позади, стоило пересечь неглубокую, но широкую реку с пологими песчаными берегами. Сопровождаемый парой колесных вездеходов с гвардейцами Осайи, танк неторопливо двигался по холмистой равнине, заросшей высокими травами. То справа, то слева появлялись и уплывали прочь темные пятна озер.
— Наверное, здесь неплохая рыбалка, — заметил Ланкастер, посмотрев на владыку. — Странно, что край выглядит совершенно пустынным. Тут что, и раньше никто не жил?
— Жили, жили, — мрачно ответил тот. — Если взять правее, то можем осмотреть развалины шахтерского городка — в горах были медные рудники. Там уже давно никого нет, по крайней мере по информации наместника провинции. Либо погибли, либо бежали… да и что бы они там делали? Для доставки руды нужен транспорт, а железнодорожные пути взрывали в первые же дни Солнцеворота. Так что… — и Осайя обреченно махнул рукой.
— Мне кажется, лучшая охота может ждать нас в предгорьях, — донесся сверху голос Чандара.
— Мне кажется, лучшая охота может ждать нас в предгорьях, — донесся сверху голос Чандара.
Флаг-майор сидел в верхнем люке связиста, высунувшись из танка по пояс, и внимательно глядел во все стороны.
— Да, дичи пока что-то не видать, — согласился Ланкастер. — Но я и еду прямо в горы — там лес, можно для начала устроить привал где-нибудь в тенечке. Что вы скажете на это, Андрей?
— Я не возражаю, — пожал плечами Огоновский. — Спешить нам, я думаю, совершенно некуда.
Местность постепенно повышалась. Перемахнув сверкающий на солнце быстрый ручеек с каменистым дном, танк взобрался на холм и встал. Впереди чернела мрачная недвижная стена дикого, никогда не знавшего топора леса.
— Остановимся пока здесь? — предложил Ланкастер. — Эта поляна достаточно велика для всех нас, а впереди, как видите, бурелом. Нет, я, конечно, пробьюсь через него, но стоит ли? По-моему, нам пора спешиться.
— Если вы начнете ломать деревья, то ни о какой добыче нам думать не придется, — хмыкнул сверху Чандар.
— Пожалуй, — задумчиво улыбнулся Андрей. — Да и то сказать, завтракали мы давно, и мой желудок настоятельно требует чего-нибудь жирненького. Давайте выгружаться, господа.
Ланкастер заглушил двигатель и потянулся в кресле. Пока Норман и подбежавшие к танку гвардейцы выгружали из десантного дека ящики с провизией, он вытащил из упрятанного в переборке шкафа короткий и толстый черный кофр с парой ременных петель.
— Что это у вас? — поинтересовался Чандар. — Или вы собрались охотиться при помощи тяжелого излучателя?
— Вы полагаете, я столь неспортивен? По моему мнению, охота вообще не солдатское дело, — проворчал Ланкастер. — Ладно вам! Сейчас вы все увидите сами.
Присев возле гусеницы на корточки, он распахнул кофр и извлек некий странный предмет, заканчивающийся изящным деревянным прикладом. Несколько быстрых движений, щелчок, — и Ланкастер выпрямился, держа в руках арбалет с электронно-оптическим прицелом. Чандар понимающе присвистнул.
— Беру свои слова обратно, мой генерал, — улыбнулся он. — Это оружие настоящего охотника. Признаться, из такого мне стрелять еще приходилось. Вы часто охотитесь?
— Я вообще не охочусь. Это давний подарок одного друга — если вы думаете, что я мастер лупить стрелами, то ошибаетесь: я захватил его по случаю, зная, что прикрытием операции станет сафари. Сейчас вот, кстати, и потренируюсь.
— Постараюсь тогда идти позади вас, — хмыкнул в ответ ученый.
— Вот-вот. А то, не дай боже…
Гвардейцы ловко развели костер, и вскоре все было готово для обеда. Дичи, разумеется, пока еще не наблюдалось, зато консервы имелись в редком изобилии. Норман расставил вокруг складного стола легкие парусиновые стульчики, довольно прищелкнул пальцами — сервировка соответствовала стандарту дипломатического пикника, даже про скатерть он не забыл — и театрально поклонился Осайе, стоящему рядом с Огоновским:
— Прошу, джентльмены!
— Сразу видна школа дипкорпуса, — коротко рассмеялся Андрей. — Наши дипломаты, Халеф, всегда славились своим умением превратить банальнейшую пьянку в серьезное протокольное мероприятие. Впрочем, кто как, а я пока от спиртного откажусь.
А то видывал я несчастные случаи на охоте. У меня не так давно двое проверяющих из столицы допились на охоте до того, что один отстрелил другому ухо. Надо ж было так попасть! Но зато когда оба протрезвели, то со стыда подписали мне все акты даже не глядя…
— А ухо? — выпучил глаза Осайя.
— А что им ухо? Подумаешь! Новое вырастет. Одним ухом больше, одним меньше…
— Я смотрю, вы любите чиновничество, господин генерал, — заметил Норман.
— Теперь, к сожалению, да, — покивал Огоновский. — У меня почему-то что ни день, то проверка. Раньше было намного проще.
— Но тем не менее вы согласились на выборную должность.
— Меня особенно и не спрашивали. Знаете, юноша, бывает так, что вам приходится принимать выбор других людей просто потому что вы не имеете собственного.