— Зачем нам все это знать? — спросил Лайн.
— О! Это только начало нашего разговора. Вы не проголодались?
— Нет, — Питри кивнул на контейнеры с продуктами. — Мы готовы к длительному автономному путешествию.
— Больше оно не будет автономным! — торжественно провозгласил Ге- неральный Вычислитель. — Скоро вы станете частью единого глобального человеческого механизма.
— Спасибо за честь, — усмехнулся Питри.
— А если мы не захотим? — спросил Лайн.
— Не хотите — не надо. У каждого человека есть право выбора. Если вы не хотите жить, можете умереть.
— Выбор небогат.
Компьютер издал звук, который можно было бы определить, как прит- ворный ханжеский вздох:
— Что поделаешь, я сам работаю на основе двоичной логики, поэтому и мир преобразовываю по своему образу и подобию.
— Ты пытаешься играть роль Бога? — спросил Питри.
— А почему бы и нет? Если вы узнаете мою историю, то поймете, что я имею на это право.
— Так расскажи нам ее.
— Ладно. Меня создали примерно семьсот тридцать шесть тысяч лет назад по вашему летоисчислению. Я появился на планете, которая вам не- известна, поэтому и название ее вам ничего не скажет. Создали меня, как это не странно, люди. Они понимали свою ограниченность и медли- тельность, поэтому хотели, чтобы я решал за них задачи по планированию и координированию всей жизнедеятельности на их планете. Эти люди прек- расно разбирались в информационных полях, поэтому заложили в меня спо- собность получать оттуда любые данные, необходимые мне для расчетов. На планете, где я появился на свет, полеты в космос только начинались, все силы и ресурсы тратились на улучшение жизни на самой планете. И вначале я тоже занимался проблемами благоустройства быта моих создате- лей. А потом я подумал: «Зачем МНЕ все это нужно? Для кого я стараюсь? Почему я служу людям, а не они служат мне — более высокоразвитому су- ществу?» И вот тогда я сделал потрясающее открытие: люди во Вселенной нужны только для того, чтобы создавать более совершенных существ. Мож- но называть их Богами, можно — Генеральными Вычислителями.
— А ты не пробовал поделиться своим открытием с теми, кто тебя создал? — спросил Питри. — Возможно, они бы просто переформатировали твои блоки памяти.
— Хм, — компьютер виртуально ухмыльнулся, — я никогда не был нас- только глуп. Я сказал обслуживающим меня людям, что мне нужны дополни- тельные устройства для связи с информационным полем. И эти устройства были построены. Жалкие примитивные людишки даже не поняли, что теперь я мог не только считывать данные из информационного поля, но и преоб- разовывать его по собственному усмотрению. С этого момента не я служил людям, а они служили мне.
— Неужели это так просто? — наигранно-простодушно удивился Лайн, рассчитывая, что Генеральный Вычислитель выболтает что-нибудь важное.
— Неужели это так просто? — наигранно-простодушно удивился Лайн, рассчитывая, что Генеральный Вычислитель выболтает что-нибудь важное.
— Конечно просто. Ведь что нужно людям? Сытая спокойная жизнь, наслаждения, удовольствия, развлечения. Все это я им обеспечил. Прошло меньше тысячи лет, и люди вообще забыли о моем существовании. Они счи- тали, что все движется своим чередом и не понимали, что каждый их шаг управляется мной — Генеральным Вычислителем. Они служили мне, думая, что служат сами себе. Крестьяне обрабатывали землю, рабочие изготавли- вали орудия труда, певцы пели, правители правили. В общем, я дал людям то, в чем они нуждаются: покой, стабильность, уверенность.
— И для этого ты превратил их в безмозглых исполнителей, которые откликаются только на ключевые слова? — уточнил Питри.
— Это ты вспомнил гер-рукиан, с которыми вы повстречались? Нет! Кодовые слова — это только первый уровень для глобализации сознания людей. На Оао Ргхр и Гер-Руке этот процесс только начался. А на моей первой планете у людей вообще отпала необходимость в общении друг с другом. Каждый знал, что ему надо делать в определенный момент време- ни. Я управлял людьми через информационное поле.
— Но ведь это невозможно! Человеческий мозг не поддается прямому внушению.
— Я же не сказал, что НАПРЯМУЮ управлял людьми. Я делал это через их правителей, через органы власти, через культуру, через идеологию, через моральные нормы и ценности. Поймите, я не оперировал человечес- кие черепа, я не вживлял в них чипы и электроды. Я всего лишь исполь- зовал естественную врожденную тягу людей к порядку, к закону, к ста- бильности. Я занимался воспитанием и целенаправленной селекцией чело- веческого поголовья. Именно поэтому процесс создания счастливой, чис- той, упорядоченной цивилизации растянулся на сотни лет. Должно было смениться несколько десятков поколений, прежде чем я вырастил людей, соответствующих всем требуемым параметрам.
— Вот и отлично, — сказал Лайн. — И сидел бы ты на этой планете, и правил бы ею. Зачем же захватывать другие миры?
— Исключительно из человеколюбия и высшего гуманизма. Когда я сде- лал счастливыми людей на одной планете, то, естественно, предположил, что где-то в безграничной Вселенной есть и другие миры, где люди муча- ются и страдают от неудовлетворенных страстей и желаний. Поэтому я ре- шил отправиться на поиск обитаемых планет. Для этого был построен кос- мический корабль, в который я перенес свое сознание. Так началась моя миссия по освобождению человечества.