Когда он досчитал до тридцати, раздался резкий хлопок, и потом послышалось быстро удаляющееся шипение. Ракета вылетела. Лайн поднял голову. Снаряд пролетел метров сто, оставляя за собой широкий дымный след (чего не должно было бы быть), а потом плюхнулся в воду. Взрыва не последовало.
— Ну вот и проверили, — Лайн встал и отряхнул колени. — Дыма мно- го, толку мало.
— Да, — раздался в наушниках голос Питри. — Все наши взрывчатые вещества тут бесполезны.
— А ваша тачка?! — влезла в эфир Ибис. — Ею можно как бы закрыть проход. Типа наехать на этих придурков. Взять на понт.
— А ведь это идея! — восхитился Лайн. — Если наше оружие бессиль- но, то задержать дикарей можно самим кораблем. С ним-то они ничего не сделают, а дракон успеет оторваться от погони. Питри?
— Я согласен. Если с аборигенами мы не сможем наладить дружествен- ных отношений, то поговорим с ними на их языке — языке силы. С одной стороны, воевать мы с ними не будем, с другой стороны — дракону помо- жем.
Когда из пещеры вновь выскочил дракон, Лайн вкратце обрисовал план действий:
— Мы постараемся задержать всадников, пока вы не перейдете пере- вал. Сначала мы попробуем с ними поговорить. Может, с такими же, как они, людьми дикари не будут слишком агрессивны.
Если это не получится, будем оттеснять их от входа в ущелье кораблем. В любом случае, у вас есть шанс на спасение. Когда вы будете в безопасности, мы вас легко догоним и вместе поищем место, где бы вы могли находиться в безопас- ности.
Глаза обеих голов радостно засияли:
— Мы даже не знаем, как отблагодарить вас за вашу помощь!
— Какая благодарность? Разумные существа должны помогать друг дру- гу.
— Великолепное благородство! Мы тронуты! Какая доброта! Непревзой- денное мужество…
— Поторопитесь, — Лайн поспешил прервать поток благодарностей. — Время уходит. И, кстати, вашу пещеру неплохо бы замаскировать как-ни- будь. Жалко, если ее разграбят.
— А, пустяки, — небрежно махнул лапой Мирдахар. — Как мы убеди- лись, богатство этих людей больше не интересует. В любом их заброшен- ном городе ценностей больше, чем здесь, но их никто не берет. Им нужны только наши жизни.
— Так не стоит ими рисковать! — прикрикнул Лайн. — Бегите!
— До свиданья! — хором сказали головы. — Надеюсь, мы скоро увидим- ся.
На своих коротких лапах дракон довольно резво потрусил в сторону единственного свободного ущелья, которое начиналось примерно в кило- метре от пещеры.
Лайн посмотрел ему вслед:
— Неужели это все на самом деле?
— Еще как, — ответил Питри. — До подхода всадников у нас меньше трех часов. Надо бы подготовиться к их приходу.
— Что ты имеешь в виду?
— Есть у меня одна идея…
* * *
В ожидании появления диких всадников экипаж «Золотой капли» внача- ле провел рекогносцировку местности, а потом занялся уничтожением ко- рабельных пищевых запасов.
— Конкретный отстой, — Ибис поморщилась, но все же до конца доела содержимое ярко раскрашенного пластикового пакета. — Как вы это хавае- те?
— Вполне нормальная пища, — пожал плечами Лайн.
— Эта хрень трехголовая что-то базарила на тему дичи, — не унима- лась девушка. — Может, типа пойти, пошарить, нет ли вокруг в натуре чего съестного. Я типа неплохо хавку лабаю. От моего как бы шашлыка вся эскадрилья торчала.
— Я бы все же предпочел не как бы шашлык, а шашлык конкретный, — с легкой иронией заметил Питри.
— Нет проблем! — оживилась Ибис. — Для правильных чуваков я фуфло не слажаю.
— Да уж, как известно, путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — Лайн произнес это, рассчитывая на ответную реакцию Питри и Ибис.
И она не заставила себя долго ждать.
Ибис хихикнула и устремила на дельта-клона весьма горячий и нед- вусмысленный взгляд.
Тот сделал вид, что ничего не заметил, и авторитетно произнес, лишь легкой полуулыбкой обозначив шутку:
— На самом деле путь к сердцу мужчины находится между вторым и третьим ребрами.
— Конечно, только такой юмор и доступен сотрудникам ВЧК, — сказал Лайн.
За беззаботными словесными пикировками все трое старались скрыть если не страх, то легкое возбуждение, которое неизбежно возникает пе- ред неминуемой битвой.
Вскоре бортовой компьютер сообщил, что всадники вот-вот покажутся на берегу озера.
— Ну, по местам, — Питри положил руки на плечи своих товарищей. — Действуем, как договорились.
Он надел боевой скафандр, но баллоны с воздухом пристегивать не стал, чтобы они не стесняли движения.
Он надел боевой скафандр, но баллоны с воздухом пристегивать не стал, чтобы они не стесняли движения. Потом взял в одну руку шлем, в другую автомат и вышел из корабля. План Черского заключался в том, чтобы вначале попытаться наладить общение с местными жителями. Если же это не получится, то следовало внушить дикарям страх, пуская ракеты. Хотя оружие землян лишилось своей мощи, шагов с пятидесяти ракета мог- ла сбить человека с ног, а при выстреле в упор серьезно покалечить.
Квазаров не был в восторге от подобного плана, по предоставил сво- ему напарнику возможность действовать, как тот сочтет необходимым.
Через несколько минут из ближайшего ущелья показалась первая груп- па всадников. Задав увеличение, Лайн смог в деталях рассмотреть этих людей и их скакунов.