— Ого! — присвистнул Питри. — Рост этих животных должен быть не меньше сорока метров.
— Это еще мелочь, — небрежно произнес Лайн. — Ты бы видел кашало- пов на Армстронге.
— Я их видел только в инфо-фильмах.
— То-то. А я как-то оказался в километре от одного такого чудища. Впечатления незабываемые.
— Да, побросало тебя по космосу, — улыбнулся Питри.
Агент ВЧК, разумеется, знал, что планета имени Нейла Армстронга принадлежала сектору НОШПА, и что легальным образом попасть на нее не мог ни один гражданин Очеловеченной Федерации, так как на ее орбите находились военные базы. Гигантские кашалопы (названные так за некото- рое сходство головы с земными кашалотами) являлись самыми крупными белковыми существами, известными на данный момент людям Земли. (Плане- тен, строго говоря, не являлся полностью белковым существом, поэтому в расчет не принимался.) Десятиногие тела кашалопов насчитывали до семи- сот метров в длину и весили около пятисот тонн. Жить они могли только на планете Армстронга с очень низким уровнем гравитации и плотной ат- мосферой.
Тем временем «Золотая капля», летевшая на высоте двухсот метров со скоростью триста километров в час, вновь оказалась над побережьем. Бе- реговая линия была сильно изрезана, и прямо проложенный курс позволял изучать местность, которая теоретически являлась наиболее предпочти- тельной при заселении этой планеты людьми. Как правило, все человечес- кие цивилизации в первую очередь осваивали прибрежные районы морей или крупных рек.
— Ну, раз мы пока не обнаружили никаких признаков разумной жизни, то можно было бы подняться повыше, — предложил Лайн.
— Сначала долетим до первой впадающей в море реки, — Питри показал на монитор, где была изображена карта планеты, полученная при наблюде- нии из космоса. — Меня интересуют вот эти черные точки.
— Черные точки? — Лайн считал, что зрение у него превосходное, но как ни старался, не мог разглядеть на карте то, что привлекло внимание дельта-клона.
— Да, две точки с двух сторон устья реки. Одна точно напротив дру- гой. Я бы сказал, топографически точно.
— Ты думаешь, что это города? — спросил Лайн.
— Не знаю. Но скоро мы все увидим своими глазами.
Но уже через пятнадцать минут «Золотая капля» полетела над пра- вильными рядами высоких растений.
— Это искусственные насаждения, — сказал Лайн, остановив корабль и зависнув на одном месте. — Какие-то плодовые деревья.
— Тогда здесь неподалеку должен быть поселок или какая-нибудь до- рога.
— Сейчас поищем, — Лайн повел корабль к морю. — Если цивилизация примитивная, то мы обнаружим порты и причалы, а если высокоразвитая — увидим пляжи и отели.
— А если местные жители не любят купаться? — с улыбкой спросил Питри.
— Тогда это не люди, — сразу же нашелся Квазаров. — Ведь зов пред- ков преодолеть нельзя.
(В Космическую Эру окончательно утвердилась теория о том, что люди Земли ведут свое происхождение от стай прибрежных обезьян: собирате- лей, рыболовов и охотников на мелких животных. Поэтому у обезьян ис- чезла шерсть — неудобно плавать и нырять; появилось прямохождение — обезьяны часто поднимались на задние лапы, чтобы осмотреть берег и об- наружить добычу или опасных хищников; пальцы рук приспособились для мелкой работы — надо было перебирать выброшенные на берег водоросли, просеивать песок или собирать со дна моллюсков; появились орудия труда — приходилось разбивать твердые раковины и панцири. Даже мягкие ягоди- цы появились у людей из-за того, что им приходилось сидеть на жестких камнях.
Именно поэтому подавляющее большинство людей всегда стремилось проводить некоторую часть своей жизни на пляже, купаться, загорать. Возврат к генетически заложенному образу жизни далеких предков снимал стрессы и нервные расстройства, укреплял иммунную систему и физическое здоровье.
Подтверждением этой теории считался также врожденный страх людей перед акулами и змеями. Миллионы лет эти животные были главными врага- ми прибрежных обезьян (особенно много человеческих предков погибло от укусов ядовитых водяных змей), поэтому даже в Эру Водолея при демонс- трации на инфо-экране акулы или ползучей рептилии холодный страх про- никал в сердце человека несмотря на то, что он жил вдали от моря и от мест обитания змей, может, даже на другой планете.)
Питри кивком головы одобрил логический довод Лайна. А Квазарова заинтересовало, испытывает ли сам дельта-клон непреодолимое желание летом отправиться на пляж и поплавать в воде, понежиться на солнце? Распространяется ли на него всеобщий закон генетической тяги людей к образу жизни предков-обезьян?
Но удовлетворить свое любопытство Лайн не успел. За очередной по- лосой высоких деревьев показались несколько аккуратных домиков со сте- нами песочного цвета и с металлическими ярко блестящими крышами.
— Поселок явно обитаем, — сказал Питри. — Будем вступать в кон- такт?
— А что еще нам делать? Тем более, что нас уже увидели.
Возле строений появились несколько человек, которые приветливо ма- хали руками, глядя на зависшую в небе «Золотую каплю».
Возле строений появились несколько человек, которые приветливо ма- хали руками, глядя на зависшую в небе «Золотую каплю».