— Ну, это произошло не сразу, — заметил Питри.
— Я знаю, — согласился волшебник. — Семена зла, посеянные в душах людей, еще долго приносили отравленные плоды.
— Но ведь многие религии учили добру, а не злу, — сказала Ибис. — Значит, не все боги были злыми.
Чивн-Чвин мягко улыбнулся:
— Хороших богов на Земле никогда не было. Вспомни историю своей планеты. Если появлялись люди, которые призывали к всеобщей любви, ми- ру и согласию, то действовали они вопреки замыслам богов. Таких людей уничтожали, причем самыми жестокими способами. Самое же чудовищное заключалось в том, что впоследствии подобных людей боги объявляли сво- ими посланцами, пророками или оракулами. И уже от их имени продолжали совершать свои злобные деяния против человечества. Боги извращали ми- ролюбивые учения и создавали собственные религиозные культы. Призывы к добру на деле превращались в ненависть, злобу, насилие. Вспомни рели- гиозные войны, костры, на которых сжигали инакомыслящих, уничтожение целых народов, не желающих принимать другую веру. Чем больше жрецы ка- кой-либо религии говорили о мире и любви, тем более жестокими зверс- твами насаждалась эта религия. Нет, красавица, все боги на Земле были одинаково злыми и кровожадными. А вот влиять на людей, заставлять их подчиняться своей воле они могли по разному. Могли и прикинуться нищи- ми, могли и сделать вид, что страдают. Но ведь боги-то не испытывают боли! Даже умирая на глазах тысяч людей, они смеялись над их тупостью и невежеством. Поэтому я очень рад, что вы, люди новой эры, наконец-то избавились от прежних предрассудков.
— Да, большинство людей давно уже не верят в богов, — сказал Пит- ри. — Но, похоже, скоро им придется переменить свое мнение.
— Почему? — насторожился волшебник.
— У нас есть сведения, что возродился Великий Первый Бог.
— Если это правда, то теперь я трижды обязан вам помочь! — воск- ликнул Чивн-Чвин. — Во имя сохранения Космического Равновесия!
— Трижды? — переспросила Ибис.
— Конечно, — волшебник начал загибать пальцы. — Во-первых, вы уничтожили князя Кенадзима, и теперь я могу вернуться на свой диско- мир, который он когда-то у меня отвоевал. Во-вторых, обратившись ко мне, вы открыли мне дорогу на Землю. И, наконец, в-третьих, вы принес- ли мне радостную весть.
Правда, ее надо еще проверить.
— Проверить?
— Раз я теперь могу попасть на Землю, я отыщу дорогу, по которой с нее бежали этла-ниты. У них должен быть предмет, принадлежавший неког- да Великому Первому Богу, и из-за которого на вашу планету обрушилось столько несчастий. Лишь истинный Бог может обладать этим предметом и…
— Можете не тратить время, — перебил волшебника Питри. — Бог уже отыскал Сияющий Меч.
На несколько секунд Чивн-Чвин лишился дара речи. Потом от пролепе- тал:
— Вы и это знаете?
— Об этом мы узнали всего месяц назад. Дело в том, что сто пятьде- сят лет назад экспедиция землян уже встречалась с Первым Богом в Верх- них Измерениях. Но все это время информация о той экспедиции была за- секречена.
— Сто пятьдесят лет вы скрывали, что возродился Великий Первый Бог?!!! — вскричал Чивн-Чвин.
Посетители за соседними столиками с удивлением посмотрели на взволнованного волшебника, а потом вновь вернулись к своим делам.
Уже более спокойно Чивн-Чвин произнес:
— Извинить вас может только то, что вы просто ничего не знали о мире, в котором живете. Вы тут не при чем. Вина полностью лежит на тех существах, что именовали себя богами на вашей планете.
Питри решил окончательно выложить на стол все карты:
— Я могу добавить еще то, что человек, в чьем теле начал возрож- даться Великий Первый Бог, родился на Земле. И оттуда он отправился за этла-нитами, чтобы забрать свой Сияющий Меч.
Около минуты волшебник сидел с открытым ртом. Наконец, он смог произнести:
— Так почему же вы пришли ко мне? Ведь у вас есть возможность об- ратиться к Богу?
Питри пожал плечами:
— Мы просто не могли оценить важность этой информации. Кроме того, как обратиться к Богу? Просто взять и крикнуть: «Уважаемый Бог, помо- гите нам, пожалуйста, уничтожить Генерального Вычислителя и его косми- ческий флот»?
— Да, верно, — волшебник потер лоб, о чем-то напряженно размышляя. — Пока нет Первой Богини, Бог не может обрести свою полную силу. В противном случае я бы давно уже почувствовал его присутствие в мире. Значит, нам надо отправляться в Забытый храм.
— Куда? — хором спросили Питри и Ибис.
— На одну далекую планету. Там когда-то жили этла-ниты… и я. Там стоял храм Великих Первых Богов. Из этого храма можно связаться с од- ним из них.
Питри недоверчиво посмотрел на волшебника:
— Но ведь за такую бездну времени любой храм должен был превра- титься в песок.
— Это не любой храм. Это вечный храм. Он стоит там до сих пор. Но, правда, попасть в него будет непросто. Дело в том, что на эту планету вернулся один из тех так называемых богов, что правил когда-то на Зем- ле.
— Еще круче! — пробормотала себе под нос Ибис.
— Но иного способа помочь вам я просто не могу придумать, — сказал Чивн-Чвин. — Моя сила ничто в сравнении с силой Великого Первого Бога. А с ослабевшим бывшим божком Земли мы как-нибудь справимся. Итак, ре- шено: мы отправляемся в Забытый храм.