Несколько раз навстречу путешественникам попадались другие Мудрые, большинство из которых торопилось по своим делам, но тем не менее на- ходило пару маленьких щелчков, чтобы поприветствовать пришельца с Зем- ли и сказать ему что-нибудь приятное, например:
— Рады видеть вас, дорогой Лайн, в нашей прекрасной стране.
Или:
— Вы так много сделали для нашего планетена, для нас большая честь поздороваться с вами.
А иногда и так:
— Пусть все ваши желания исполнятся, дорогой гость.
Квазарову даже стало казаться, что Орадит Каль нарочно демонстри- рует ему все достижения Мудрых, чтобы убедить, как мало они отличаются от людей, как счастливо живут, как довольны сделанным выбором. Но по- том он понял, что слова Мудрых совершенно искренни, они не содержат насмешки и не имеют никакого двойного смысла.
Периодически сверяясь с указателем направления персонального компьютера скафандра (который был слишком примитивным и потому не по- пал под воздействие Генерального Вычислителя), Лайн убедился в том, что Мудрый движется в определенном направлении по кратчайшему пути. Вспомнив схемы и планы, которые когда-то были изображены на мониторах «Золотой капли», Квазаров предположил, что они уже погрузились в тело планетена почти на половину.
Через некоторое время, проделав долгий и продолжительный путь, пу- тешественники оказались в лабиринте очень узких коридоров, которые огибали большие бочкообразные рыхлые образования. Теперь они вынуждены были плыть друг за другом. В некоторых местах крупный Орадит Каль бес- церемонно расталкивал в стороны податливую плоть, чтобы протиснуться между двумя близко расположенными «бочками».
— Мы почти приплыли, — сказал Орадит Каль. — Это нейроны мозга планетена. Точнее, нейронами мы их называем только по функциональной аналогии с мозгом человека. На самом деле эти органы не имеют ничего общего с нашими нервными клетками. Здесь нас должны ждать.
Действительно, вскоре Лайн увидел двух Мудрых, которые поджидали их возле одной из «бочек», ничем не отличающейся от других.
— Это мои коллеги, — представил Мудрых Орадит, — Фардин Срот и Иманулла Лорки. Они занимаются изучением мышления планетена.
— Очень приятно познакомиться, — нараспев прочмокала дородная Има- нулла. Лайн удивился, как такая крупная Мудрая смогла оказаться в са- мом центре мозга животного. Наверное, ей пришлось приложить немало усилий, чтобы протиснуться по узким проходам.
— Вы так долго добирались, что мы уже собирались начинать вез вас, — пошутил Фардин.
— Я немного задержался, знакомя нашего гостя с внутренним миром планетена, — объяснил Орадит Каль.
— Ну и как вам тут, понравилось? — спросила Иманулла у Квазарова.
— Мои впечатления двойственные, — уклончиво ответил Лайн. — С од- ной стороны, вы добились потрясающих успехов. С другой стороны, они настолько отличны от всего, что я видел в жизни, что я просто не могу их оценить по достоинству. На знакомство с вашим миром мне понадобятся многие годы, а не короткая обзорная экскурсия.
Мудрые закивали головами и заулыбались своими присосками.
Должно быть, им понравились слова Квазарова.
— Ваш рассказ о параллельных Измерениях в корне изменил нашу кар- тину мира, — сказал Фардин. — Проблема, перед которой пасовали нес- колько поколений ученых, оказалась проста, как детская задачка. Мы на- конец-то смогли разобраться с нейронами планетена. Вот, например, этот. Мы установили, что именно он отвечает за желание планетена на- чать скачок через межпространство…
— Я понимаю, что вы можете рассказывать о своих успехах много длинных щелчков, — прервал своего коллегу Орадит, — но наш гость жела- ет получить от нас четкий и ясный ответ: может ли планетен перемес- титься в другое Измерение?
— Может, — хором ответили Фардин и Иманулла.
— Ну вот, — Орадит повернулся к Лайну. — Все и выяснилось.
— Да… спасибо, — автоматически поблагодарил Квазаров. В его го- лове в это время конструировались и тестировались сложные многоэтапные планы использования возможностей гигантского космического животного.
Иманулла добавила:
— Но в иных Измерениях планетен не может находиться долго. Ему там, как бы это сказать, «не нравится». Мы еще до конца не разобрались в оценочных характеристиках мышления планетена, поэтому не знаем, по- чему…
— Спасибо, — перебил Орадит. — Давайте говорить по существу. Нашим друзьям-землянам нужна помощь. В каком виде мы можем ее предоставить?
— Для такого милого молодого человека — все, что угодно! — игриво воскликнула Иманулла.
(Лайн подумал, что эта Мудрая, пожалуй, очень похожа на Латису. Или, точнее, когда-то была похожа.)
Фардин был более конкретен:
— Мы можем заставить планетена переместиться на Измерение, где на- ходится Земля. Я не знаю, как он поведет себя при встрече с тем, кого наш гость называет Генеральным Вычислителем. Но, исходя из опыта пре- дыдущих лет, можно сделать вывод, что большое количество металла будет воспринято планетеном, как корм.
— Как корм! — радостно повторила Иманулла и подмигнула Лайну своим огромным глазом.
Лайн постарался сохранить невозмутимый вид.
— Генерального Вычислителя охраняют военные корабли, — вслух поду- мал он. — Едва планетен выйдет из межпространства, его немедленно ата- куют. Все, кто находится на поверхности, подвергнутся опасности. Нет, на это я не могу пойти даже ради спасения Земли. Если бы у меня были военные корабли…