Для удобства посетителей администрация «Звездного неба» установила в каждой секции ресторана большие голографические экраны, на которые выводились инфо-записи различных видов спортивных состязаний. Так что люди имели возможность не только выбирать интересующий их вид спорта, но и сообща болеть за любимую команду, обсуждать достоинства и недос- татки спортсменов.
Неприметный чиновник не присоединился ни к одной из оживленных групп болельщиков, а занял столик в той части ресторана, где трансли- ровались записи единоборств. В данный момент на экране два чернокожих атлета изящно боксировали, буквально порхая по рингу (сила тяжести на Моей Ненаглядной составляла всего три четверти от земной).
Чиновник приложил к краю стола свою идентификационную карту. На центральный компьютер поступила информация о нем самом и о его креди- тоспособности. Данные абсолютно точно соответствовали внешнему виду: гражданин Очеловеченной Федерации Нико-Лай Сергеев, тридцать шесть лет. Сотрудник министерства по налогам и сборам. Прибыл в орбитальный город для освидетельствования и ввода в эксплуатацию новых складских модулей, предназначенных для импорта товаров из соседнего сектора Все- ленной, принадлежащего Новым Объединенным Штатам и Планетам Америки.
Тотчас рядом возник равнодушно-вежливый официант с меню в руках:
— Чего изволите, уважаемый гражданин?
Нико-Лай (пока будем называть его этим именем) постучал пальцем по своему наручному компьютеру:
— Тут у вас сказано, что есть новые записи по кэн-дзюцу. Не могли бы вы вывести их для меня на большой экран?
— Будет сделано, — ответил официант, бросив вокруг короткий взгляд и убедившись, что в этом секторе кроме нового посетителя нет больше ни одного человека, и его заказ никому не помешает. — Что будете кушать?
Рассеянно полистав меню, Сергеев выбрал не самые дешевые, но и не самые дорогие блюда. Они были общеизвестны, вкусны и питательны. В об- щем, именно на них и должен был остановить свой выбор часто бывающий в командировках чиновник. Чуть более внимательно изучив винную карту, человек заказал классическое сухое вино с марсианских виноградников. Тоже ничего экстраординарного.
Пробежав пальцами по наручной персоналке и отметив в меню выбор клиента, официант удалился. Через несколько секунд на большом экране появилось изображение спортивного зала, где одетые в традиционные дос- пехи спортсмены готовились начать поединки за звание олимпийского чем- пиона по кэн-дзюцу. Нико-Лай откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. В ожидании заказа он рассчитывал провести несколько приятных минут.
Однако его одиночество вскоре было нарушено. В этом же секторе ресторана появилась новая пара посетителей — юноша и девушка.
На вид им было не более двадцати пяти лет, однако держались они уверенно и свободно, словно каждый день заходили пообедать в «Звездное небо».
Но по всему было видно, что молодые люди здесь впервые. Внешне равнодушный Сергеев окинул вошедших внимательным взглядом. Он заметил, что несколько болельщиков восторженно смотрят вслед девушке и тихо об- мениваются не вполне приличными оценками со своими товарищами.
Действительно, такие красавицы вдали от центральных областей встречались не часто. Да и одежда девушки не соответствовала тому практичному и функциональному стилю, что предпочитали представительни- цы прекрасного пола на осваиваемых планетах и в орбитальных городах. А в условиях невесомости подобное одеяние выглядело просто вызывающим.
Юноша также выделялся на фоне других людей своей серой одеждой свободного покроя. Она не следовала ни одному из направлений современ- ной моды, и в тоже время была явно дорогая и идеально подогнанная к фигуре.
«Богатые детишки богатых родителей, — предположил Нико-Лай, — пу- тешествуют по Вселенной от нечего делать. Впрочем, возможно, это их свадебное путешествие… Весьма экстравагантное, надо признать.»
Однако вскоре он изменил свое мнение. Молодые люди не выглядели и не вели себя как молодожены или любовники. Скорее, они приходились друг другу родственниками.
«Едва ли можно считать их просто друзьями, — продолжал размышлять Нико-Лай, — я бы никогда не смог находиться возле такой потрясающе красивой девушки и ни разу не попытаться затащить ее в постель.»
Эти мысли отвлекли его от просмотра соревнований по кэн-дзюцу, но Сергеев об этом ничуть не жалел. В конце концов, запись можно прокру- тить еще раз, а насладиться созерцанием совершенной женской красоты придется, возможно, не скоро.
Тем временем юноша и девушка шли вдоль секторов, выбирая спортив- ные соревнования по вкусу. Не сговариваясь, они остановились рядом с Сергеевым.
— Это бой на палках? — спросила девушка у своего спутника.
— Нет, на мечах. Просто палки их заменяют. Иначе спортсмены изру- бят друг друга на кусочки и умрут.
— Умрут? — с удивлением переспросила девушка и тут же звонко расс- меялась. — Какая же я забывчивая! Это же люди! Конечно, они берегут свою жизнь.
— Но это не мешает им достигать вершин мастерства в боевых искусс- твах. Хочешь, посмотрим эти соревнования?
— Хочу, — просто ответила девушка и, не дожидаясь помощи кавалера, сама села за соседний с чиновником столик.