— Чувствую, что-то назревает, — сказал Питри.
В это время Тарл Параз заметил землян и направился к ним.
— Скоро произойдет то, о чем я вам рассказывал! — еще издали прок- ричал он. — По всем признакам где-то неподалеку появился еще один пла- нетен.
К Карти Бириту подбежал один из буровиков и протянул листок бума- ги.
К Карти Бириту подбежал один из буровиков и протянул листок бума- ги. Ученый быстро пробежал глазами послание и объявил:
— Из центра пришла радиограмма. В ней сказано, что внешние телес- копы засекли чужака. Это космовит класса М-шесть. Он приближается. И наш планетен идет ему навстречу.
Только теперь земляне поняли, почему освещение изменилось, а слой облаков стал более прозрачным. Раньше они думали, что планетен враща- ется вокруг местного Солнца, а оказалось, что он повернулся к нему своей задней частью и сейчас движется в другую сторону.
Среди общей деловой суеты экипаж «Золотой капли» чувствовал себя не в своей тарелке. Тарл Параз стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь кругом. Было ясно, что у него масса дел, но он не может просто взять и бросить своих подопечных — пришельцев из другого мира.
Лайн обратился к ученому:
— Мы чем-нибудь можем помочь?
Тарл пожал плечами:
— Даже не знаю. Впрочем, давайте сходим на узел связи. Может, Муд- рые прислали на ваш счет какие-нибудь инструкции.
Узлом связи оказалась небольшая комнатка в одном из домов. Сейчас она не могла вместить всех желающих. Несколько радистов сидели за при- митивными аппаратами, напоминающими старинные земные компьютеры, и выстукивали на клавиатурах сообщения. Один человек доставал из печата- ющего устройства полученные послания, прочитывал их и передавал толпя- щимся вокруг буровикам. Те быстро убегали выполнять приказания.
Тарл Параз попросил землян подождать на улице, а сам ввинтился в толпу, стремясь пробиться к устройствам связи.
— Их всех заколбасило не по-детски, — покачала головой Ибис.
— Если верить тому, что нам рассказали, то встреча с чужим плане- теном происходит один-два раза за поколение, — напомнил Питри. — Так что для них это большое событие.
— А самое главное, — сказал Лайн, — что местные бояться конкурен- тов-паразитов.
— Как бы они не посчитали нас передовыми разведчиками, — произнес дельта-клон. — Может, как раз сейчас придет приказ взять нас под стра- жу?
Лайну тоже приходила в голову подобная мысль. Но он попробовал возразить:
— Если бы местные нас опасались и не доверяли, то у них уже был десяток возможностей нас изолировать.
— Особенно тебя, — с улыбкой сказал Питри.
— Особенно меня, — не стал спорить Лайн.
Появление Тарла Параза с пачкой бумажных распечаток рассеяло их подозрения.
— Про вас ничего не сказано, — ученый перебрал в руках несколько листов. — Может, Дискин Тракзил еще не передал Мудрым кассету, а, мо- жет, у Мудрых есть более важные дела. По оценкам аналитиков из штаба обороны, на чужом планетене могут находиться конкуренты второй или да- же первой категории опасности. Поэтому на всем планетене объявлена бо- евая тревога.
— А что это означает для нас? — поинтересовался Питри.
Ученый развел руками:
— Понятия не имею. Вообще-то сейчас запрещены полеты гражданской авиации, чтобы не мешать боевым кораблям. А все военнообязанные граж- дане собираются у пунктов самообороны. Но на вас эти приказы не расп- ространяются. Вы — наши гости. Вы можете остаться, а можете улететь.
Лайн и Питри переглянулись с некоторой растерянностью — неужели местные жители и вправду так наивны и доброжелательны? После общения с дикими подземными жителями, ордой всадников и особенно с князем Кенад- зимом в это верилось с большим трудом.
— Если вы не возражаете, мы немного побудем в нашем корабле. Нам надо посовещаться, — сказал Лайн.
Тарл Параз улыбнулся, как будто с его плеч был снят тяжкий груз:
— Вот и замечательно. Не буду вас задерживать.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и побежал прочь, размахивая бумажками.
— Похоже, приближение планетена интересует всех гораздо больше, чем три пришельца из параллельного мира, — заметил Лайн.
— Мы для них — объект научных теоретических интересов. А враждеб- ные конкуренты — более чем реальная угроза, — сказал Питри.
— Может, типа пора валить отсюда? — предложила Ибис.
Лайн взглянул на хронометр:
— У нас еще тридцать пять часов до возвращения на базу. Можно пос- мотреть, что это за чужой планетен.
— Хорошая идея, — одобрил Питри. — «Золотая капля» долетит до него за несколько секунд.
— Тогда не будем терять времени.
И земляне поспешили к своему кораблю.
* * *
К моменту взлета «Золотой капли» чужой космовит уже приблизился настолько, что его можно было разглядеть невооруженным глазом. Он по- ходил на яркую белую точку в небе. Так как двигался он в сторону Солн- ца, свет отражался от лобового панциря.
Лайн воспользовался межпространством, чтобы оторваться от поверх- ности планетена. Конечно, он мог просто взлететь, но над слоем облаков уже барражировали сторожевые летательные аппараты, экипажам которых вид корабля пришельцев мог нанести глубокие психологические травмы. Ведь о землянах пока знали лишь буровики и Мудрые.