Когда он шагнул из светового шлюза на поверхность тела животного, толпа встречающих немного подалась назад и замолкла.
Затем послышался чей-то радостный возглас:
— Смотрите! Это и правда человек!
Раздались приветственные крики, сначала разрозненные, затем пере- шедшие в гром всеобщего ликования. Люди побежали навстречу Лайну, обс- тупили его. Каждый хотел дотронуться до пришельца с другой планеты.
Вблизи мастные жители выглядели вполне по-земному: нежная светлая кожа, тонкие густые слегка вьющиеся волосы, стройные тела, красивые лица, большие глаза синего, зеленого или темно-янтарного цвета. Они были одеты в костюмы из легкой зеленоватой ткани. И мужчины, и женщины носили широкие брюки и свободные рубахи навыпуск. Лайн едва успевал поворачиваться во все стороны, чтобы отвечать на приветствия.
Сквозь плотную массу людей с трудом протолкался человек в плотном темно-коричневом комбинезоне.
— Меня зовут Дискин Тракзил, — представился он. — Я — командир ко- рабля, который Вас встретил. Со мной были двое ученых: Карти Бирит и Тарл Параз, а также офицер безопасности Тьерн Вирод.
— Меня зовут Лайн Квазаров. Я представляю планету Земля и Очелове- ченную Федерацию. Со мной еще двое: Питри Черский и Ирина Бисквитова.
— Вы слышали, он сказал «планета»?! — загалдели вокруг.
— Наверное, вы прилетели издалека? — спросил Дискин.
— Это смотря как считать, — ответил Лайн. — Мы прибыли из парал- лельного Измерения, из соседнего с вашим уровня реальности.
Дискин покачал головой:
— То, что вы говорите, совершенно невероятно. Конечно, некоторые ученые в древности выдвигали подобные гипотезы, но они пока не подт- верждались.
— Ну что же, — улыбнулся Лайн. — Теперь мы являемся неопровержимым доказательством их правоты.
— Просто фантастика, — Дискин посмотрел на «Золотую каплю». — Ка- кое совершенство!
Лайн благоразумно воздержался от объяснений, что этот корабль построила совершенно иная цивилизация, а земляне лишь используют его, разбираясь едва ли в десятой доли всех возможностей.
В это время встречающие расступились, и перед Квазаровым предстал еще один человек в блестящем черном костюме.
— Тьерн Вирод, — представил его Дискин.
Офицер безопасности внимательно посмотрел на Лайна, словно высчи- тывал что-то в уме, а потом сказал:
— На этой буровой станции вам окажут максимальное гостеприимство. Но поймите нас правильно, мы не можем допустить вас в более густонасе- ленные районы. Если вы и правда желаете мира и добра, то не станете покидать это место до решения Мудрых.
В наушниках Лайна послышался голос дельта-клона:
— Не нравиться мне все это. Нас хотят посадить под замок. Хотя, с другой стороны, мы сами точно также поступили с гер-рукианами. Каждое государство имеет право на безопасность.
Квазаров сказал офицеру:
— Наше пребывание в этом мире ограничено. Я обещаю, что мы не по- летим к вашим городам. Но через пятьдесят часов мы должны вернуться на свою базу. Если к этому времени ваше руководство не примет никакого решения, нам придется вас покинуть.
Тьерн Вирод задумался.
Дискин предложил:
— Пришельцы могут здесь, на буровой, рассказать нам все, что поже- лают, о своем мире. Мы отвезем эти сведения Мудрым. Пока мы будем ле- тать туда и обратно, пришельцы смогут пожить здесь. Мне сообщили, что бур скоро достигнет живоносного слоя. Пусть они поучаствуют в праздни- ке, это позволит нам доказать наше гостеприимство и доброжелатель- ность. Оставаться тут, или отправляться домой — это неотъемлемое право пришельцев. Мы не будем им препятствовать, раз они пообещали не втор- гаться в наши центральные области.
Офицер оживился:
— Дельное предложение! Так и поступим. Уважаемый Лайн Квазаров, согласны ли вы ответить на некоторые наши вопросы, чтобы мы могли сос- тавить отчет для Мудрых?
— Не вижу никаких препятствий, — пожал плечами Лайн. — Но у меня также есть вопрос: почему вы не можете наладить радиосвязь со своим начальством, с этими Мудрыми? Тогда вам не придется никуда лететь.
И оба собеседника, и остальные встречающие с удивлением посмотрели на Квазарова.
— Мудрые не пользуются радиосвязью, — сказал Тьерн, как будто Лай- ну полагалось это знать.
Квазаров улыбнулся:
— Но и вы тоже должны подробно рассказать нам о своем мире: что такое планетен, кто такие Мудрые, где находится ваша планета — метро- полия.
— Договорились, — радостно подытожил Тьерн. — Чувствую, разговор нам предстоит долгий. Предлагаю пройти в местный клуб. Там уже все го- тово. Кстати, другие члены вашего экипажа покинут корабль или останут- ся внутри?
— Питри, — позвал Лайн, — ты как?
— Мы идем, — ответил дельта-клон. — Сканеры корабля уже прощупали всю округу. Тут нет никаких предметов, даже отдаленно напоминающих оружие. Кроме того, я приказал компьютеру продолжить считывание данных из информационного поля.
Примерно это Квазаров и ожидал услышать. Он легко пообещал местным жителям не нарушать их границ, так как знал, что через несколько часов компьютер «Золотой капли» сам сможет составить подробнейший план всего этого мира.
* * *
Клуб, куда пригласили землян, практически ничем не отличался от аналогичных заведений на Земле и терраподобных планетах. Два десятка столиков, стулья и табуретки, одна стена целиком занята лежащими на боку металлическими бочками с кранами. Земляне решили, что это бар с разными напитками. И еще они поняли, что имел в виду Тьерн Вирод, ког- да говорил о том, что в клубе приготовились к встрече с пришельцами из другого мира: напротив входа красовалась сцена, наспех собранная из пустых бочек и балок от буровой вышки.