— Я тоже с отличием закончил свою школу, — усмехнулся Питри, но в его глазах не было ни капли веселья. Должно быть, воспоминания были не слишком приятными.
Лайн посмотрел на хронометр:
— Скоро Земля. И начало нашей миссии.
Он одел шлем. До выхода из межпространства оставалось меньше мину- ты.
Три, два, один! «Золотая капля» оказалась в реальном космосе. Да- лекие звезды светились, как серебряные шляпки гвоздей на фоне черного бархата. Теперь оставалось проверить, насколько правильно Дунь-Фэй настроил корабельный компьютер.
В голове Лайна появились яркие образы: красно-золотая звезда, го- лубая планета в паутине белых облаков со светло-серым спутником, дру- гие небесные тела. Схема расположения планет выстроилась в знакомую Солнечную систему. До нее оставалось всего три секунды скачка в межп- ространстве. Квазаров вновь включил «мерцалку», сразу же выключил ее…
…И «Золотая капля» вышла на орбиту Земли. Появление корабля ос- талось незамеченным для спутников контроля околоземного космического пространства. Ведь их датчики были настроены на раскаленные выхлопы реактивных двигателей ракет и космических кораблей.
— Земля! — с непонятной щемящей тоской в сердце Лайн посмотрел на родину человечества. Он не ожидал, что вид этой планеты произведет на него такое впечатление. Ему захотелось приземлиться, ступить на зеле- ную траву…
Но его мечты прервал Питри:
— Великолепная работа! Я бы не смог сюда попасть меньше, чем за пять «челночных» прыжков.
— Работа только начинается, — покачал головой Лайн. — Ты готов?
— Готов.
— Тогда вперед.
Вновь заработала «мерцалка», но на этот раз не для того, чтобы пе- реместить корабль в линейном направлении. Она перевела его в мир с бо- лее высоким уровнем реальности — в параллельное Измерение.
* * *
— Оно и правда, совсем не похоже на наше, — сказал Лайн, «рассмат- ривая» окружающий мир корабельными приборами.
Питри также не отрывал глаз от мониторов, на которых быстро пробе- гали строчки символов и сменялись яркие картинки. «Золотая капля» ана- лизировала мир, в котором оказалась, и сообщала своим пилотам, что здесь ей не нравится.
«Золотая капля» ана- лизировала мир, в котором оказалась, и сообщала своим пилотам, что здесь ей не нравится. Окружающий космос походил на размытые разноцвет- ные кляксы, разбросанные по черному полю.
— Я думал, что мы увидим такие же звезды и планеты, как и в нашей Вселенной, — задумчиво произнес Черский. — Или мы тоже попали на край света?
— Нет, — Лайн сверился с показаниями приборов. — От Земли нас от- деляет всего лишь тонкий слой межпространства.
— Смотри — планета!!! — внезапно закричал Питри. — Летит прямо на нас!
— Черт! — Лайн бросил корабль на четверть секунды в сторону.
Теперь с безопасного расстояния они могли наблюдать, как там, где только что находилась «Золотая капля», с невероятной скоростью пронес- лась целая планета. Вернее, не целая.
— Что это? — получилось, что Квазаров задал этот вопрос одновре- менно и компьютеру, и своему напарнику.
Поэтому он одновременно получил два ответа.
Питри:
— Это похоже на нашу Землю, из которой выдрали половину поверхнос- ти. Там, где должны находиться Антарктида и Южная Америка, теперь ги- гантская воронка. Но это невозможно! По всем законам физики, после по- добного взрыва планета должна была бы просто развалиться на куски.
Компьютер:
— Наблюдается нестабильная материя. Для данного уровня реальности это не характерно. Можно предположить искусственное происхождение дис- сонансных рассогласований.
— Спасибо за ценную информацию, — иронично поблагодарил Квазаров.
Черский не сообщил ему ничего того, что он не видел бы собственны- ми глазами, а компьютер произнес полную бессмыслицу. Хотя…
— Питри, компьютер считает, что эта дыра искусственного происхож- дения.
— Лайн, это НЕ ДЫРА!
Хаотично кувыркающаяся в космосе планета повернулась к наблюдате- лям другой стороной. И воронка сместилась! Антарктида и Южная Америка объявились целыми и невредимыми, зато исчезла часть Северной Америки и половина Атлантического океана.
— Нестабильная материя, — вслед за компьютером повторил Лайн. — Вот, значит, что это такое.
Питри сказал:
— Теперь понятно, что имел в виду Валер Ли-Сяо. Не удивительно, что обычные корабли не могли тут долго находиться. И дело вовсе не в их несовершенстве. Может, переместиться еще на один уровень вверх, посмотреть, что там?
— Да, пожалуй, — Лайн потянулся к «мерцалке». — Что это?!
— Где?
— Будь я проклят, если это не сигнал «СОС»! — воскликнул Лайн.
— Не может быть, — Питри «прилип» к монитору. — Ты уверен?
— Кажется, да, — Лайн в это время пытался выжать из сенсоров «Зо- лотой капли» максимум возможностей. — Сигнал очень слабый. Исходит от- куда-то из района Мексики.
Хотя эта планета не полностью копировала параллельную Землю, общие очертания материков и океанов примерно совпадали, поэтому оба агента, не сговариваясь, перешли на привычные названия.
— Может, это один из кораблей Ли-Сяо? — предположил Питри.
— Не знаю. Компьютер говорит, что с такого расстояния не может дать увеличение. Слишком много помех. Будем сближаться!