— Пока ничего, — ответил Питри. — Ты как раз успела к самому нача- лу.
— Но ведь корабли уже ушли в бой?
— Уйти в бой — дело нехитрое, а вот вернуться из него… — Питри посмотрел на таймер. — Присоединяйся к нам, скоро появятся первые све- дения об успехах.
— Уже лечу.
За те двадцать минут, что Ибис приводила себя в порядок и добира- лась до рубки управления, на крейсере «Илья Муромец» была объявлена тревога номер три. Это означало, что крейсер готовится оказать помощь поврежденным кораблям и принять на борт раненых. Теперь весь экипаж находился на своих боевых постах, а в космос были высланы катера и истребители.
Потянулись напряженные минуты ожидания. И вот наконец на тактичес- ком дисплее появились первые мигающие точки. По мере того, как выхо- дившие из межпространства корабли передавали свои опознавательные сиг- налы, точки приобретали тот цвет, который соответствовал стране и классу боевых кораблей.
В инфо-сеть «Ильи Муромца» посыпались сообщения:
— Крейсер класса «Богатырь» «Алеша Попович» (ОФ) вышел из боя. Уничтожено: один вражеский нуклидо-фотонный звездолет, два истребителя типа «А», один истребитель типа «В». Потерь среди экипажа нет. Повреж- дения: пробита обшивка третьего трюма, уничтожена ракетная батарея но- мер восемь.
— Ракетоносец класса «Дельфин» бортовой номер 772 (ОФ) вышел из боя. Уничтожено: три истребителя типа «А», два истребителя типа «С». Потерь среди экипажа нет. Повреждения: отказ левого поворотного двига- теля…
Кроме этих коротких отчетов каждый корабль передавал в штаб полную запись боя, где фиксировались все выстрелы, попадания, действия экипа- жа и данные с инфо-камер внешнего обзора. Вся эта информация обобща- лась инфо-сетью крейсера и штабными аналитиками, чтобы на ее основе составить рекомендации для следующего боевого вылета.
Хотя волшебник Чивн-Чвин защитил бортовые компьютеры земных кораб- лей от информационной атаки, проделать подобную операцию с каждой са- монаводящейся ракетой он не успел. Поэтому корабли вынуждены были приближаться к противнику на расстояние прицельного ручного выстрела в реальном космосе. Именно в эти короткие мгновения вражеские истребите- ли атаковали землян и наносили им наибольший урон. Когда же ракеты бы- ли выпущены, корабли исчезали в спасительном межпространстве, чтобы развернуться и зайти на новую цель.
Как уже сообщили мыслители, флот Генерального Вычислителя в ходе первой атаки уменьшился на четырнадцать нуклидо-фотонных звездолетов и семьдесят шесть модулей-истребителей.
Земляне потеряли только один крейсер «Кали беспощадная», принадлежавший индийским военно-космичес- ким силам. Для начала это было неплохо, тем более, что в первую группу входили более легкие корабли. Во вторую атаку ушли тяжелые крейсера и линкоры.
Когда все вернувшиеся из боя корабли зависли в космосе, доложили об успехах и повреждениях, к ним тотчас же направились ремонтные суда, подвозчики боеприпасов и заправщики. Экипажи получили возможность от- дохнуть после боя и набраться сил перед следующей атакой.
Ибис, которая к этому времени присоединилась к Лайну и Питри, вы- вела на экран своей персоналки инфо-записи с одного из кораблей:
— Уау, крутое мочилово!
Земные корабли использовали ракеты для стрельбы по большим звездо- летам, а от наседающих истребителей отбивались скорострельными пушками и плазменными разрядниками. В ближнем бою у машинного войска было одно существенное преимущество: их автоматические истребители могли манев- рировать с таким ускорением, которое стало бы смертельным для живых существ, если бы они были на борту. Поэтому, стоило только земному ко- раблю выйти из межпространства, как его немедленно окружали несколько вертких и быстроходных вражеских боевых машин и тотчас же открывали огонь.
Ибис с горящими глазами смотрела на экран своей персоналки, где снова и снова прокручивались кадры космического сражения:
— Вот где настоящие герои! А мы торчим тут, и никакой романтики.
— А что ты хотела? — спросил Лайн. — Ведь мы не персонажи фантас- тического романа, чтобы на своем корабле ринуться в гущу космического боя и победить всех врагов одним залпом. Мы в реальной жизни. Война — это тяжелая работа, ею занимаются профессионалы. Главная задача штаба — обеспечить корабли боеприпасами и рассчитать для них оптимальный курс выхода на цель. А мы, разведчики, свое дело уже сделали. Благода- ря нам завертелось все это хозяйство.
— Значит, мы тоже крутые, — удовлетворенно подытожила Ибис.
— Мы, как машины, воюем против машин, — сказал Питри.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Лайн.
— Ничего, — дельта-клон пожал плечами. — Ничего конкретного.
Адмирал Ле Вернье оторвалась от командного пульта, осмотрела ко- мандную рубку и, увидев Лайна, Питри и Ибис, подозвала их к себе:
— Раз вам уже приходилось сталкиваться с разными чудесами, то как вы объясните вот это?
На ее мониторе несколько раз прокрутились записи гибели крейсера «Кали беспощадная», сделанные разными кораблями. При увеличении и за- медленном просмотре было видно, как несколько вражеских истребителей выпустили свои ракеты. Большая часть ракет была уничтожена скорост- рельными пушками и динамической защитой, отстреливаемой от корпуса крейсера. Но три из них все-таки настигли крейсер и…