— Охота прошла прекрасно. Я доволен. Внесите мою добычу!
Его приказ был незамедлительно исполнен. Резные створки дверей тронного зала распахнулись, и слуги внесли ворох львиных шкур, приня- тый из рук охотников.
Моргобанга ткнул указательным пальцем вниз, и шкуры расстелили пе- ред подножием трона, так что со стороны могло показаться, будто царь возлежит на бархатистом бежево-коричневом холме.
Придворные поэты, славословы и прихлебатели начали наперебой вос- торгаться силой, красотой и мужеством величайшего из царей. Моргобанга милостиво внимал их хвалебным речам, а сам в это время нетерпеливо посматривал в тот угол зала, где настраивали свои инструменты музыкан- ты.
И вот наконец заиграла музыка, и в центр зала выбежали две дюжины юных полуобнаженных танцовщиц. Они начали исполнять сложный, игривый, возбуждающе-манящий танец. И пожилые советники, и молодые воины из свиты царя не могли оторвать глаз от упругих девичьих тел.
Моргобанга ощутил, что в нем зарождается желание. Он шарил глазами по полупрозрачным одеяниям девушек, намереваясь выбрать ту, которая первой сегодня взойдет на его ложе. Первой, но далеко не последней. Ведь царя не зря прозывали Сластолюбивым.
Словно повинуясь его невысказанному приказу, одна из танцовщиц подбежала прямо к подножию трона и стала призывно извиваться под звуки чарующей мелодии. От порывистых движений ее легкая накидка слетела прочь, и девушка осталась лишь в алых шелковых шортах и в живописно обвязанной вокруг груди полоске ткани, которая не столько скрывала, сколько подчеркивала ее размер и форму.
Вскоре следом за накидкой под ноги танцовщицы упала и ткань, так что в такт движениям танца запрыгали упругие молодые груди с набухшими вишенками сосков. Девушка закатила глаза и издала протяжный стон. Та- нец возбуждал ее не меньше, чем зрителей.
После этого явного призыва царь не мог усидеть на месте. Он сбежал с трона по шкурам, подхватил девушку на руки и уложил на трон. Морго- банга желал обладать этим телом прямо тут, на глазах всех своих прид- ворных. Он уже делал так много раз.
Он уже делал так много раз.
Даже лежа, танцовщица продолжала извиваться в такт музыке и протя- гивала руки к царю, словно умоляя его не медлить. Моргобанга стащил с танцовщицы шорты. Под ними больше ничего не было. Царь в долгом поце- луе приник к тем девичьим губам, которыми не произносят слова, а отво- ряют врата в сад величайших наслаждений. На своем языке он почувство- вал вкус юного тела, трепещущего от предвкушения и источающего пьяня- щий сок любви. Моргобанга достиг пика своей страсти. Он развел ноги девушки и приготовился пронзить ее своим мощным властным скипетром…
И в этот самый момент прямо перед его глазами возникла ярко-крас- ная пульсирующая надпись: «Опасность! Компьютер не находит решения. Срочно требуется вмешательство пилота.»
С воплем проклятья Моргобанга выпустил девушку. Мир вокруг него завертелся. Роскошный дворец превратился в тесную кабину космического корабля, придворные — в разноцветные датчики. А сам он стал Морганом Фристайлером — единственным пилотом рейсового грузового корабля. Прог- рамма виртуальной реальности «Владыка мира» закончила свою работу. Ре- альный мир требовал от пилота принятия реальных решений.
— Весь финал обломал, с-с-скотина, — недовольно процедил Морган, обращаясь к бортовому компьютеру. — В следующий раз вместо роли Царя Сластолюбивого выберу себе роль Тирана Похотливого. Там не надо ника- ких дурацких ритуалов. Едешь по улице, показываешь слугам пальцем на любую девушку, раз — и она твоя.
Компьютер не обратил внимания на оскорбление. Бездушный аппарат хладнокровно вывел на монитор ту информацию, которая и послужила пово- дом для обращения к человеку.
— Ну, что там? — Морган прищурился, разглядывая изображение и по- ясняющий текст. — Что?!!!
Корабль Моргана Фристайлера под названием «Кузнец своего счастья» перевозил грузы между Локрой — терраподобной планетой, принадлежащей Североафриканской Республике, и девятью ее колониями-сателлитами на диких планетах. Сейчас он как раз вышел из межпространства возле одной из них. Наведение «мерцалки» было недостаточно точным, поэтому остав- шуюся часть пути приходилось преодолевать в обычном космосе. И вот на этом промежутке видеотелескоп обнаружил звездолет. Космический корабль находился на орбите планеты Локра-5. Компьютер рассчитал его параметры и вывел на экран.
— Что за ерунда?! — Не поверил своим глазам Морган. — Этого не мо- жет быть!
Длина обнаруженного корабля составляла одиннадцать километров, ши- рина — восемь. Его форма не соответствовала ничему, что когда-либо бы- ло построено землянами. Словно издеваясь над человеком, компьютер из всей заложенной в него базы данных выбрал корабль, наиболее приближаю- щийся по размерам к неопознанному. Им оказался грузо-пассажирский лай- нер класса «Громовержец». Но он по своим параметрам был меньше чужака почти в двадцать раз. А ведь первые три корабля этого класса : «Зевс», «Перун» и «Шива» считались самыми современными и самыми крупными кос- мическими кораблями Земли.