Вслух Калиул произнес:
— До прибытия флота ты дотянешь. А стоит ли?
На дисплее бортового компьютера он видел военные корабли землян, которые собирались возле планеты. Сможет ли флот гер-рукиан прорваться сквозь их заслон? И вообще, надо ли было затевать эту войну?
Пройдя через весь салон, Калиул попал в хозяйственные отсеки. Он достал из холодильника первые попавшиеся консервы, механически положил их в аппарат для разогрева и запустил процесс. Через несколько секунд раздался мелодичный звон. Калиул подумал о том, что приготовило пищу то же самое излучение, которое сожгло руку Лапрола. Один и тот же принцип работы был положен в основу оружия и кухонного прибора. Как все странно переплетено и взаимосвязано в этом мире…
Калиул положил консервы на поднос и отправился в обратный путь. Хорошо, что поднос был предназначен для переноски продуктов в условиях невесомости, иначе хромающий Калиул непременно уронил бы все на пол.
Добравшись до кабины, Калиул увидел, что Маунил снова сидит с зак- рытыми глазами. Но это был не сон, а сеанс мысленной связи. Калиул пригляделся… Какой-то необычный сеанс. Никогда до этого он не видел, чтобы девушка так учащенно дышала, чтобы ее губы нервно подергивались, а кулаки сжимались.
Калиул сел в кресло пилота, положил поднос себе на колени и начал терпеливо ждать. Через некоторое время глаза Маунил широко раскрылись. Она с ужасом уставилась на Калиула, словно на его месте внезапно очу- тилось чудовище.
— Что мы наделали? — хрипло выдохнула девушка.
Калиул ничего не ответил. Он был слишком удивлен поведением своей любимой.
— Что мы наделали? — повторила Маунил.
— Что мы наделали? — повторила Маунил. — Мы больше не имеем права называться людьми.
Удивление Калиула достигло верхнего предела, но внешне он его ни- как не выказал.
— Я только что общалась с мыслителем-стратегом Лиаргалом, — сказа- ла девушка и посмотрела на Калиула так, словно одна эта фраза должна была ему все объяснить.
Но Калиул запутался еще больше:
— Разве Лиаргал не погиб на Локре? И разве он не мыслитель-тактик?
— Теперь он принял должность мыслителя-стратега. А бывший стратег Вичегал смещен и изолирован. Он оказался агентом машинной цивилизации. Мы все оказались марионетками, которые выполняли приказы врага. Нам теперь нет прощения.
— О чем ты говоришь?! — воскликнул Калиул. — Может, земляне ис- пользуют мысленную связь, чтобы мы выдали свое местонахождение?
— Я была бы рада, если бы это было так, — опустила глаза Маунил. — Но обмен мыслями невозможно ни подделать, ни исказить. Увы, все это правда. Нас использовали, жестоко использовали…
И девушка рассказала о том, как Генеральный Вычислитель подчинил себе флот беглецов с Гер-Рука и превратил их в своих послушных солдат.
После того, как она закончила, в кабине звездолета не несколько минут воцарилась мертвая тишина. Калиул обдумывал услышанное и все больше и больше убеждался в том, что истина давно скрывалась в глубине его сознания, изредка пробиваясь смутными подозрениями. Но только те- перь ужасная картина обнаженной правды предстала перед, обличающе ука- зывая пальцем на невольные преступления гер-рукиан и его, Калиула, собственные деяния. Дрожащими пальцами он стиснул рукоять ножа-варака, который всегда висел на груди техника, носящего оружие, но тотчас же отдернул руку, словно прикоснулся к раскаленному металлу. Символ чести и достоинства гер-рукианского воина теперь был запятнан кровью землян.
— Что же нам теперь делать? — умоляюще посмотрел Калиул на Маунил. — Как искупить?…
Девушка, видимо, уже успела принять решение, потому что твердо сказала:
— Больше никаких контактов с флотом. Запускай двигатели, мы взле- таем.
Калиул послушно выполнил приказ. У него даже промелькнула мысль, что будет самым лучшим исходом, если первый же заметивший их земной корабль откроет огонь. Только тогда он избавится от мук совести, кото- рые будут мучить его всю оставшуюся жизнь.
— Двигатели вышли на стартовый режим, — доложил Калиул. — Начинаю взлет.
Звездолет дернулся и резко рванулся вверх. Тела гер-рукиан вдавило в противоперегрузочные кресла. Серая пелена за иллюминаторами смени- лась желтовато-сизой атмосферой, а за кормой корабля взвились многоки- лометровые вихри серой пыли. Еще несколько секунд, и корабль окружил черный космос с далекими холодными звездами.
Ускорение прекратилось, и Калиул, наконец, смог произнести:
— Вот и все. Конец.
— Это только начало, — Маунил быстро пробежала пальчиками по ак- тивному дисплею, выбирая нужные значки. — Я выхожу на связь с земляна- ми…
* * *
— Пылевое море? — не поверил своим глазам Лайн. — Гер-рукиане все это время прятались в пылевом море? Невероятно! Посадить звездолет на планету практически невозможно, а погрузить его на дно пылевого моря вообще вещь запредельная.
— И все-таки они это сделали, — сказал капитан «Стремительного».
— Тогда они самые лучшие пилоты, которые только существуют с мире, — произнеся это, Лайн тут же поспешил поправиться.
— Впрочем, мир слишком велик, и наверняка преподнесет нам еще более удивительные сюрпризы.
Джинн Вовохар улыбнулся во все свои сорок восемь зубов: