В зале, рассчитанном на двадцать мест, теперь собралось не менее пятидесяти человек: адмиралы военно-космического флота, генералы на- земных армий, высокие чины из ВЧК, службы безопасности и разведки, несколько политиков и руководителей крупнейших компаний. Были также приглашены и представители союзной Североафриканской Республики. Нес- мотря на то, что Очеловеченная Федерация до сих пор сохраняла все внешние признаки демократии: выборный парламент, президента и юриди- ческий совет, на самом деле она управлялась военными и спецслужбами, которые практически никогда не появлялись на инфо-экранах.
Лайн и Питри, оба в парадной форме Государственной космической разведки, попытались было незаметно слиться с толпой и скромно встать у стенки, но заметивший их генерал Варкасов приветственно помахал им рукой. На несколько секунд все разговоры смолкли, и сотня глаз обрати- лась в сторону героев. Лайн невольно поежился от такого обилия прис- тальных оценивающих взглядов. Даже дельта-клон, казалось, чуть-чуть утратил свое постоянное спокойствие. Впрочем, осмотр быстро закончился и всеобщее внимание переместилось на трибуну.
Первым с краткой речью выступил командующий военно-космическими силами Очеловеченной Федерации Федор Симков:
— Нечасто в одном месте и в одно время собирается столько влия- тельных лиц. Но обстоятельства потребовали нашего личного участия. О происходящих событиях меня в полной мере поставили в известность лишь накануне, когда я прибыл в систему Тримарциспы. Примерно в таком же положении оказались и остальные три четверти собравшихся. Буду откро- венен — я испытал шок. Мы находимся на рубеже величайших потрясений в истории Земли. И на нас ложиться ответственность за то, насколько без- болезненно и безопасно для граждан пройдет вхождение нашей планеты в мир, населенный огромным количеством различных разумных существ. Я благодарю Государственную космическую разведку и Внутреннюю Чистку Кадров за то, что до настоящего времени они хранили в строжайшем сек- рете всю информацию о контактах с инопланетянами. Это было правильное решение. Все мы должны и впредь стараться, чтобы пугающие факты не об- рушились на людей внезапно, неожиданно. Но как бы мы не старались ог- радить наш народ от ненужных тревог, видимо, все-таки придется посте- пенно и плавно информировать его о происходящих событиях…
Примерно в таком духе командующий рассуждал около десяти минут. Квазарову уже стало казаться, что все это совещание — пустая трата времени. Он пытался понять, зачем Варкасов притащил его и Питри на эту сходку? Только для того, чтобы они прониклись важностью момента? Чтобы сильнее прочувствовали оказанное им доверие? Но они и так уже проник- лись, прочувствовали и осознали все, что только можно.
Следующей выступила адмирал Агриппина Ле Вернье. Она руководила объединенным космическим флотом, который сейчас находился возле Лок- ры-5.
Ее доклад был по-военному четок и лаконичен:
— Инопланетный корабль в настоящее время блокирован кораблями Оче- ловеченной Федерации и Североафриканской Республики. Этот сектор кос- моса закрыт на карантин. Объявлено, что на планете Локра-5 обнаружен опасный для людей вирус. Подобные меры ни у кого подозрений не вызва- ли.
Подобные меры ни у кого подозрений не вызва- ли. По крайней мере, не было зарегистрировано ни одного чужого кораб- ля. Теперь о пришельцах. Они не делают ничего, что могло бы вызвать подозрения. Двигатели их корабля заглушены. Пришельцы охотно идут на контакт. В настоящее время уже составлен базовый словарь языка гер-ру- киан. Они не скрывают ни технических характеристик своего корабля, ни информации о количестве экипажа, ни причин своего появления. Впрочем, вы и так уже об этом знаете. Все дополнительные технические данные, уважаемые коллеги, вы можете переписать на свои персоналки сразу же после этого совещания.
После нее с речью выступил министр инфо-пропаганды Очеловеченной Федерации Максуд Рифатов. Как с удивлением узнал Квазаров, не только гражданам Очеловеченной Федерации, но даже ее президенту и парламенту до сих пор ничего не было известно ни о контакте с кораблем гер-руки- ан, ни об опасности, грозящей Земле и ее колониям. В настоящее время сотрудниками министерства пропаганды разрабатывался глобальный план постепенного информирования населения. Начать предполагалось с радост- ного известия о долгожданной встрече с братьями по разуму.
— Вы хоть представляете себе, сколько кораблей ринутся на поиск места контакта? — спросила только что севшая на место адмирал Ле Вернье. — Журналисты, сотрудники иностранных спецслужб, просто любо- пытные, в конце концов. Как прикажете их сдерживать? Открывать огонь на поражение?
— Ну зачем же идти на такие крайние меры? — обезоруживающе улыб- нулся Рифатов — Мы объявим зоной контакта такой сектор космоса, кото- рый они будут прочесывать несколько лет.
Федор Симков добавил:
— Я уже распорядился организовать несколько небольших флотилий, которые будут отвлекать внимание от Локры-5. Кстати, что нам скажет начальник ГосСтройКосмоса?
Владимир Уйгуров, глава крупнейшей в мире фирмы, производящей кос- мические корабли, оказался в самом центре зала, поэтому не стал про- тискиваться к трибуне, а заговорил с места, периодически сверяясь со своим наручным компьютером: