— Нельзя пропустить ни одного яйца, — сказал Питри солдатам. — В каком-нибудь из них может оказаться новая матка.
— Надо перекрыть все выходы, чтобы рабочие не смогли унести по- томство, — предложил один.
— Хорошо, — согласился дельта-клон и распорядился: — Ты и ты — ле- вая сторона, ты — правая, ты и ты — задняя стена. Когда я досчитаю до трех, открываем огонь и блокируем все проходы.
Питри поднялся во весь рост и поднял автомат:
— Раз, два… три!
Огненный шквал и стальной смерч обрушились на родильный дом. Матку люди убили первой, затем перестреляли прислугу, нянечек и кормилиц. А потом начали методичное истребление младенцев. Поблизости не оказалось ни одного воина-конкурента, так как все они в это время гонялись за группой Ибис. Поэтому у Питри и его солдат было достаточно времени на то, чтобы методично уничтожить всех взрослых и новорожденных конкурен- тов.
Вскоре все было закончено.
— Ну, Лайн, теперь вытаскивай нас отсюда, — сказал Питри.
— Вам придется поторопиться, чтобы не попасть в окружение. Как с патронами?
— У меня еще два полных магазина. А вот у ребят дела плохи.
— Понял. Постараюсь вывести вас без соприкосновения с противником. Если получится.
Но, как Квазаров ни старался, разработать полностью безопасный маршрут отхода у него не получилось. Все верхние уровни были заняты воинами, которые преследовали Ибис, а снизу выползали рабочие особи. Наверное, гибель матки каким-то образом изменила их поведение. Они пе- рестали прорывать ходы и теперь направились к поверхности.
Питри и его люди бежали наверх, по пятам преследуемые тысячами конкурентов: рабочих и воинов. Оружие им теперь помочь не могло, на уничтожение всех муравьев-кентавров потребовался бы целый склад боеп- рипасов. Оставалась только одна надежда — на быстроту ног.
А тем временем отряд Ибис понес первые потери. Там тоже начала сказываться нехватка патронов. Двое солдат не успели отбить атаку кон- курентов и были тотчас же разодраны в клочья мощными конечностями и острыми челюстями.
Но в целом обе группы людей успешно выбирались из подземного горо- да. Лайн следил, чтобы они не попали в окружение. Поэтому иногда отря- дам приходилось делать большие петли и крюки, уходя от столкновения с врагами. Однако подобная тактика имела и обратную сторону — много кон- курентов успело забраться на верхние уровни, так что свободных прохо- дов оставалось все меньше и меньше.
— Экономьте патроны, — не переставал повторять Лайн и Питри, и Ибис. — Вам еще придется с боем прорываться на поверхность.
Через некоторое время Квазарову удалось свести вместе обе группы. Киранирцы уже почти не стреляли и использовали свои тяжелые ружья как дубинки. Питри и Ибис также израсходовали почти весь боезапас. Микро- волновые излучатели, как выяснилось, не причиняли вреда муравьям-кен- таврам, которые могли путешествовать в открытом космосе, поэтому ника- кого толка от них не было.
— До выхода на поверхность вам осталось пройти всего один коридор, — сообщил Лайн.
— До выхода на поверхность вам осталось пройти всего один коридор, — сообщил Лайн. — Но в боковых ответвлениях собралось около сотни кон- курентов. Там есть и рабочие, и солдаты. Вперед!
И люди ринулись в последнюю атаку. Ибис выпустила последние две ракеты, которые смели передовые отряды конкурентов. Но когда люди по- бежали по коридору, со всех сторон на них навалились свежие силы. На- чалась рукопашная. Киранирцы дрались с отчаянной храбростью. Несмотря на усталость, они разбивали прикладами тяжелых ружей головы конкурен- тов и изредка в особо тяжелых случаях, отстреливались зарядами из неп- рикосновенного запаса.
С боем люди продвигались к поверхности. Но Лайн видел, что впереди их поджидала еще одна проблема. Тот широкий коридор, через который лю- ди вошли в город, и через который сейчас пробивались обратно, был не единственным. Из других проходов на поверхность планетена выбирались тысячи конкурентов.
— Сейчас я вам расчищу дорогу к кораблю, — сказал Лайн в микрофон и, выхватив из стойки с оружием ручной бомбомет и пару автоматических пистолетов, бросился к выходу.
— Не выходи из корабля! — крикнул Питри. — У тебя же нет скафанд- ра!
Но Квазаров, у которого на голове был обруч с устройствами связи, сделал вид, что не расслышал этих слов. Он убедился, что возле свето- вого шлюза нет ни одного конкурента и сделал шаг на поверхность. Все муравьи-кентавры собрались возле главного коридора и являлись отличной мишенью.
— Я открываю огонь по входу! — предупредил Лайн. — Кто находится рядом с ним, ложитесь!
Он выждал несколько секунд, чтобы Питри и Ибис успели передать его слова солдатам, а потом три раза нажал на спусковой крючок бомбомета.
Три ракеты взорвались почти одновременно. Огонь и осколки разбро- сали полчища конкурентов в разные стороны.
— Черт! — заорал Питри. — Ты чуть нас всех не подстрелил!
— Это ничего, — отозвался Лайн. — Зато путь теперь свободен.
Люди выскочили на поверхность. Следом за ними из коридора выплес- нулась толпа конкурентов. Лайн больше не мог стрелять, так как солдаты находились между ним и противником.