Калиул постарался отбросить прочь опасные мысли. Слухи и предполо- жения еще не основание для сомнений в правильности действий мыслите- лей-стратегов. Он, простой техник, носящий оружие, должен выполнять свой долг — то есть подчиняться приказам старших по званию.
Глава 3. Основные принципы межпространственной навигации.
Корабль, в котором вернулся на Землю Максим Фрадов, находился в сухом доке Оруженосца-1. В космических портах «сухим доком» назывался герметичный ангар, в котором поддерживалось приемлемое для людей дав- ление и который заполнялся пригодным для дыхания воздухом. Это позво- ляло людям находиться в ангаре без скафандров, что, естественно, нам- ного упрощало и ускоряло все работы.
Когда Лайн Квазаров и Питри Черский попали в сухой док, где стоял инопланетный корабль, их поразило то невероятное количество людей, приборов, аппаратов и приспособлений, которые удалось втиснуть в отно- сительно небольшое пространство. Казалось, что они оказались в гигант- ском муравейнике, где несколько сотен муравьев суетятся вокруг одной толстой золотистой гусеницы. Причем эту гусеницу практически не видно за плотно обступившими ее исследователями.
Всеми научными работами руководила полковник Государственной кос- мической разведки, профессор криптотехники Лия Штильман. Она на бегу поприветствовала двух агентов и сразу же потащила их за собой прямо в гущу кипучей деятельности.
Пропустив пару вращающихся рентгеноскопов, которые изучали каждый квадратный микрон поверхности корабля, увернувшись от снопа искр из-под карбоновой фрезы, отшатнувшись от разрядов плазменной сварки, обойдя троицу ученых, до хрипоты спорящих о возможности применения направленного ядерного взрыва, Лия, Лайн и Питри добрались, наконец, до светового радужного шлюза, который вел внутрь инопланетного кораб- ля.
Здесь их уже поджидал генерал Варкасов, беседующий с пожилым уче- ным, голову которого украшал обруч с прикрепленными телелинзами элект- ронного микроскопа.
— Я вас жду, — вместо приветствия заявил генерал и посмотрел на агентов так, как будто те без всяких уважительных причин опоздали на жизненно важную встречу примерно на полгода. — Идите за мной.
Безо всяких колебаний он шагнул в поток света и исчез из вида. Лайн и Питри последовали за ним и оказались в узком коридоре, который, как они уже знали, вел в кабину корабля.
— Не задерживайте движение, — подогнал их голос Лии Штильман.
Это было проще сказать, чем сделать. И без того узкий проход сей- час был заставлен металлическими конструкциями непонятного назначения, баллонами со сжатым воздухом, канистрами с химикатами. Взад-вперед по нему бегали люди в форме технической службы ГКР, перетаскивая пачки электронных плат, мотки кабелей и шлангов.
Взяв инициативу в свои руки, Квазаров начал бесцеремонно расталки- вать людей и протискиваться вперед. Питри держался позади и своей мас- сой помогал напарнику в особо тяжелых случаях. Например, тогда, когда Лайн лоб в лоб уперся в четырех техников, которые перетаскивали алюми- ниевые контейнеры.
Благодаря совместным усилиям агентов, коридор был в конце концов преодолен, и они оказались в кабине инопланетного корабля. Вначале им показалось, что внутри кабины разорвалась бомба невероятной разруши- тельной силы, и теперь техники пытаются разобрать обломки. Но потом им удалось уловить некую продуманную схему во всем нагромождении приборов и аппаратов. Некоторые предметы даже оказались знакомыми или, по край- ней мере, напоминающими что-то ранее виденное.
От четырех кресел, которые когда-то находились в кабине, осталось только два. В одном из них сейчас сидел человек, голову которого пол- ностью закрывал глухой шлем без каких-либо прорезей для глаз.
Генерал Варкасов бесцеремонно шлепнул ладонью по шлему:
— Принимай гостей, Дунь-Фэй!
Из-под шлема появилась всклокоченная голова юноши лет восемнадца- ти. Он весело улыбался, как будто изучение чужой техники являлось для него высшим наслаждением в жизни.
— Наш компьютерный гений, — представил его генерал. — Пытается восстановить базу данных «Золотой капли».
— «Золотой капли»? — переспросил Квазаров.
— Так мы назвали этот корабль, — пояснила полковник Штильман.
Это было вполне логично — назвать корабль именно так, как он выг- лядел.
— Тогда что вы имели в виду под словом «восстановить»?
Дунь-Фэй посмотрел на Лию Штильман. Штильман посмотрела на Варка- сова. Варкасов вопросительно глянул на Дунь-Фэя. Дунь-Фэй отрицательно покачал головой. Лайн понял, что сейчас услышит что-то совершенно не радостное.
— Дело в том, — издалека начал генерал, — что навигация среди па- раллельных Измерений и Вселенных — вещь достаточно сложная…
— Я об этом догадывался, — хмыкнул Квазаров.
— …Бортовой компьютер, который установлен на «Золотой капле», значительно отличается от наших…
— И это я предполагал.
— …Тем не менее Максим Фрадов мог им управлять и сумел вернуться на Землю.
— Я это помню.
— Но теперь обнаружилась одна проблема, — Варкасов сделал паузу и еще раз вопросительно посмотрел на Дунь-Фэя.
Тот жизнерадостно объявил:
— Похоже, первые исследователи корабля еще сто пятьдесят лет назад стерли всю навигационную базу данных.