— На войне все средства хороши, — ответил тот. — Если у нас есть возможность приобрести хотя бы одного союзника, не стоит ею пренебре- гать.
— На этом вопрос считаю закрытым, — объявил Варкасов.
— Подождите, — сказал Питри. — А как же агент Квазаров?
Генерал на несколько секунд замолчал, о чем-то напряженно размыш- ляя. Потом ответил:
— С Лайном на «Золотой капле» ничего не случиться, а у нас на сче- ту каждая минута. Я думаю, что тебе надо хорошенько отдохнуть. Ведь джинн теперь слушается только тебя, значит и к волшебнику Чивн-Чвину отправишься ты.
— Опять в скафандре?
— Нет. У нас появились новые межпространственные корабли, которые не намного уступают по скорости «Золотой капле». Пойдем, тебе нужно подготовиться к новому заданию… Да и мне тоже.
Варкасов, Питри и джинн покинули зал совещаний. С их уходом смени- лась и тема разговоров. На большом голографическом экране появилась трехмерная карта космического пространства, освоенного людьми Земли. Адмиралы, генералы, послы и политики начали бурно обсуждать планы по отражению космического нашествия…
* * *
Через несколько часов Питри, хорошо отдохнувший и готовый к новым подвигам, вновь предстал перед генералом Варкасовым.
— Ты уже в курсе последних новостей? — первым делом спросил Варка- сов.
— Я спал, а не сидел за инфо-экраном, — честно ответил дель- та-клон. — Когда проснулся, сразу же явился к вам в кабинет. А что случилось?
— Объявились все шесть угнанных с Локры звездолетов.
— Правда? Это хорошая новость.
— Не такая уж она и хорошая. Гер-рукиане атаковали Нью-Кливленд.
— Нью-Кливленд? Нью-Кливленд… — Питри вспоминал космический классификатор, где были перечислены все открытые людьми небесные тела.
Гер-рукиане атаковали Нью-Кливленд.
— Нью-Кливленд? Нью-Кливленд… — Питри вспоминал космический классификатор, где были перечислены все открытые людьми небесные тела. — Это одна из диких планет. Она, если не ошибаюсь, принадлежит НОШПА.
— Совершенно верно. Непригодная для жизни планета в районе Внут- реннего космоса НОШПА. По нашим данным, на ней находились лишь военная база и ремонтные доки для боевых кораблей. Но гер-рукиане каким-то об- разом узнали о том, что на этой планете штатовцы создавали свои собс- твенные «мерцалки».
Питри никак на это не прореагировал. Он нисколько не сомневался в том, что и Государственной космической разведке, и Внутренней Чистке Кадров давно известно об этой секретной лаборатории. Точно также он был уверен, что и штатовцы знают о тайных базах спецслужб Очеловечен- ной Федерации. Это была старая, как мир, война разведок, в которой каждый знал друг о друге почти все, но при этом делал вид, что нахо- дится в неведении.
Пожалуй, единственным, что до сих пор удавалось успешно скрывать от агентов иностранных спецслужб, являлся космический танкер с «Золо- той каплей» в трюме. Но в этом была заслуга одного лишь И-Вана Краси- на, который в свое время принял единоличное решение спрятать эту ин- формацию, переворачивающую все представления о мире, от человечества. Впрочем, теперь-то и инопланетный корабль перестал быть секретом.
Генерал Варкасов посмотрел на непроницаемое лицо дельта-клона и продолжил:
— Возможно, информацию о работах на Нью-Кливленде гер-рукиане по- лучили с одного из компьютеров штатовцев, который оказался на Локре у кого-нибудь из послов. Ведь для мыслителей Генерального Вычислителя не существует никаких скрытых ресурсов инфо-сети. Как бы то ни было, только сейчас нам стало ясно, зачем вообще пришельцам понадобилось угонять корабли. Им не нужны были образцы «мерцалок», им нужна была технология их производства. На наши заводы они напасть не решились, так как они находятся на Земле и защищены всей мощью Федерации, а вот база на Нью-Кливленде оказалась вполне подходящей целью. Гер-рукиане совершенно свободно вышли на орбиту планеты и приземлились на посадоч- ных модулях. Все охранные системы были дезинформированы или заблокиро- ваны. Гарнизон базы узнал о нападении только тогда, когда гер-рукиане начали вырезать людей, спящих в жилых отсеках.
— Значит, теперь производство «мерцалок» для нужд врага — только дело времени? — спросил Питри.
— Пока не все так плохо. К чести наших штатовских коллег надо сказать, что они защищали свою базу до последнего солдата. Кроме того, как раз в это время из межпространства вышли два космических фрегата, которые командование НОШПА прислало для усиления охраны. Ко- роче, пять кораблей гер-рукиан было уничтожено. Но одному удалось уй- ти. Разумеется, он увез в своих банках данных все, что удалось перепи- сать из инфо-сети базы. И, к сожалению, направление его разгона опре- делить не удалось.
— Выходит, что я все же прав.
— На поиски этого последнего корабля брошены самые лучшие звездо- леты, — Варкасов заметил, что Питри скептически сдвинул брови. — Я по- нимаю твои сомнения, но ведь этому кораблю еще надо добраться до ос- новных сил. Сейчас мы совместно со штатовцами и европейцами патрулиру- ем все возможные районы выхода звездолета из межпространства. Гер-ру- киане неопытны в пилотировании «мерцалок». Чтобы найти свой флот и со- риентироваться в космосе, им рано или поздно придется выйти в реаль- ность.