— Как конкуренты? — спросил Лайн.
— Да нормально все, нормально, — уже более серьезным тоном успоко- ил его напарник. — Эта буровая цела. Конкуренты прошли мимо нее к бли- жайшему городу… Вот там погибло много народа… И в других местах тоже. Но центральные районы планетена не пострадали от нашествия. Сей- час положение налаживается. Раз нет маток, значит у конкурентов нет резервов.
На невысказанный вопрос Квазарова Питри также ответил:
— Я навел справки. Корреспондентка Латиса Нерал жива и здорова.
Лайн вздохнул с облегчением.
— Значит, мы не зря поработали, — удовлетворенно сказал он. — Ка- ковы наши дальнейшие планы?
— Отдыхать!
Питри нажал на кнопку АвтоГоса, и Лайн вновь провалился в приятное небытие.
Когда он проснулся в следующий раз, то услышал, как Питри доклады- вает:
— …Нами найдена девушка-пилот, пролежавшая в стасисе триста лет; спасен дракон, вернее, три дракона, нет, точнее — два размножающихся дракона; укрощены дикие всадники; побежден хозяин четырех планет князь Кенадзим; освобожден джинн; от нашествия конкурентов спасен планетен. И это только самые крупные события.
А потом Лайн услышал голос генерала Варкасова, доносящийся из ди- намиков:
— Если бы я не знал, откуда вы возвращаетесь, то при посадке вас встретили бы санитары из службы психоконтроля. Что там с Квазаровым?
— Все нормально. Скоро он сам вам все расскажет.
Квазаров понял, что «Золотая капля» подлетает к Оруженосцу-1. Их миссия завершилась. Лайн начал размышлять, что он напишет в своем от- чете, каков главный результат их экспедиции? Вывод напрашивался один: многомерный космос вокруг Земли достаточно плотно заселен. Место в нем надо отвоевывать. Поэтому бессмысленно пытаться спрятаться от машинной цивилизации в параллельных мирах — там также придется сражаться за вы- живание. Значит, надо не бежать, а защищать свой мир. Квазаров был уверен, что и Питри Черский в своем отчете напишет то же самое.
Лайн вспомнил слова Федора Симкова. Командующий был прав: Земля должна стать неприступной крепостью, только так можно сохранить свою цивилизацию.
Глава 10. Краткие мгновения заслуженного отдыха.
В то время, когда «Золотая капля» исследовала параллельные миры, делегация гер-рукиан высадилась на Локру — одну из колоний Североафри- канской Республики. Всех инопланетян разместили в громадном семизвез- дочном отеле на окраине Лабриса — администранивного центра Локры.
Со стороны органов безопасности Очеловеченной Федерации это был весьма хитрый ход. Республика считалась верным и надежным союзником, поэтому на ее территории все спецслужбы имели возможность развернуть полномасштабную операцию по наблюдению за инопланетянами. В то же вре- мя никто не мог обвинить Федерацию в том, что она монополизировала ин- формацию о пришельцах. Ведь на Локру сейчас был открыт свободный дос- туп представителям всех государств Земли и планет земного сообщества.
* * *
Калиул, техник, носящий оружие, вместе с остальными техниками был вызван к мыслителю-стратегу Вичегалу, который возглавлял делегацию гер-рукиан. Для подведения первых итогов Вичегал выбрал один из конфе- ренц-залов отеля, где могли собраться все двести сорок шесть его соо- течественников.
Калиул вместе с пятью другими техниками вошел в зал одним из пос- ледних.
Они до последнего момента выполняли важное задание Маунил, мыслительницы, носящей оружие. Их группа собирала и анализировала всю информацию о «мерцалках» — межпространственных двигателях — которую только можно было найти в инфо-сети, журналах, газетах, книгах и спе- циальной технической литературе. Техники просматривали даже художест- венные и фантастические произведения, в которых так или иначе упомина- лись «мерцалки».
Сама Маунил уже сидела в первых рядах рядом со своим начальником — мыслителем-тактиком Лиаргалом — и время от времени оборачивалась, ожи- дая прибытия подчиненных. Завидев Калиула, она улыбнулась и жестом по- дозвала его к себе. Стараясь не задеть рассаживающихся по своим местам мыслителей, Калиул проскользнул к своей начальнице и вручил ей пачку рукописных листов.
— Здесь все, — сказал он, особенно выделив голосом слово «все».
— Спасибо, — когда рука девушки принимала бумаги, ее ладонь как бы случайно скользнула по ладони Калиула. — Вы хорошо поработали.
Несмотря на то, что влюбленные ни разу не имели возможности ос- таться наедине, они пользовались любым способом, чтобы выразить свои чувства.
Калиул понял, что его продолжительное пребывание среди мыслителей может привлечь внимание, и поэтому направился к своему месту, так же осторожно обходя вышестоящих гер-рукиан.
Через некоторое время движение по залу прекратилось. Все расселись согласно своему положению в обществе и древности семей. На первом ряду — мыслители-тактики и мыслители-творцы, следом за ними мыслители более низких рангов, потом техники различных специализаций. Рядовые солдаты стояли у всех входов в конференц-зал. Гер-рукиане раньше никогда не пользовались дверьми, поэтому и сейчас все створки были открыты, чтобы ни у кого из собравшихся не возникло приступа клаустрофобии.
Мыслитель-стратег Вичегал поднялся на трибуну. Эта тради- ция также была чужда гер-рукианам, но, вступив в контакт с земной ци- вилизацией, они старались по мере возможности подражать манерам пове- дения этих людей.