— Спасибо, — на этот раз Тьерн самостоятельно поймал ладонь Лайна. Офицеры обменялись крепким рукопожатием и разлетелись в разные сторо- ны.
Добравшись до своей каюты, Лайн быстро набрал на персоналке корот- кое письмо для Латисы и отправил его в инфо-сеть. Никаких приказов и сообщений для него не было. Питри и Ибис также еще не вернулись с за- дания. Квазаров решил воспользоваться коротким затишьем и немного пос- пать…
…Разбудил его настойчивый писк персоналки. Сбросив остатки сна, Лайн увидел на экране лицо Питри.
— Извини, что разбудил, — сказал дельта-клон. — Но я подумал, что ты не захочешь проспать начало концерта.
Лайн бросил взгляд на таймер. Оказалось, что прошло несколько ча- сов, и до начала операции «Железная саранча» остались считанные мину- ты. А его никто не разбудил!
— Спасибо, Питри. Я лечу, — Лайн покинул каюту и направился в ко- мандную рубку, по дороге продолжая беседу через персоналку. — С возв- ращением тебя! Как ваша разведка?
— Все нормально. Вражеский флот у нас «под колпаком». Мы с Ибис проверяли, нет ли позади резервных сил.
— Ну и как?
— Их нет. Видимо, Генеральный Вычислитель рассчитывает одержать победу одним мощным ударом. И я боюсь, что у него есть для этого осно- вания.
— Все так плохо?
— Не все, но радоваться тоже особенно нечему.
— Все так плохо?
— Не все, но радоваться тоже особенно нечему. Вражеский флот си- лен. Очень силен.
— Но ведь у нас теперь есть свой волшебник.
— Волшебник-то есть. Но он же не всесилен. Правда, он защитил наши компьютеры от вражеского проникновения. — Питри хмыкнул, словно вспом- нил что-то забавное. — И наши, и штатовские электронщики теперь бегают за ним и заглядывают в рот. Боюсь, что скоро они начнут на него мо- литься.
— Кстати, о молитвах, — вспомнил Лайн. — Наши САМЫЕ СИЛЬНЫЕ союз- ники никак себя не проявляли?
Питри понял, что Квазаров имеет в виду Великого Первого Бога и, возможно, Повелителей, но почему-то не хочет называть их по именам.
— Нет, никак, — ответил он. — И Чивн-Чвин ни о чем таком больше не говорил. Впрочем, он сейчас так загружен работой, что, наверное, забыл обо всем остальном.
— Да нет, — сказал Лайн. — О таких вещах не забывают.
С этими словами он появился в командной рубке. Здесь было светло и просторно. Квазарова удивило, что людей здесь совсем немного: адмиралы Агриппина Ле Вернье и Роберт Дилакс, несколько офицеров и пилотов. По его мнению, не так следовало начинать самую масштабную битву за всю историю человечества.
На Лайна никто не обратил внимания. Все взгляды были прикованы к большому тактическому дисплею, где разными цветами переливались точки, обозначающие корабли земного флота.
Квазаров тихо спросил у Питри:
— Где ты потерял Ибис?
— Она спит, — ответил тот. — Мы управляли «Золотой каплей» по-оче- реди. Но она устала гораздо больше. Смотри! Начинается…
Но на первый взгляд в рубке управления ничего не изменилось. Люди все также вполголоса отдавали приказы и обменивались мнениями. И толь- ко на тактическом дисплее можно было наблюдать происходящие события. Правда, для человека стороннего и эти данные мало что говорили. Просто тридцать разноцветных точек одновременно пришли в движение, а потом исчезли.
На дополнительных мониторах появились более подробные сведения:
— Крейсер класса «Богатырь» «Алеша Попович» (ОФ) входит в бой.
— Ракетоносец класса «Дельфин» бортовой номер 772 (ОФ) входит в бой.
— Ракетоносец класса «Дельфин» бортовой номер 773 (ОФ) входит в бой.
— Корвет класса «Аляска» «Белый медведь» (НОШПА) входит в бой.
— Фрегат «Наяда», тип «А-Зет-28» (СЕНС) входит в бой.
— Фрегат «Ундина», тип «А-Зет-28» (СЕНС) входит в бой…
Подобным образом были перечислены все тридцать кораблей из первой ударной группы.
Они исчезли в межпространстве, чтобы выйти в реальный космос в двух световых сутках от Трансцендентального Экзистенциализма и нанести удар по звездолетам Генерального Вычислителя. Вернуться назад они должны были примерно через четыре-пять часов. Ведь земным кораблям на- до было сначала оказаться позади вражеского флота, затем развернуться, вновь совершить короткий прыжок в режиме «мерцания», чтобы догнать звездолеты. Лишь синхронизировав свою скорость со скоростью флота, земные корабли могли вступить в бой и открыть огонь.
Несколько кораблей Курьерской службы также покинули систему Трэка. Но они стартовали в противоположном направлении. Курьеры повезли на Землю и на планеты Внутренних Областей информацию о начале космическо- го сражения.
На связном мониторе появилось лицо командующего Симкова, который находился в своей каюте:
— Граждане адмиралы, офицеры, матросы и солдаты, я поздравляю вас с началом операции «Железная саранча». Уверен, что каждый из нас с честью выполнит свой долг.
Роберт Дилакс откинулся на спинку своего кресла и заложил руки за голову:
— Ну вот и все. Началось. Теперь нам остается одно: ждать.
Лайн повернулся к Питри:
— Почему «Золотую каплю» не отправили для наблюдения за боем?
— Потому что у нас теперь есть более быстрая связь.
— Какая?
— Ну, ты проспал самое интересное. Мыслители гер-рукиан с Оруже- носца-второго попытались связаться со своими товарищами на звездоле- тах.