— Невероятно. Это просто фантастика!
— Это факт. Сейчас вокруг нашего корабля находятся одиннадцать бо- евых кораблей инопланетян. Свою материнскую планету они называют Зем- ля, а себя, соответственно, землянами. Вот, посмотри.
На телеэкране перед Калиулом появилось изображение одного из ко- раблей. Рядом побежали столбики цифр, описывающих его основные харак- теристики.
— Какой он маленький! — только и смог сказать Калиул.
— Да, — согласилась Маунил. — Самый большой военный корабль землян в тридцать раз меньше нашего. Но они превосходят нас в скорости…
Калиул задумался. Межпространство. Лучшие мыслители-творцы Гер-Ру- ка давно уже разработали теорию многомерного пространства. Тем не ме- нее все попытки использовать эти знания для практической пользы к ус- пеху не привели. На Оао Ргхр люди также работали над этой проблемой… пока на них не обрушилась мощь машинной цивилизации.
— Что они знают о нас? — деловито поинтересовался Калиул.
— Стандартный вариант, разработанный мыслителями-стратегами специ- ально для подобного случая.
— Значит, правды им не сказали? — Калиул произнес это вслух и сра- зу же пожалел о сказанном.
Обсуждать подобную тему в официальной обстановке запрещалось. Ра- дость от встречи с потерянной возлюбленной вскружила Калиулу голову, и на секунду он забыл, что разговаривает не со своей подругой, а со старшей по званию. Маунил предупреждающе нахмурила лоб, и Калиул пока- янно вздохнул, показывая, что осознал свою ошибку и полностью ее приз- нает.
— Наличие у землян межпространственных кораблей может усложнить нашу задачу, — осторожно намекнул Калиул.
— Эта проблема сейчас обсуждается мыслителями-стратегами, — отве- тила Маунил. — Но все не так опасно. Мыслители-навигаторы проанализи- ровали время, прошедшее между тем, как нас обнаружил первый корабль землян и тем, когда появился военный флот. Оказалось, что перемещение в межпространстве достаточно быстрое, но не мгновенное, как предпола- гали наши мыслители-творцы. В дальнейшем обмен информацией с землянами подтвердил эти предположения. Их корабли уходят в межпространство, только достигнув определенной скорости. И они должны быть заранее со- риентированы на то место, куда хотят попасть.
— Раз мы сообщили им, откуда следует ждать наш флот, то они знают направление на Гер-Рук, — заметил Калиул. — Они могут проверить…
— В свое время я предлагала тебе сдать экзамен на мыслителя, но ты отказался, — с долей ехидцы напомнила Маунил. — Так что теперь нечего умничать и строить догадки. За тебя уже все рассчитали. У межпрост- ранственного перемещения есть и еще одна проблема — выход в реальное пространство. Один достаточно крупный астероид — и кораблю конец. Поэ- тому звездолеты землян в основном перемещаются между уже открытыми планетами и выходят из межпространства в проверенных участках космоса. Если же они посылают экспедицию в неисследованный район, то используют принцип «челнока». Корабль периодически выходит из межпространства, намечает новую цель в пределах видимости приборов, а потом делает но- вый скачок. Так что до Гер-Рука земляне не доберутся и за сто лет.
— Но и мы будем преодолевать их сектор космоса не менее пяти- сот-шестисот лет, — сказал Калиул, просмотрев данные на экране. — Это очень большой срок. Может многое измениться.
— Да. Именно поэтому нас и разбудили. Земляне, разумеется, не со- бираются дарить нам образцы и чертежи межпространственного двигателя. — Маунил доверительно наклонилась вперед. — Более того, как они ут- верждают, их общество все еще разделено на несколько автономных обра- зований — «государств». Эти государства почему-то продолжают соперни- чать друг с другом. А монополия на производство межпространственных двигателей принадлежит только одному из них — Очеловеченной Федерации.
— Какая дикость! — Калиул не удержался от возмущенного возгласа.
Маунил продолжила:
— Мыслитель-стратег Вичегал хочет, чтобы мы постарались узнать все о межпространственном перемещении. Для этого он разбудил мыслите- ля-тактика Лиаргала. Тот выбрал меня и два десятка других мыслителей разных специализаций. Ну а я, просматривая корабельные списки техни- ков, носящих оружие, вдруг случайно встретила твое имя. Надеюсь, я не ошиблась в своем выборе?
— Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом, — вновь повторил Калиул ритуальную фразу.
— Тогда иди и готовься к тяжелой работе, — Маунил протянула ему пластиковый жетон с номером жилого отсека. — Когда из ледяной летаргии поднимутся остальные избранные, вас соберут на более подробный инс- труктаж.
Калиул нехотя поднялся. Чудесная встреча вновь прерывалась разлу- кой. На прощание посмотрев на Маунил, он постарался взглядом выразить все чувства, которые вновь проснулись в его душе. Но мыслительница, носящая оружие, не подняла глаз от своего экрана, решая, должно быть, какую-то сложную задачу.
На прощание посмотрев на Маунил, он постарался взглядом выразить все чувства, которые вновь проснулись в его душе. Но мыслительница, носящая оружие, не подняла глаз от своего экрана, решая, должно быть, какую-то сложную задачу. Техник еще раз посмотрел на выданный жетон, вздохнул и отправился к месту назначения.
Перед тем, как заснуть в удобной койке с подогревом, Калиул еще раз подумал о том, что едва ли можно назвать правильными инструкции мыслителей-стратегов. Почему никому из встреченных на пути разумных существ нельзя раскрывать правды о машинной цивилизации? Почему нельзя честно признаться, что машины вовсе не стремятся уничтожить все живое, а лишь хотят, чтобы люди им служили и поклонялись? Неужели угроза то- тального уничтожения страшнее, чем рабское существование? И если гер-рукиане бегут, это еще не значит, что машины непобедимы. Кроме то- го, эти смутные подозрения и намеки на возможных агентов машин на бор- ту корабля…