— Уау! — отреагировала на эту новость Ибис.
Лайн быстро заговорил, чтобы за короткое время передать своим то- варищам как можно больше информации:
— Эти существа не так уж сильно отличаются от людей. Только у са- мого князя глаз на лбу — настоящий. У всех остальных — искусная имита- ция. Кожа подрезана, и к лобной кости приделана подделка из материала, похожего на керамику. Операция проделана давно — у всех швы давно рас- сосались. Может, это знак касты? Или мода такая?
Питри слегка поклонился, как будто приветствуя пришельцев, но в то же время и выражая благодарность Лайну, а потом произнес, обращаясь к тому, кто был идентифицирован, как князь Кенадзим:
— Мы рады встрече с братьями по разуму из других миров. Мир Вам, Ваше Высокопросветленное Глубокомыслие князь Кенадзим Совершенномуд- рый.
Пришелец, стоящий вторым слева, открыл рот:
— Кто вы такие и что вам здесь нужно?
Голос у него был тонкий, суховатый, неприятный. Тон — заносчивый, самоуверенный.
«Только бы Ибис смолчала, — похолодел Лайн, — если она начнет пе- репалку…»
Но заговорил только Питри:
— Мы прибыли с далекой планеты. Наша цель — исследование парал- лельных миров. Оказавшись здесь, мы случайно встретили разумное су- щество — дракона, которому угрожала смертельная опасность. Долг всех разумных существ — помогать друг другу. Поэтому мы вынуждены были за- держаться на этой планете до тех пор, пока дракон не окажется в безо- пасности. Теперь, как мы видим, он встретил друзей. Ему больше ничего не угрожает. Мы рады.
— Вы рады? — презрительно переспросил князь. И тут же сменил тон на резко-повелительный: — Где находится ваша родная планета?
— Далеко, — уклончиво ответил Питри.
— Не хотите отвечать? Ладно… — в голосе Кенадзима зазвучали зло- вещие ноты.
Обе драконьи головы изумленно хлопали глазами. Должно быть, не так они представляли себе эту встречу.
Своей несоразмерно маленькой ручонкой князь достал откуда-то из глубин своих одеяний небольшое устройство, похожее на карманные земные «персоналки». Он посмотрел на него двумя «человеческими» глазами, а третьим, на лбу, уставился на Ибис:
— Миринзир и Мирдахар сказали мне, что кроме вас, на этой планете нет других пришельцев из вашего мира.
— На этой планете — нет, — ответил Питри, не дав девушке раскрыть рот. — Но нашему руководству известно, где мы находимся. Если с нами что-нибудь случиться…
— О чем вы говорите?! — воскликнула Миринзир. — Что происходит?
— А вам лучше помолчать! — зло бросил Кенадзим. — Вам уже давно полагалось быть мертвыми.
— Что?! — лапы дракона подломились и он лег брюхом на землю. — Но ведь совсем недавно Вы обещали…
— Я просил устроить мне встречу с этими людьми. Я хочу, чтобы они ответили, откуда им известно, что я нарочно посылаю драконов на Отра- жения, где их ждет верная гибель. Когда я услышу ответ, вы все перес- танете быть нужными.
— Какое коварное вероломство! — гневно зарычал Мирдахар. — Если бы не мое положение, я бы…
— Какое вероломное коварство! — одновременно с ним воскликнула Ми- ринзир. — Когда Совет драконов узнает…
Князь небрежно отмахнулся своей маленькой ручкой:
— Замолчите. Сейчас вы беспомощны и беззащитны.
Область искривленного пространства заколебалась и начала расши- ряться. Через три секунды в нее попали Питри с Ибис. Дракон попятился, но понял, что убежать не сможет.
Лайн крикнул:
— Вы меня слышите?!
— Тихо, — поморщился Питри, — не надо орать в уши. Связь в норме.
— С кем это ты говоришь? — заинтересовался князь. — А, понял. В этом яйце сидит третий человек. Драконы мне рассказывали, что вас трое.
— Простите нас, — простонала Миринзир. — Вы были правы. Но мы не вняли вашим предупреждениям. Когда мы встретили князя Кенадзима, то он убедил нас, что произошла ошибка, что он собирается помочь нам и рад будет встретиться с вами — людьми из другого мира. Он был так добр, так искренен.
— Я научился этому за долгие тысячелетия своей жизни, — самодо- вольно приосанился князь.
К этому времени область нестабильной материи полностью накрыла и дракона, и «Золотую каплю». Внешне вокруг ничего не изменилось. Но ко- рабельный компьютер слал Лайну предупреждения, смысла которых тот по- нять не мог.
— И что дальше? — спокойно поинтересовался Питри.
— Дальше? — князь усмехнулся, а его третий глаз на лбу хитро при- щурился. — Дальше я заставлю вас рассказать мне ВСЕ!
Давно готовившийся к атаке Лайн приказал компьютеру бросить ко- рабль вперед. Он собирался корпусом сбить башню, на которой было уста- новлено устройство для управления реальностью. Но вместо стремительно- го рывка «Золотая капля» беспомощно дернулась и не сдвинулась с места.
— Это не поможет, — князь развел ручонки в стороны, указывая на дрожащий воздух. — Вы находитесь в моей стихии. Вы полностью в моей власти. И вы покоритесь мне!
Раскрашенные скульптуры летающей платформы пришли в движение. Они открывали глаза, щелкали зубами, перебирали лапами, расправляли крылья.
— Чудовища оживают! — взвыла Миринзир.
Мирдахар раскрыл пасть, собираясь, видимо, драться до последнего.
— Назад, в корабль! — крикнул Лайн.
— Поздно, — ответил Питри, поворачиваясь лицом к чудовищной помеси богомола, краба и кабана, которое отрезало людям путь к отступлению.