— Даже если и так. Пока ты не сочтешь необходимым мое участие во всем, что здесь творится, я предпочту в это не ввязываться.
— Эта барышня произвела на тебя сильное впечатление. — И нет даже следа насмешки. Просто еще один нюанс, который он будет учитывать, обдумывая предстоящее решение.
— Я думаю, что Повелитель, отправляя ко мне свою дочь, действительно понимал, с чем ей придется столкнуться. И если с Таши что-либо случится, ни слова обвинений в свой адрес я не услышу. Но… Я готов смириться с тем, что мою жизнь будет охранять женщина. И пусть это будет даже принцесса, если ее отцу было так угодно. Но я не готов позволить ей рисковать собой, когда речь идет о таком противнике, как Черные Воины. Поэтому я лучше отступлю сам, заставив ее последовать за собой. Либо, сделаю все, чтобы она была у меня на виду и не подвергалась излишней опасности. Даже если это несколько нарушит планы моего высокородного друга.
— И все-таки, ты ей доверяешь. — Его пальцы убирают заблудившийся в длинных ресницах волос, возвращая его к белокурой волне, что обрамляет его лицо.
— Да. Я ей доверяю. — Теперь уже совершенно четко и до конца осознавая, что это абсолютно точно отражает то, что я по отношению к ней испытываю.
— Именно это я и хотел услышать. — И на его лице распускается недвусмысленная улыбка: он очень доволен тем, что я произнес. — По приказу Правителя Элильяра я должен оказать полное содействие в расследовании событий не только тебе, но и посланнику Повелителя Арх'Онт. Я просто никак не мог предположить, что этим посланником будет наша милая Таши. Ожидая увидеть кого-либо более подходящего для этого статуса.
— Так ты….
— Спокойно, Карим. — Я успел прервать эмоциональную речь своего начальника охраны как раз на том месте, где он добрался до прародителей всего эльфийского племени.
Я, конечно, до подобного додуматься не мог, даже зная склонность длинноухих ко всякого рода выходкам, но некоторую наигранность происходящего почувствовать сумел.
— Как ты намерен действовать?
— Как? — Вот теперь он уже никак не прячет то, что составляет основу его сущности. Ехидство так и резвится на его губах. — Первое, что я собираюсь сделать, попросить Карима пригласить нашу барышню сюда. Затем, очень долго извиняться, буквально вымаливая у нее прощенье. Всеми теми способами, которые ее тарагор сочтет допустимыми. Причем, делать мы это будем вместе, так что тебе стоит начать готовиться. После того, как она сочтет, что все, что мы перед ней устроим, хоть как-то загладит нашу вину перед ней, я расскажу, что здесь делали человеческие маги. И мы вместе будем думать, что нам делать дальше. Чтобы оба правителя остались довольны нашими совместными действиями. Тебя такой план устраивает?
Вместо ответа, я перевел взгляд на Карима и кивнул, подтверждая, что все будет именно так, как сказал наш эльфийский Лорд.
И лишь когда за старым воином закрылась дверь, позволил себе, не пряча неудовольствия, которое испытывал, заметить:
— За те полгода, что мы не виделись, ты изменился.
— Тебя время тоже не оставило прежним.
— Тебя время тоже не оставило прежним. Но это не значит, что я перестану считать тебя другом. — В его глазах, на его лице нет даже тени раскаяния. За то, что из простого прощупывания кто и чем дышит, он устроил очень утонченную пытку для нервной системы. Причем, не своей.
— Зачем тебе нужно было это представление?
— Только не говори, что ты не понял. То, что нам предстоит сделать, выходит далеко за рамки того, с чем мы раньше сталкивались. И я должен быть абсолютно уверен в каждом, кто будет рядом со мной. Даже если мне и даны самые прекрасные рекомендации. Кстати, а девочка весьма ничего. Удар она держит не хуже опытных интриганов.
Хоть это и тяжело признавать, а ощущение предательства, в те несколько мгновений, что ушли на то, чтобы принять решение, оставило в моем сердце глубокий след, но он поступил именно так, как на его месте сделал бы и я. Так что…
— Есть еще что-то, что стоило бы знать мне, но не стоило бы Таши?
Я не успеваю открыть и закрыть глаза, а он уже рядом. И довольный оскал напротив моего лица.
— Не зря Элильяр просил ваших магов отрядить к нам именно тебя. Хватка так и осталась достойной уважения.
— Давай обойдемся без комплиментов. Так 'да' или 'нет'?
— Да. Наша компания должна несколько увеличиться. На одного дракона. Я не знаю, какой по счету, но какой-то там сын Властителя. Наши правители решили, что поддержка в виде магии Порядка нам не помешает. Придется нам за нашей барышней приглядывать в четыре глаза. Да еще и Кариму твоему наказать, чтобы глаз с нее не спускал, если вдруг нас рядом не окажется. Тем более что ее питомец с драконом связываться не будет. Не любят тарагоры основы, предпочитая питаться лишь чистой магией.
— Если речь действительно пойдет о Даймонах, эта поддержка…
Я не успеваю закончить, потому что в кабинет влетает посланный за Ташей Карим. И то, что горит в его взгляде, не нравится нам обоим. А листок бумаги, который он держит в руках…
— Что?
Он замер, сделав лишь пару шагов. Глубокий вздох, успокаивая дыхание. И не читая, повторяя по памяти и не сводя с нас почерневших от ярости глаз: 'Карим, извини. Я не могу ждать, пока эта парочка наиграется вдоволь и поймет, что только вместе нам удастся разобраться в происходящем. Эту записку оставляю на всякий случай. Если вдруг не успею вернуться к тому времени, как ты придешь за мной. Я на том месте, где нашли мага. Не волнуйся. Обожающая тебя, Таши.