Я добрела до конюшни, где должна была отдыхать от трудов праведных моя красавица, до последнего ощущая на себе его внимательный взгляд. И не позволив себе ни разу не оглянуться. Несмотря на огромное желание не только сделать это, но и, вернувшись, высказать ему все, что я думаю по поводу его подозрений.
Неужели трудно понять, что самое простое — действовать напрямик. Вопрос — ответ. Честно и преданно глядя друг другу в глаза. И не надо никакого забора городить. Устраивать игрища с применением режуще-колющих предметов.
Да и папенька тоже хорош. Заработал себе такую репутацию…. Можно сколь угодно долго доказывать, что он белый и пушистый…. И никто, даже я сама, в это не поверят. Так что придется, как и прежде, действовать обманным путем. Хоть и без злого умысла.
Игривое ржание Маруськи я услышала, еще даже не заходя внутрь. И причина этого стала понятна, стоило лишь подойти поближе к тому стойлу, где ее со всеми царскими почестями и расположили. Напротив, красовался…
И не дождетесь. С этой проблемой я разбираться отказываюсь. И я, резко развернувшись на каблуках, направилась к выходу. Если у кого-то хватило ума оставить ее в непосредственной близости от жеребца графа — пусть последствия сам и расхлебывает. А я на эти лошадиные заигрывания смотреть не обязана. У меня служба. Мне моего мага охранять надо.
У меня служба. Мне моего мага охранять надо.
Переход из прохлады обратно под нежное утреннее солнышко показался мне настолько приятным, что я решила остаться тут же. Присев на скамейку, что примостилась у деревянной стены, и прикрыв от удовольствия глаза.
Увы, ненадолго.
Не успела я еще окончательно расслабиться, едва не мурча под мягким теплом, как коготки Васьки впились в кожу, предупреждая о появлении желающих разделить мое одиночество. А спустя еще миг на лицо упала тень. Вынуждая приподнять ресницы.
— Как Повелитель? — Взгляд Карима, что стоял напротив, был спокоен. Ладонь сжимала рукоять меча нежно. Не напрягаясь. Не готовясь вырвать его из ножен.
Я чуть приподняла брови, уточняя суть вопроса. Хотя…. Что тут понимать. Похоже, он каким-то образом понял, кто я. Или….
Может, просто берет на испуг?
— Лет семь тому назад. Большой турнир, который организовал король Сигнал в честь рождения сына. Были делегации от правителей всех рас. От демонов прибыл наследный принц Ролан Арх'Онт. А с ним — человеческая девушка. Которую все записали в его любовницы. Тем более что она делила с ним одни покои. Именно он и стал победителем. Вырвав тяжелую победу у одного из сыновей Властителя драконов. А на следующее утро после королевского бала я, заступив в охрану гостевого крыла дворца, стал свидетелем еще одного боя. На тренировочной площадке. Мне продолжить?
Не берет. Знает. Так и думала: где-нибудь, что-нибудь.
Мне ничего не остается делать, как качнуть головой.
Тот глупый спор со старшим братом…
Я тогда, в очередной раз, находилась в состоянии влюбленности. В того самого дракона, победа над которым позволила наследнику демонов целый год носить звание лучшего клинка Лилеи. А потом и еще парочку лет. Отбирая почести у того же самого соперника. Не знаю, сколько бы это еще продолжалось, если бы к четвертому турниру у них не нашлись более важные дела, чем махать мечами на потеху публики.
Но, возвращаясь к тому утру. Точнее…. Короче, братец перехватил нас у дверей в спальню этого ящера в человеческом облике. И по нашему внешнему виду было сразу понятно, что не обсуждать тонкости политики драконов в отношении демонов, мы собирались.
Эта встреча закончилась… Весьма предсказуемыми последствиями.
С моим несостоявшимся любовником поговорили по-мужски. В боевой трансформации. А со мной…. Рукоприкладство в отношении меня было строжайше запрещено. Только пылинки с одежды…. Но приговор был коротким. Если я смогу выстоять в схватке с ним пока последняя песчинка не покинет чашу песочных часов, он извинится перед ящером и позволит мне творить все, что моему телу угодно. Если нет….
Свидетелей у того боя было немало. Никто не знал причин, по которым я так яростно извивалась змеей и принимала самые немыслимые позы, ускользая от его двуручника. Не допуская даже мысли, что могу сдаться. Что могу позволить ему решать что-либо за себя.
Он же… Как положено демону и старшему брату, играл со мной. Нет, не поддаваясь. Просто сильно не напрягался.
Ролан положил меня на землю на последней секунде. Вдоволь потешив собравшуюся публику. Которая, как ни странно, победы желала отнюдь не ему. Его меч сиротливо лежал на утоптанной площадке, а лапа сжимала мою шею. И не довольная улыбка — оскал, перед моими глазами.
Тогда я сражалась со старшеньким в первый раз. И проиграла ему тоже в первый раз. Но, не в последний. И вся разница была лишь в том, что больше никогда он не опускался до того, чтобы не воспринимать меня как серьезного противника.
— И что теперь? За шкирку и к графу?
На его лице следы легкого замешательства. Но…. недолго. Насмешливая улыбка сквозь густые усы, тонкие стрелки морщин вокруг глаз.
— К чему такие решительные меры. Я сначала послушаю. То, что ты захочешь мне сказать. Принцесса Арх'Онт.