— Что стряслось, Фенюшка?
Получилось в унисон. Феня тут же ответила. И тревоги в ее голосе было куда как больше:
— Ой, ребята, беда под дверями пристроилась. Четверо на лестнице стоят. Один, конечно, вполне адекватный, хоть и истинная страхолюдина с лица. Зато остальные — архаровцы чистой воды. Мамелюки. Где совесть была, давно хрен вырос. Вместо прочих чувств — жадность да злоба.
Добры молодцы, выслушав Фенькины слова, собрались в передней. Алеша с хитрым прищуром глянул на моднейшего фасона купальные плавки Никиты. Видать, вспомнил про сорвавшуюся маевку.
— И у тебя тоже семейники, говоришь?
Добрынин легонько сконфузился.
— Чего ж они притормозили? — с нетерпением спросил Илья, подбрасывая в руке гриф от разборной гантели. — Становится скучновато.
Алеша кивнул, соглашаясь, что скучновато, и ловко поймал рубчатую железяку в верхней точке траектории. Шепнул:
— У тебя и так вон какие кувалды.
— Совещаются, — сообщила Фенюшка. — Трое злобных трусят до чрезвычайности. Предлагают сперва наподдать Илье, а потом разговаривать. А страхолюдина вроде как против. Бакшиша поминает.
— Раз супостаты дверь ломать не спешат, я пока ванну сооружу, — сказал Никита. — Погорячее. Добро, братцы?
— Какой разговор! — поощрил его Муромский.
— Купайся на здоровье.
Никита ускользнул. Вскоре зашумела вода.
— Ну так что, Алексей, — справился Муромский, — впустим архаровцев? Не по-русски как-то гостей за порогом держать.
— Само собой! — сказал Леха, так и этак поворачивая гантельку.
Илья отпер щеколду и рывком распахнул дубовую створку.
— Привет, гаврики! Салют, Королевич!
«Гаврики» обмерли. Вместо одинокого Муромского, сонного и растерянного, в квартире обнаружился целый отряд крепких парней. Пусть не вполне одетый, зато вполне боеготовый. Сам Илюха, разминающий круговыми движениями головы могучую шею. Какой-то кудрявый красавец с впечатляющей статью не то пловца, не то спринтера и с еще более впечатляющей стальной колотушкой в кулаке. Да набегал вдобавок из глубины коридора третий. Коренастый, жилистый. На пальчике пропеллером длинные ножницы крутит. И лицо — ух какое решительное.
Четыре к трем, это вам не четыре к одному. Архаровцы заметно приуныли. Тыра косился на Попова, силясь сообразить, где мог его видеть раньше. Лехе тоже казалось, что он где-то уже встречал этого неприятного типа, имеющего фигуру гориллы и крошечную головку мартышки. Пешеходный переход на проспекте Градоустроителей и дуэль на воображаемом оружии, вчистую проигранную джиповладельцем, оба вспомнили одновременно. Леха усмехнулся, Тыра скрипнул зубами и отвернулся.
После долгой-долгой заминки взоры посланцев Бакшиша, диковато рыскающие по стенам да полу, сошлись на Дредде. Где и утвердились. Во-первых, именно его Бакшиш назначил старшим. А во-вторых, «мамелюки» точно знали, что под просторным балахоном (или бурнусом, разве черномазых разберешь?) носит Королевич не только никчемный дикарский амулет, но и вполне цивилизованный (а главное — полезный!) обрез.
Русско-папуасский отпрыск тяжело вздохнул, ощутив требовательные взгляды архаровцев. Особенно настойчиво пялился Тыра. Верный Бакшишев подонок шевелил рукой, словно нащупывая что-то под мышкой, и корчил свирепые гримасы. Ему ужасно хотелось отомстить Попову за вчерашнее поражение.
Королевич опять вздохнул. Ну имелся, имелся у него обрез. Двуствольный. Самого что ни есть внушительного двенадцатого калибра. В одном патроне — волчья картечь, в другом — медвежий жакан. Будто как раз на этих… Медведя Муромского и кудрявого волка с есенинским профилем. Однако… Нешуточное беспокойство внушал Королевичу третий. Тот, что затаился в глубине прихожей, точно росомаха в дупле. А надо признать, росомаха подчас бывает куда опасней сильных, но прямолинейных волков да медведей. Хитростью своей, изворотливостью и (Дредд глянул на поблескивающие, позвякивающие ножницы) длинными кинжальными когтями.
Да ведь и не велел Папаша Бакшиш обострять ситуацию.
Королевич соорудил миролюбивую гримасу.
— Доброе утро, Илья. Друзьям твоим также.
Илюха величаво кивнул. Никитины ножницы приветственно щелкнули.
Попов похлопал грифом по ладони:
— И тебе не хворать.
Дредд оценил амплитуду Алешиных движений, вновь повернулся к Муромскому.
— Что ж ты, Илья, не обучил товарища правильно снаряд держать? — Он кивнул в сторону Лехи. — Больно уж крепко кисть сжимает. Мозоли в два счета заработать можно.
— Дык, земеля! — с открытой улыбкой людоеда ответствовал Алексей, — Понимаешь, в чем загвоздка… Привыкли руки к топорам.
В доказательство он проворно махнул грифом, точно перерубая древесный сук.
В доказательство он проворно махнул грифом, точно перерубая древесный сук. Или свиную ножку. Или, положим, баранью шею.
Шеи у «мамелюков» непроизвольно вжались в плечи. Дредд растерянно замолк, не понимая, как толковать Лехины слова и действия. Как угрозу? Предостережение? Шутку?
Снова повисла тягостная пауза. И поскольку наши герои прервать ее отнюдь не торопились, вполне вероятно, тянулась бы она ой как долго. Кабы не вмешался персонаж, которому — раз уж имеются у нас и волк, и медведь, и росомаха — подошла бы шкура рыси. Хищника коварного, скрытного, нападающего исключительно сверху. Как снег на голову. Так и здесь случилось.