— Да, еще одно, мастер Локси, — гном приоткрыл дверь и что-то шепнул в коридор.
По его зову притопал таинственно улыбающийся Борг с длинным полотняным свертком.
— Ваша светлость, я в тот раз передал заказ знакомым оружейникам… — с этими словами он развернул тряпицу, и в свете висящих по углам комнаты волшебных светильников перед волшебником блеснуло лезвие.
— Под вашу руку шпагу выковали, мастер, из узорчатой стали, но без излишеств.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался наблюдавший эту сцену Фраст. Он взял клинок в руки, пробежал по лезвию чуткими пальцами, ковырнул ногтем жалобно скрипнувшую сталь.
— Но послушайте! Совсем простая работа, да и не закончена к тому же! — от возмущения глаза почтенного гнома вместе с кустистыми бровями полезли на лоб.
— Все верно, — ухмыльнулся Борг. — Осталось причаровать клинок к хозяину. Да к тому же — если у мастера выйдет, можно вплести в металл магию, и выйдет волшебное оружие.
— Но это значит, что в сплаве есть небесный металл… — Фраст всплеснул руками и от волнения снова ухватился за кружку с пивом.
Локси навострил уши, ибо ни о чем подобном никогда не слышал, но почтенный мастер молчал на эту тему, упрямо поджав губы. Гном еще раз осмотрел изделие своих соплеменников, восхищенно цокнул языком и наконец-то передал клинок волшебнику.
Формой и видом оружие напоминало шпагу — но только напоминало. Ибо даже самые добротные изделия, кои можно купить в оружейной лавке, рядом с этим клинком было бы стыдно и назвать шпагой. Витая гарда и эфес, сделанные в лучших традициях подгорного народа, но по растительным мотивам эльфов, а с рукояти на мягко мерцающее лезвие словно перетекала цветущая ветвь вишни, повторяясь узором на добрую половину клинка. И одновременно — ничего лишнего. Ни драгоценных камней, ни красивых и тяжелых золотых вставок. Красиво, удобно и в то же время целесообразно.
Короче говоря, такой шпагой мог бы владеть удачливый наемник или среднего достатка дворянин, если бы… если бы она не была так красива.
Гномы с улыбкой смотрели, как волшебник осматривает оружие, от волнения чуть дыша. Наконец он отозвался, с какой-то щемящей болью разглядывая прихотливую вязь узора.
— Прекрасное и надежное оружие. Именно оружие, а не парадная безделушка — верно говорят, что лучше гномов в этих делах не разбирается никто…
Борг с Фрастом переглянулись, и воин с улыбкой заметил.
— Вообще-то, вышло куда лучше, чем я заказывал. Совет Старейшин приказал сделать чудо — и наши мастера чуть не передрались за право выковать вам клинок.
— Балуете вы меня. К чему бы это? — поинтересовался Локси и, не без труда оторвав взгляд от своей — своей! — шпаги, поднял глаза на гномов.
Фраст смущенно кашлянул.
— Так мы угодили вам, мастер Локси?
— У меня от восхищения даже нет слов, — волшебник покачал головой. В самом деле, какой же настоящий мужчина останется равнодушным к оружию? Тем более к такому, словно неведомые подгорные мастера много лет изучали его вкусы и сделали клинок — продолжение его руки и души.
— Примете ли вы это как подарок… и в то же время как оплату за одну услугу? — седобородый мастер чуть смутился, переводя разговор в деловое русло.
— Примете ли вы это как подарок… и в то же время как оплату за одну услугу? — седобородый мастер чуть смутился, переводя разговор в деловое русло. Поскольку Локси выжидательно молчал, он продолжил.
— Совет Старейшин после долгих прений и изрядного множества выдранных друг у друга бород принял решение — просить вас принять одного из наших магов в ученики.
Вот это была и в самом деле неслыханная новость! Владеющие Даром среди гномов были так же редки, как золото в карманах нищего. Понятное дело, что берегли их пуще сокровищ, и никто никогда не слыхал, чтобы гномьи волшебники поднимались на поверхность. Даже большинство из самих гномов не знали, где тех прячут. Да — из-за этого, лишенные возможности общаться с коллегами, маги подгорного народа сильно проигрывали в умении владеть Силой, но вот, все-таки — произошло неслыханное.
— Это величайшая честь и доверие, — поклонился Локси.
— И все же — почему именно я? Зеленый еще оболтус, и сам толком не набравшийся опыта…
Фраст с интересом и легкой улыбкой посматривал на молодого волшебника. Затем набил трубку и, пыхнув ядовитыми клубами дыма от крепчайшего гномьего горлодера, ответил.
— Доверие — за оказанное доверие. Да и наши мастера весьма впечатлены, как вы лихо долбили шнауфер-диабаз… Так что — беретесь?
— Я попробую, хотя золотых гор и не обещаю — опыта в наставничестве у меня нет, — тихо ответил волшебник.
— Что ж, по крайней мере честно, — отозвался почтенный Фраст. И тут же поинтересовался.
— Сколько охраны-то прислать? Надеюсь, полусотни из «Кулака» хватит?
Локси призадумался. Да кто его знает — только убережет ли полусотня головорезов, пусть и способная взять приступом город или даже эльфийскую цитадель, от всякого рода случайностей?
— Давайте сделаем по-другому. В Фалстене живет толковая Мастер Иллюзий. Пусть подберет для вашего гнома соответствую волшебную личину — лучше излишнего внимания не привлекать. И на свиток запишет. Если заартачится — сошлитесь на меня. Охрана — Борг, да мои солдаты. А в случае чего — и я приложу чем-нибудь посерьезнее. Да и ученик чему-нибудь выучится вскорости.