— Надеюсь, не маг и не слишком высокопоставленный дворянин?
— О нет, что вы, мастер — разве я позволю себе подставить уважаемого коллегу…
От парилки мастер Нобик пришел в такой восторг, что немедля потребовал записать ему конструкцию, принципы и температуры.
— На ближайшем же совете целителей я отдам это королевскому лекарю, а потом станем потихоньку строить и в городах. Предлагаю — идея ваша, я займусь внедрением, прибыль пополам.
Он отхлебнул еще горячего чая с мятой, и занялся терпеливо стоящей Шувзи в новом платье. Пока Локси корпел, изображая на бумаге столь незамысловатую с виду конструкцию сауны, целитель раза два успел повздорить с упрямой старухой, и три раза помириться. Видя, что это надолго, Локси сунул листы в карман Нобику и вышел на балкон, в прохладные сумерки.
Здесь его, окутанного табачным дымом наподобие маленького сердитого вулкана, и нашла Стелла-вторая. Отчего-то волнуясь, она разогнала ладошкой ядовитые тучи, а затем затараторила.
— Мастер, один хрустальный шар уже готов, другой кристалл только что добыли и еще обрабатывают. А наши тетки вместе с одним старейшиной притопают послезавтра.
Немного задумавшись о способах тайной гномьей связи, не имеющей с магией ничего общего, Локси махнул на эту головоломку рукой и потрепал гному по рыжей макушке.
— Очень хорошо, Стелла. И не обижайся на меня — гоняю ведь для твоей же пользы. А если решим вопрос с вашими, пойдут более мощные заклинания, там вообще будешь кровавым потом исходить.
Гнома подняла на него глаза.
— А если не решите?
Волшебник подумал немного и покачал головой.
— Так или иначе, но решим. Другого пути просто нет…
Нобик с Шувзи закончили уже почти ночью. Устало потянувшись, целитель заметил.
— Завтра надо будет еще кое-что ей втолковать, и заодно сделать. Кстати, мастер — она далеко не старуха. Всего-то сорок. Просто — неправильно используемая Сила ее так изуродовала…
Когда немного усталый, но весьма довольный целитель собрался идти спать и уже поднялся по лестнице к гостевым комнатам, Локси подозвал к себе Ланси. Служанка оказалась весьма симпатичной, но иногда до ужаса глуповатой. Правда, на этот раз она ухватила с лету.
— Хорошо, мой лорд — мастер Нобик не замерзнет этой ночью, — и многообещающе улыбнулась.
Проводив взглядом ее весьма привлекательную фигуру, тоже вспорхнувшую вверх по ступеням, волшебник некстати подумал, что и себе бы не против… но посмотрим.
Наутро, когда довольный, хотя и чуть сонный целитель отбыл, а по привычке ворчащая, но тоже довольная Шувзи уковыляла к порезавшемуся о косу крестьянскому мальчонке, Локси опять вернулся к своим занятям со Стеллой. И весь день гонял ее так, что девица уже истекла слезами. Но, упрямо поджав губы, на следующее утро она временами лишь мычала от боли, а сама — сама! — перекатывала меж ладошек сияющий огненный шар — основную разминку для имеющих способности к магии Огня.
А способности у нее имелись, и весьма неплохие. Но пользовалась она ими так, что если бы это увидал Архимаг, то старикана от возмущения наверняка хватила бы кондрашка! — прямо так волшебник и заявил троице приехавших вместе с караваном гномов.
Но пользовалась она ими так, что если бы это увидал Архимаг, то старикана от возмущения наверняка хватила бы кондрашка! — прямо так волшебник и заявил троице приехавших вместе с караваном гномов.
Правда, у обеих пожилых женщин не оказалось бород, к вящему разочарованию Локси. Зато это обстоятельство с лихвой компенсировалось пышной и ухоженной порослью у мастера Торна — до сих пор никем не превзойденного авторитета по части строительства подземных тоннелей для воды или воздуха, а теперь члена Совета Старейшин.
— Примерно так мы и предполагали, — величаво кивнул Торн. — Но давайте вернемся к тому делу, о котором вы хотели переговорить.
Волшебник вздохнул, собрался с духом, и принялся излагать.
— Любой маг имеет свой запас сил, и понятно, что когда тот израсходован — надо отдохнуть. Если напряжение было велико, например, после боя или очень важного дела — то потребуется две-три седьмицы, чтобы хоть как-то придти в норму.
— Это неприемлемо. Слишком долго, — твердо заявили обе гномьи дамы, и старейшина тоже кивнул.
Локси предостерегающе поднял руку.
— Но и это не все. При большом уровне работы с Силами — а именно к этому я готовлю Стеллу — в теле мага накапливаются неучтенные, случайные остатки, обрывки магических действий. Когда их собирается слишком много, отдых потребуется еще более долгий — более месяца.
— Вроде пустой породы. Пока не уберешь — работы дальше не будет. Понятно, — вздохнул Торн.
— Позвольте, мастер Локси — но вроде бы волшебники способны работать куда интенсивнее и чаще! — возмутились дамочки, всплеснув маленькими руками.
Молодой волшебник посмотрел на принесшую еще чаю и печенья Ланси и неслышно заерзал. Ну да, разумеется — куда чаще…
— Так вот, я к тому и веду. Если Стелла, да и остальные ваши волшебники хотят выйти на тот же уровень мастерства, что и маги остальных рас, им нужно — обязательно нужно — некое средство для быстрого отдыха. Есть два основных способа, — он поспешил упредить вопросы, завидев, как открылись было рты гномов.