— Позвольте ваш меч… Заметьте, барон — я мог бы направить молнию в вас. Или не молнию, а огненный шар, да потом пройтись по вашим людям и превратить всех в чересчур прожаренные котлеты. Оценили мое великодушие? Вы ж самым злодейским образом вторглись с дружиной в мои владения, и мне пришлось защищать их всеми доступными мне способами, — от сарказма молодого волшебника хохочущая Невенор чуть опустила лук, и даже под насупленными бровями гнома блеснули веселые искорки.
— Это что ж получается? Нападение на соседа вопреки королевскому указу о запрете на междусобойчики во время войны — вот что это у нас с вами выходит. И мне интересно — сколько мне заплатят, когда я предъявлю коронным следователям ваши обгорелые тушки на своей земле, и не поручат ли в наказание приглядывать и за вашим бывшим манором?
Наконец-то и до ошеломленного барона дошел комизм ситуации. Он неуверенно усмехнулся, оттолкнул руки своих солдат, что подняли его с дороги и пытались кое-как отряхнуть от пыли.
— Шутки у вас, право, сэр э-э…
— Сэр Локси, лорд Мэй, — вежливо напомнил тот, и, бросив в ножны шпагу, протянул руку.
Поеживаясь от пережитого ужаса, барон поспешил сдернуть с кисти латную рукавицу.
— Сэр Вилли, барон фон Дюферк. К вашим услугам.
Они немного поговорили о том, о сем, отдавая дань светским условностям. Выяснив, что батюшка нового лорда Мэя жив-здоров, и никто иной, как барон Бринн, фон Дюферк внимательнее вгляделся в лицо собеседника.
— Теперь вижу — точно! Похожи, но больше на матушку вашу — дай ей боги посмертия полегче… А какая неприятность с покойным Шевзи приключилась?
Волшебник за локоть увлек собеседника в тень и даже предложил присесть, заметив, как нет-нет, да подрагивают еще колени барона, что годился ему в родители да и с отцом не раз сражался бок о бок.
— Да ехал я с парой слуг, решили в деревню завернуть. В трактире поужинали, стали думать насчет ночлега. А тут покойник со своими людьми пожаловал. То есть в то время он еще очень даже живой был. И стал он непотребства чинить всякие, да нас решил ограбить — деньги ему, видите ли, понадобились мои… — Локси живописно и в таких выражениях описал случившееся, что фон Дюферк захохотал, хлопая руками по коленям и издавая железный лязг.
— Говорил же я ему, стервецу — уймись. Ладно, если понемногу да в глухомани, кто из нас без греха. Но так в открытую… — барон осуждающе покачал стриженой, чуть тронутой сединой головой. Он вздохнул, задумался.
— Да в конце-то концов — рано или поздно что-то подобное и произошло бы, — он махнул рукой, закрывая тему и переходя на другие.
В конце разговора барон вежливо, но непреклонно поинтересовался насчет выкупа за свою жизнь — проигрывать он умел. Локси задумался на пару мигов, а потом усмехнулся.
— Восемь бочек лучшего пива.
Фон Дюферк задрал глаза вверх, во весь голос спрашивая всеблагие небеса — что же это такое? Все нормальные дворяне берут золотом или землями, а этот молодой человек тут оригинальничает!
— Да ваши деньги вам больше нужны, барон.
Фон Дюферк задрал глаза вверх, во весь голос спрашивая всеблагие небеса — что же это такое? Все нормальные дворяне берут золотом или землями, а этот молодой человек тут оригинальничает!
— Да ваши деньги вам больше нужны, барон. А я вот пригласил бригаду строителей, они пива требуют, да мой трактирщик не справляется.
Барон посмотрел через плечо собеседника на невозмутимо стоящего Борга, который опирался на рукоять секиры и дымил своей коротенькой носогрейкой.
— Гномы, штоль? Тогда понятно, — усмехнулся он. Еще раз заверив, что необдуманных действий с его стороны не последует, фон Дюферк откланялся. Не без помощи солдат он взгромоздился на коня и отсалютовал на прощанье.
— Через седьмицу приезжайте на новоселье, барон! — такими словами напутствовал его Локси, весело помахав рукой.
Глава 13.
Проводив взглядом удаляющуюся колонну всадников, волшебник вздохнул.
— Так, одной заботой меньше. Теперь давайте, рассказывайте.
И только тут он обратил внимание на странные взгляды, коими обменялись гном с эльфийкой. Не то, чтобы приветливые — совсем наоборот. От прекрасных даже в гневе глаз эльфийки смело можно было прикуривать, а Борг стискивал рукоять свой секиры — при нужде гномы могли метать свое оружие с воистину убийственным результатом.
— Отставить, — коротко распорядился Локси. И все же не удержался, спросил. — В чем дело?
— Он же из «Кулака», вражина, и не из рядовых рубак. Я его сразу распознала — немало стрел о них изломала, да только не берут наши белооперенные их доспехи… — хмуро насупив бровки, ответствовала Невенор.
— А файрболл или еще что-нибудь из моего арсенала возьмет? — поинтересовался волшебник с неуемным любопытством.
— Кто знает, — Борг пожал своими внушительной ширины плечами. — Я полный доспех не стал брать — не на войну ж, чай, шел; а то можно б и попробовать. Так, взял кой-чего по мелочам, да кольчужка под одежой…
И стукнул по груди кулаком. Та отозвалась тонким позвякиванием, подтверждающим слова гнома. Справедливости ради стоит отметить, что даже гномью кольчугу особой выделки не могли себе позволить и богатейшие вельможи — те просто не продавались. Но если верить книгам, тонкая и гибкая металлическая ткань из мельчайших колечек и впрямь качеством посрамляла не только гораздо более тяжелые и толстые изделия людских мастеров, но даже соперничала с вовсе уж диковинными доспехами эльфов…