— Знаешь, остроухая, если бы у меня были такие же ножки и остальное, как у тебя, я бы себе пошила вдвое короче, — заявила она с легким вздохом, слезая обратно вниз.
— А нечего на сдобу налегать, а то уже сама как булочка, — невозмутимо парировала Невенор.
Стелла покосилась на истекающий духмяным запахом пирог с черной смородиной, который только что вынули из печи и, накрыв салфеткой, поставили на столе остывать.
— Ну нет уж — как можно отказаться от такого? — горестно застонала она, возведя очи горе.
— Тогда не ворчи, — заявила эльфийка. Прикинув на глаз половину длины, она решительно подтянула ткань юбки вверх и снова посмотрела на результат в зеркале.
Результат оказался просто сногсшибательным. А у Бин, что сидела в позе шпагат, учебник семантики эльфийского языка просто выпал из рук. Одним махом она взлетела на ноги и, массажируя ладонями внутренние стороны бедер, сразу заявила хоббитянке:
— Стелла! Вот именно такую пошей и мне — только в крупную клетку, — решительно заявила она.
Неодобрительно покачав головой, хоббитянка все же заметила, что по крайней мере будет экономия материала.
Неодобрительно покачав головой, хоббитянка все же заметила, что по крайней мере будет экономия материала. Но — если мастер Локси от этих девиц заработает разбегание глаз, то она самолично накормит обеих толченым стеклом…
Над лужайкой дрожала в жарком полуденном воздухе еле заметная накидка защитного заклинания. Под ней метались короткие, ярко-лиловые и с виду такие безобидные молнии. Миг — и они сменились язычками огня, жадно и нетерпеливо лизнувшими границы в тщетной надежде и тут же отпрянувшими. Еще миг — и вместо них поплыли сырые клубы пара, а на головы капнул мелкий дождик.
На каменном останце с высеченной медвежьей мордой сидели двое. А от их ног и на несколько шагов вперед-в-стороны прямо над щебнем виднелась сияющая ярким изумрудным светом таблица в мелкую клетку, вся заполненная непонятными для непосвященного взгляда значками. И в ней, подрагивая, прыгал маленький и нахальный солнечный зайчик.
Наконец волшебник прервал свою демонстрацию перед восхищенным взглядом рыжей волшебницы и произнес.
— Вот так. Прыгаешь по таблице случайным образом — как указывает стрелка. И тут же делаешь слабенькое заклинание согласно символу. У нас это называется «попрыгушки» — развивает гибкость мышления и умение мгновенно переключаться с одного вида магии на другой. Через день-два мучений это станет твоей любимой разминкой. Давай, Стелла, а я пока гляну — что там принесли твои соотечественники…
Борг уже сидел у стола в саду, и с такой любовью оглядывал и поглаживал принесенное соотечественниками оружие, что если бы это увидала Стелла-вторая, то не миновать бы кому-то сцены ревности с выщипыванием бороды и отрыванием ушей…
— Ну-ка, ну-ка, — рядом на скамью сел Локси. Он осмотрел лежащую на развернутой дерюге утреннюю звезду и восхищенно присвистнул.
Рукоять из каменного дуба с мелкой насечкой и углублениями для пальцев. Снизу крепкая петля из сыромятной кожи — чтобы цеплять за запястье. А сверху цепь, матово поблескивающая светло-серым, непривычным отливом вместо обычного воронения. И вливалась эта цепь в подобного же цвета матовый шар с такими зловещими штрюками, что привели бы в трепет любую броню. И шар этот притягивал взгляд волшебника, прямо почти просил — дай мне Силу!
Сидящий напротив, пропахший железом и дымом мастеровой гном пыхнул трубкой, едва виднеющейся из местами пропаленной бороды, и заметил:
— Как и было сказано нам — с виду простое оружие. Только вот воронение мы не смогли навести — ведь тут есть небесный металл…
Но даже в таком виде утренняя звезда поражала взгляд соразмерностью очертаний и какой-то внутренней силой. Локси взял ее, взвесил в руке и крутанул на пробу, со свистом рассекая летний воздух. Тяжеловата чуть, но для Борга будет скорее легковата.
— Ну молодцы, бородатые — вы даже сами не знаете, какое чудо сотворили…
Гном-кузнец довольно осклабился, а затем поинтересовался.
— А чем шар начинять будете, вашсветлость? Мне там намекали на Совете, когда работу поручали, что будет что-то даже лучше, чем волшебное…
Сказать по правде, идея пришла в голову волшебнику совсем неожиданно. Он перебирал варианты, в конце концов остановившись на двух — огонь или молния, но залить под завязку. И именно в этот момент напряженных раздумий он привычно погладил Кольцо на своем пальце. Ах, какая заманчивая идея… Он даже забегал от воодушевления, настолько понравилась ему эта мысль. Развернув свиток с формулами Архимага, чуть ниже которых расчерченная таблица уже почти была заполнена результатами исследований свойств артефакта, Локси после некоторых раздумий торжествующе ткнул пальцем в одну клетку.
— А ведь выйдет, выйдет — чтоб вас всех Падший побрал!
И теперь бледный от волнения Борг смотрел, как капли его гномьей крови исчезли в неярком сиянии шара, а у стоящей по другую сторону Стеллы, подрагивающей от напряжения, заиграл алыми сполохами экранирующий магический щит. Как сказал мастер — тут такие Силы, что с перепугу могут переполошиться все маги на сотни лиг в округе — так что надо прикрыть…