Стелла осторожно потянулась к сияющему на ладони волшебника Кольцу. Морщась от едва сдерживаемого огня, не смогла коснуться. Прошептала несколько заклинаний, а затем вздохнула с облегчением, убрав руку. Проворчала — Придержи свою железку! — и потянулась к шару утренней звезды. Что-то опять прошептала, затем восхищенно выдохнула в ночной воздух.
— Да — оружие несет в себе отпечаток и силу кольца.
Кузнец, вцепившийся от волнения в свою бороду, заметил:
— Да, о таком чуде и впрямь молчать надо. И перед Советом, и после десятой кружки — всегда…
— Значит, так — завтра у Стеллы последнее испытание. Борг, потом ты будешь отрабатывать с ней взаимодействие в паре. Боевое, походное… ну, там сами разберетесь.
Гном и гнома переглянулись, и по их физиономиям сразу стало ясно, что они в первую очередь подумали об отработке ночного взаимодействия.
— А вас, уважаемый мастер Рили, я попросил бы задержаться не несколько дней. Отдохнете на свежем воздухе, кормить буду как поросенка на убой… — усмехнулся Локси, отведя взгляд от Борга со Стеллой.
— Да я ж от безделья опухну, — проворчал тот, но видно было — идея ему, в общем-то, по душе.
— Да я ж от безделья опухну, — проворчал тот, но видно было — идея ему, в общем-то, по душе.
Волшебник пожал плечами.
— Ну, дайте пару уроков деревенскому кузнецу. А я дам указание трактирщику — чтобы пива вдоволь и за мой счет.
Ну какой же гном откажется от такого предложения?
Прошла еще седьмица. И однажды вечером, выйдя из дому к колодцу, Локси чуть не столкнулся с женщиной в искристо-зеленом платье, что беседовала со старостой.
— Прошу прощения, — он чуть поклонился и шагнул было дальше, но его остановил знакомый ворчливый голос.
— Что, лорд — не признали?
Ага, как же — даже привыкшему смотреть не столько глазами, сколько истинным зрением волшебнику было мудрено признать в этой женщине выпрямившуюся, помолодевшую и похорошевшую Шувзи. Локси обернулся, некоторое время присматривался к отчетливо и ярко мерцающему огоньку сущности целительницы, а затем улыбнулся.
— Ну, теперь понятно, что старый лорд нашел в твоей сестре, матери Бин…
Та усмехнулась.
— Вот теперь вижу — Нобик не врал. Если уж даже вы посмотрели на меня как на женщину… Мой лорд, нам надо поговорить.
Староста низко склонился перед волшебником.
— Ваша светлость — неужто это та самая, наша Шувзи?
Тот пожал плечами.
— И та, и не та одновременно. Городской целитель выправил ее, и научил пользоваться своим Даром. Так что теперь привыкайте… Пошли, Шувзи, нам и впрямь о многом надо поговорить.
Женщина дней эдак десять назад поехала в Дюфер, где за нее взялся мастер целитель. И похоже — справился недурственно — не только, по выражению Локси, выправил ее, но и неплохо преподал основы владения Силой. Ибо на переливчастый магический импульс волшебника Шувзи в ответ тихонько тенькнула.
В библиотеке Локси сразу написал кое-что на листе бумаги. Поставил подпись, приложил полученную в королевской канцелярии печать. Прочел еще раз, а затем протянул документ женщине. Это было оформленное честь по чести свидетельство лорда Мэя о том, что Шувзи теперь не является его подданной. В полном соответствии с королевским указом еще Невира пятого о том, что маг должен быть свободным.
— Это то?..
Шувзи бегло прочла, а затем кивнула и спрятала полученную бумагу.
— Хорошо, мастер — а то Нобик опасался, что могли быть проблемы… Спасибо. Тогда — я вам тоже кое-что сообщу. Пока вы там ворочали заклинаниями в своем кабинете, я тут поговорила с людьми, пообщалась, поосмотрелась.
Ее глаза посмотрели в непроницаемое лицо волшебника, а затем женщина неожиданно улыбнулась.
— Вы с Бин поладили, и молодцы. Первого дурака я с вас снимаю. Кроме того — моя племянница скоро станет матерью. Снимаю и второго. Это вас радует, лорд, или как?
Локси нежно и чуть смущенно улыбнулся.
— Мы с ней знаем, ибо весьма настойчиво этого добивались. И нас обоих это радует.
Встав с кресла, Шувзи прошлась по комнате, коснулась пальцами раскрытого тома «Истории третьего королевства», лежащего на столе.
— И что дальше? — осторожно спросила она и обернулась.
В распахнувшуюся дверь влетела Невенор.
— А дальше, Шувзи — как только Бин посчитает, что она изучила хотя бы основы того, что надо знать высокородной даме, она милостиво и нетерпеливо примет предложение стать леди Мэй.
Да, лорд — там ваш шар пиликает — кто-то поговорить хочет.
Уже уходящий Локси расслышал звонкий голосок эльфийки, и едва не споткнулся от удивления.
— А я с удовольствием обзаведусь должностью официальной любовницы — надо же лорду иметь ее. В обоих смыслах. Так что мы с Бин все решили…
Вот чертовки!
Это оказался мастер Буцарн. Чернокнижник сказал несколько слов, после чего распрощался. Локси подумал пару мигов, после чего вернулся в библиотеку. Здесь вместе с целительницей и эльфийкой обнаружилась и обнимающая тетушку чуть смущенная Бин.
— Невенор — за мной. И прихвати оружие. А вы нас дождитесь, — деловито распорядился волшебник и вышел из дома.
Едва он успел отворить двери в конюшню, как сбоку подскочил вездесущий Корки. После того, как на его с Харзи свадьбе Локси самолично нацепил солдату нашивку, произведя парня в десятники, тот был готов за лорда в огонь и в воду.