— Ну… Сизалей величают.
— Опять врешь, — Локси вздохнул. — Ну что ж, коль отказываешься от предложения, сделанного тебе дворянами в черт знает каком поколении, мы найдем кого посговорчивей и поумнее. Нам-то договор нарушать нельзя…
И отпустил ее.
— Ну, что стоишь? Если тебе слова потомственного лорда, данного в присутствии сотника гвардии недостаточно, значит, наш договор недействителен. Уходи.
И повернулся к гному.
— Борг, пошли еще раз попробуем найти — не все ж тут такие дуры?
Но не успели они сделать и пары шагов к выходу из узкого прохода, как сзади раздался негромкий голосок.
— Погодите.
Подмигнув гному, Локси с деланной неохотой остановился и повернулся к девчонке. Подбоченился, и с эдакой ленцой в голосе спросил:
— Чего тебе?
Та некоторое время колебалась, затем заговорщическим шепотом поинтересовалась:
— А правду бают, что у вас там это… всем заправляют мужики? Вместо женщин, как положено у нормальных людей?
Гном солидно кивнул.
— Точно. Мы как сюда перебрались, так до сих пор от удивления на ваши порядки насмеяться не можем.
Девица все еще не могла решиться. Но наконец все же протянула ладонь вперед.
— Я Ленни, и вот моя рука.
Уже насмотревшись чуть на здешние обычаи, мужчины сообразили, что к чему и легонько хлопнули по полудетской ладошке.
— Борг, сотник, гном из клана Белого Камня.
— Локси, лорд Мэй, мастер магии.
Ленни смотрела снизу вверх, и на ее мордашке легко можно было видеть, как жадность борется с недоверием.
— А от Хрипатой отмажете? Я под ней хожу, дань плачу.
Борг с этакой великолепной невозмутимостью поинтересовался.
— Если с этой Хрипатой неприятность какая приключится — плакать никто не станет?
Получив заверение, что скорее наоборот, многие от радости запляшут на ее похоронах, гном солидно кивнул.
— Тогда отмажем.
Глава 40.
Забавы воинов.
Факелы светили не очень ярко, зато их было много. Расположенные по кругу большого, круглого полуподземного зала, они освещали и арену посередине, и расположенные вокруг места для зрителей. Локси от нечего делать даже стал их считать, пока соберутся жаждущие посмотреть гладиаторские бои, но потом бросил это занятие. Посмотрел на толпу потихоньку заводящихся в ожидании зрелища плотно и богато упакованных девиц, на их горящие в нетерпении глаза, он мысленно плюнул.
— Уж мужчины в такой роли куда привычнее…
Сквозь толпу крепких телохранительниц и неприлично размалеванных слуг проскользнула Ленни.
— Во втором бою гном выступать будет, — и, поколебавшись, добавила. — Я на него десять серебрушек поставила. Не подведет? Уж больно наши воительницы здоровы драться.
— Даже как-то непривычно, — доверительно добавила она, поеживаясь.
Волшебник улыбнулся и шепотом поведал недавнюю историю, где двое знакомых Ленни рубак вдребезги разнесли сотню орков. Девчонка, слегка умытая и приодетая по случаю прихода в солидное заведение госпожи Танелис, недоверчиво покосилась, хмыкнула, но ничего не ответила. Лишь чуть после спросила.
— А чего сам в круг биться не пошел, мастер?
Локси улыбнулся.
— Деньги мало заработать — их надо еще и унести отсюда. Желательно — в комплекте с ногами, головами и прочим. Не думаю, что нравы здесь порядочнее наших. А посему, я тот сюрприз, что ждет негодяев — вернее, негодяек, если такие объявятся. Соображаешь?
Несколько мигов девица сверлила волшебника пытливым взором, затем неохотно кивнула.
— Умно…
Первый бой продолжался недолго, и волшебника отнюдь не впечатлил. Ни силы, ни техники — даже ярости, и той недоставало. Он прикрыл лицо рукой и негромко застонал от отвращения.
— Что? — испуганно выдохнула вертящаяся от нетерпения Ленни. И по ее виду нетрудно было догадаться, что больше всего ей хочется убежать и забрать свою ставку.
— Да у нас таких даже на арену не выпустили бы, взашей прогнали, — сообщил ей Локси, совершенно спокойно ожидая следующего боя.
Крепкая девка в кожаной рубахе, перетянутой ремнями, зычным голосом объявила, что на арену выходят Борг из Рудных Гор и кто-то там еще, непобедимая и легендарная. После чего представила невозмутимого гнома и крепкого сложения девицу, всю изукрашенную татуировками так, что издали она выглядела блекло-серой.
Гном выбрал себе подходящего размера круглый щит и утреннюю звезду — почти такую же, как еще невиданное здесь его оружие, но с гладким шаром. Ибо на коротком совещании перед турниром трое сошлись во мнении, что лучше обойтись без лишних трупов. Да по возможности, и без сильно побитых-покалеченных.
— Женщины все-таки… — как пренебрежительно отозвался гном, чем поверг в некоторую задумчивость Ленни.
Противница его была вооружена примерно так же. После удара гонга она ринулась вперед, раскручивая над головой оружие — благо Борг, с полувзгляда оценивший ее, даже не соизволил вытащить из-за пояса свою утреннюю звезду. Неуловимый шаг вперед, нырок под опускающийся сверху шипящий круг — и кулачище гнома с такой силой врезал девице в живот, что она улетела через пол-арены, где проломила ограждение, да там и затихла среди обломков досок.
А Борг невозмутимо повернулся и ушел. И только тут зал взорвался возмущенными воплями. Поверженную воительницу пытались было поднять на ноги — но она валилась вялой куклой, до сих пор так и не придя в себя.