— Коня вашей светлости?
— Кобылку лучнице тоже. И… ты нас не видел.
Уже в сумерках Локси придержал коня на опушке леса. Повторно проверил заклятьем поиска — да, здесь. Спрыгнул из седла и бросил поводья эльфийке.
— Жди.
Он углубился в заросли, где двое человек в темной одежде поклонились ему и шепнули несколько слов. Получив звякнувший мешочек, поклонились вновь и скользнули за кусты. Послышалось негромкое ржание, затем удаляющийся перестук копыт, и все стихло. Волшебник прислушался к тишине ночного леса, не обращая внимания на привязанную к дереву жертву, затем вернулся на дорогу.
— Иди в ту сторону. У тебя есть пять минут.
Эльфийка справилась за две и появилась обратно так же неслышно, как и ушла. Поправила кинжал на поясе, передвинула на место, нехотя кивнула. Волшебник посмотрел на нее — с виду спокойную, но ему-то была видна ее легкая дрожь.
— Зачистить следы, подруга?
Невенор покачала головой.
— Нет нужды, мой лорд. Вечный Лес умеет хранить тайны — к утру там даже ты ничего не найдешь.
Некоторое время Локси присматривался к лучнице, так незаметно завоевавшей свое место в его сердце. Затем подвинулся в седле назад.
— Залезай ко мне. Пора ехать — нас могут хватиться.
Одним текучим движением Невенор взлетела в седло впереди волшебника. Но села не привычным образом — лицом по ходу движения. А наоборот — обняв задохнувшегося от ощущения нежности волшебника руками и ногами, доверчиво прижавшись к нему всем гибким телом. И только тут стало заметно, насколько сильно ее трясет.
Придерживая кобылку лучницы в поводу, Локси поворотил своего коня и вернулся в деревню. Накрывшись плащом невидимости, вернул лошадей на конюшню, а едва сдерживающую себя лучницу на руках отнес в дом. Неслышно взлетел по лестнице наверх, осторожно и бережно положил всхлипывающую женщину в постель.
И едва успел поставить вокруг спальни заклятие тишины, как неведомая сила швырнула их обоих в объятия друг друга…
Когда сладкое наваждение отступило, а затуманенное сознание медленно вынырнуло из блаженной истомы, эльфийка потянулась, с наслаждением прижимаясь всем телом, потом вздохнула. А затем неожиданно и решительно вытолкала Локси из постели.
— Тебя ждут в библиотеке, — и на прощание смачно шлепнула волшебника пониже спины.
На изогнутую в недоумении бровь она улыбнулась и звонко расхохоталась.
— Вам, лорд, можно нас ласково похлопывать по всяким округлостям — а чем мы хуже?.
— Вам, лорд, можно нас ласково похлопывать по всяким округлостям — а чем мы хуже?..
Оказалось — Бин с Шувзи тоже даром времени не теряли. Если целительница положила на колени толстенный том «Общей Магии» и с нескрываемым интересом читала его, то ее племянница кропотливо зубрила правила этикета, временами проклиная сквозь зубы эти проклятые предрассудки…
Они схватились было с места, едва Локси, что просто молниеносно успел окунуться под струей воды, вошел в библиотеку.
— Сидите, сидите. Так о чем мы не договорили, Шувзи — напомни мне?
Женщина вздохнула.
— Ну, коль скоро я теперь вольная птица… даже непривычно как-то… И как мне жить дальше? В неволе оно как-то привычнее было.
Волшебник пожал плечами.
— Да живи, как жила. Я тебя не гоню, тем более целительница в такой большой деревне нужна. Кое-чему научу, да и в книгах пороешься, сама кое-что найдешь. А лучше — подари свой домик Ланси и перебирайся сюда.
Глаза Шувзи пытливо смотрели на лорда.
— А на каких правах — сюда?
Тот усмехнулся.
— На правах моей ученицы, волшебницы — ведь тебе удалось зацепиться за Силу? Будущей тещи, в конце концов. Ведь ты Бин как мать…
Обе женщины переглянулись, а затем расхохотались. Смеялись так долго и с таким удовольствием, что волшебник в конце концов растерянно поднял руки вверх, признавая свое полное непонимание ситуации. Да и Невенор, роняя с еще мокрых после купания волос капли воды и путаясь в полах длинного халата, зайдя в двери и некоторое время озираясь в поисках причины хохота, все-таки тоже звонко и весело рассмеялась.
Наконец, Бин кое-как отдышалась, постанывая от переполняющих ее чувств, а Шувзи поинтересовалась:
— Лорд… мастер Локси, ты нам троим доверяешь?
Волшебник откровенно почесал в затылке, гадая, от каких еще женских идей у него завтра будет болеть голова, а затем осторожно кивнул.
— Вообще-то, да.
Лучница, которая, очевидно, что-то начала понимать, плюхнулась на диван рядом с Шувзи. Внимательно и серьезно осмотрела ее, поводя над ней ладонями и тихо напевая что-то такое, от чего сильнее стал заплывающий в окно аромат ночных цветов.
— Целительница. И мы с тобой подружимся — в тебе есть Сила Жизни.
Женщина посмотрела в ее серьезные зеленые глаза.
— Обязательно подружимся. Так что, мастер — вы будете слушаться нас троих?
Боязливо поежившись, Локси пробормотал:
— Буду, конечно — но лорд я или так себе?
Шувзи покачала головой.
— Не обижайся, но во многих вопросах ты еще несмышленый, как телок. Ладно… теща так теща… хотя и забавно выходит. — и, переглянувшись с Бин, они вновь засмеялись.
— Но потом чур не пищать!..
Глава 31.
— Ну уж если ты, Стелла, одобряешь — то так тому и быть!
Хоббитянка кивнула, про себя отсчитывая петли, что выходили из-под ее нежно сияющих спиц. Однажды шутки ради волшебник упросил ее попробовать вязать железной проволокой — но даже и с этим справились волшебные вязальные принадлежности. Дойдя до края, Стелла откинулась в своем кресле-качалке и подняла глаза.