А Локси, закусив от натуги губу, упрямо вталкивал в оружие — нет, не Силу — он оттискивал на шаре отпечаток Проклятого кольца! Незримый, неощутимый даже заклинаниями — но вдруг навершие утренней звезды вздрогнуло и словно стеклянное осветилось изнутри собственным светом.
Гном-кузнец, который только и мог удержать изделие рук своих, зашипел от боли, а его толстые кожаные рукавицы задымились от жара.
— Кажись, вышло… скорее, вашсветлость — вот-вот не удержу!
Волшебник, перехватив ниточку Силы, завязал последний узелок заклинания. Отпустил его, и тот сразу втянулся вовнутрь оружия. Вскрикнунув, гном выронил изделие, но Локси тут же подхватил его — колечко-то защищает до поры!
— Ну, берись, Борг — только крепко держи! Такого оружия в нашем мире, похоже, еще не бывало… Стелла, ослабляй. Потихоньку, потихоньку… теперь снимай.
Вокруг гномьего воина, в руке которого сияла утренняя звезда, разлилось нежно-розовое сияние. Он зарычал, едва не взорвавшись от переполнившей его мощи, но выдержал — оружие покорилось своему хозяину. Но аура все-таки осталась.
Чуть склонив голову набок, волшебник осматривал гнома.
— Что это я сияю, как магический светильник? — привычно проворчал Борг, но было видно, как он ошеломлен.
— Ты что — никогда не брал в руки магического оружия? — поинтересовался волшебник.
— Такого — никогда, — гном чуть расслабился, привыкая к переполняющей его Силе.
Рыжая Стелла деловито вытерла с веснушчатого лица пот — прямо рукавом, за что Локси тут же лишил ее сладкого на ужин. Затем пошарила в кармане, вытащила камушек и — бросила в своего сердешного друга. Камушек беззвучно отлетел в сторону, даже не прикоснувшись к гному.
— Файрболлом с довеском, только маленьким — смотри дом мне не подпали, — распорядился Локси.
Борг побледнел — уж он-то видел, какие дыры в камне прожигает Стелла своими заклинаниями просто так — для разминки.
— Не бойся!
Гнома заколебалась. Но все же ее вера в учителя перевесила, и небольшой, яростно шипящий огненный шар вылетел из ее ладони в сторону зажмурившего глаза Борга. Однако точно так же отскочил, едва не попав в гнома-кузнеца. Тот неожиданно проворно, как кот, отпрыгнул в сторону и в результате чуть пострадала лишь его борода. В это время Борг открыл глаза и успел заметить, как Локси ловко поймал шар огня и размазал меж ладоней.
— А ну-ка, бегом за мной… — и волшебник вышел на улицу. Тихо оставив позади уже засыпающее село, он спустился в овраг, где в одной стене обнажился мощный пласт серого камня. Присветив магическим шаром, Локси обратился к Боргу.
— Попробуй, только полегоньку для начала.
Гном осторожно взмахнул оружием — и оба волшебника едва успели прикрыть себя и кузнеца магическими щитами — так густо сыпанули раскаленные каменные обломки.
— Да сказано ж тебе полегоньку, изверг! — проворчала Стелла, пнув под зад своего любовника. Однако ее ногу отбросило назад, и закрутившись на месте, маленькая волшебница шлепнулась пятой точкой прямо в журчащий на дне ручей.
— Да сказано ж тебе полегоньку, изверг! — проворчала Стелла, пнув под зад своего любовника. Однако ее ногу отбросило назад, и закрутившись на месте, маленькая волшебница шлепнулась пятой точкой прямо в журчащий на дне ручей.
— Борг, а теперь зашвырни оружие прямо на середину.
Гном неуверенно посмотрел на замершее под лунным светом лесное озеро и, коротко размахнувшись, забросил утреннюю звезду точно в сияющий лик луны. Однако безмятежное спокойствие воды не потревожилось — коротко блеснув, оружие исчезло.
— Закрой глаза, найди его внутренним взором, и возьми, — негромко распорядился волшебник.
— Так, как я, — и он достал из воздуха свою шпагу. Показав гномам, спрятал ее обратно.
С третьей попытки волнующийся гном все-таки снова ощутил в ладони надежную и наполняющую его мощью рукоять.
— Тренируйся каждый день — чтобы контролировать Силу, прятать ауру… ну, не мне тебя учить, — заметил Локси.
На маленькой лесной поляне, на берегу озера горел небольшой костер. Волшебник смотрел куда-то сквозь суетливые язычки пламени, а сам ронял в ночную тишину неспешные слова.
— А теперь пусть каждый из вас поклянется, что не обмолвится ни словом, ни намеком о том, что нам удалось сделать. Не передо мной — перед собой.
Гном-кузнец пошевелился.
— А все же, мастер Локси — что это было?
Видя, что волшебник колеблется, Борг обнял дрожащую в сырой одежде Стеллу — а высушить платье магией маленькая волшебница еще побаивалась. Опасалась попросту испепелить. А затем он негромко сказал:
— Локси — этому кузнецу можно доверять. Да и мне интересно — как оно так вышло? Я много читал о всяких диковинных клинках, но такого… — и покачал головой.
Волшебник снял с пальца почти невесомый ободок. Много он мог бы о нем рассказать — Архимаг втихомолку перерыл все архивы и собрал воедино все доступные сведения и истории о Проклятом Кольце. Но, пожалуй, еще больше оставалось неизвестным. И все же, собравшись с мыслями, он повел рассказ…
Когда он закончил, Борг вновь погладил ладонью чудесное изделие.
— Выходит, мастер, те слова о том, что с таким оружием в случае чего не стыдно выйти на бой хотя бы и против самого Падшего — это было не пустое бахвальство?