— Ты пришел к тем же выводам, что и я, — мрачно заметил Локси. Он налил себе еще вина, одним махом выпил и, тихо вздохнув, уставился тоскливым невидящим взором куда-то в угол меж шкафом с книгами и висящей на роскошных оленьих рогах, приспособленных под стенную вешалку, одеждой.
Алансор, безуспешно хватая воздух ртом, рухнул обратно в кресло. Локси посмотрел на него с какой-то непонятной веселой злостью, чувствуя, как в нем почему-то закипает кровь. Что с того, даже если это и так? Что с того, что никому и никогда не удавалось ничего толкового сделать с этим Кольцом? Ну да, нет никаких оснований думать, что обычный боевой маг чем-то сильнее или удачливее предшествующих обладателей.
Но ведь все когда-нибудь происходит впервые, неправда ли?
Старый волшебник еще посидел немного, прежде чем решился задать вопрос.
— И насколько, друг мой, ты успел продвинуться с… этим? — и он кивком указал, боясь лишний раз даже взглянуть на сияющее неземным светом кольцо.
Против ожидания, Локси улыбнулся и беззаботно налил обоим еще этого чудесного напитка, благо в бутылке оставалось немного.
— А ни на сколько. По своей осторожности я не спешил — как печенкой что-то чувствовал. А потом обнаружил, что эту безделицу весьма лихо можно использовать для сброса туда откатов, излишков, и даже неудавшихся заклинаний…
Алансор несколько мигов молчал, переваривая услышанное, а потом от облегчения негромко хихикнул:
— Зная, как ты совершенствуешься в ремесле и сколько экспериментируешь, представляю — сколько магического дерьма сыплется в Нижний Мир прямо на голову Падшего!
И оба волшебника тихо захохотали.
Промочив рот глотком доброго вина и покрутив от избытка чувств головой, старый маг заметил.
— Ну, я соберу кое-кого, подготовимся, потом придешь, проверим — то ли это самое Кольцо. Но ты поступил весьма мудро, весьма… Признаюсь честно — не ожидал от нынешней молодежи такой прозорливости, не ожидал Эти ж все куда-то спешат, суетятся…
Локси, сидя в кресле напротив собеседника, покачал в бокале остатками вина и прислушался к себе. Уж если Алансор одобрил — ну тогда, пожалуй, дела еще не так плохи. Этот старый лис в коварстве вряд ли уступит самому ап Киренсу, но более щепетилен выборе целей и средств — что есть, то есть.
— А вот скажи мне, старина — за каким х.. тот злодей так стремился сбагрить нам это кольцо, что пожертвовал даже самой сильной эльфийской волшебницей?
Лукаво прищурившись, старый маг посмотрел на коллегу и кивнул в знак того, что подтекст вопроса ему понятен. И его чуть скрипучий и надтреснутый голос, который на деле являлся плодом тренировок, подкрепленных кое-какими зельями и заклинаниями, вновь заполнил комнату.
— Ты хочешь сказать — что он знает о нем такого, что не известно нам? И чем его знания показались так страшны, что испугались даже такие непревзойденные мастера по части магии, как эльфы? Выясним, придет срок — все выясним. Появились тут у меня кое-какие полезные знакомства, надо будет и тебя к ним подвести…
Он подумал немного, глядя внутрь себя.
— Ты мне вот что ответь — что намерен делать с этими остроухими лучницами? Может, пустить в расход и вся недолга? Нет человека — нет проблемы.
По правде говоря, настоящий профессионал на месте Локси так и поступил бы. И через пару минут выбросил бы из головы всякие воспоминания и даже не терзался бы сожалениями. Но молодой маг отнюдь не был прожженным матерым головорезом, да и сердечко сладко пошаливало от одного только взгляда… чего уж тут греха таить, перед самим собой-то.
— Веал ап Киренс — вражина, конечно, лютый. Но он все-таки намерен переиграть нас, а не уничтожить. Согласись — разница весьма существенная, и за это я его весьма уважаю. Кроме того…
Локси посмотрел в черноту за окном, но видел он там только прекрасные, чуть с миндалевидным разрезом глаза диковинного цвета морской волны. Да, за нее стоит побороться, хоть с кем, и сдернуть с реальности стыдливо накинутое покрывало небес, если потребуется…
— Кроме того, есть у меня подозрение, что он решился сыграть в открытую. Отчего бы не подыграть ему? Ты же сам учил меня не принимать поспешных решений, и грубую силу — попридерживать. Мало того, я уже сделал ответный реверанс в его сторону.
Молчал мудрый Алансор, ожидая продолжения и в глубине души соглашаясь с собеседником.
— Это Мальва, которую я перехватил почти на пороге… и влил в нее немного своей крови. Вернул к жизни.
Собеседник мягко улыбнулся и шутливо погрозил пальцем.
— Я все ждал — назовешь ли ты истинную причину. Надеюсь, мальчик мой, эта болезнь у тебя пройдет не в очень острой форме. Рассчитывать на взаимность эльфийки, да еще и профессиональной головорезки — это уж слишком… — и только тут он догадался, и ясные стариковские глаза расширились от изумления.
— Не хочешь ли ты сказать, что дал ей свою истинную, неочищенную кровь?
Мягко, загадочно улыбнувшись, молодой волшебник кивнул.
Долгое время в комнате ничего не происходило. Старый маг размышлял, глядя куда-то в угол и отрешенно теребя кисточку на конце своего пояса, а Локси тихонько закурил трубку, пользуясь давним расположением к себе хозяина дома.
Старый маг размышлял, глядя куда-то в угол и отрешенно теребя кисточку на конце своего пояса, а Локси тихонько закурил трубку, пользуясь давним расположением к себе хозяина дома. Он поймал себя на мысли, что ему нравится вот так тихо, просто сидеть, чувствуя исходящее от стены мягкое тепло и осознавая студеную ночь за окном. Сидеть, иногда затягиваясь ароматным дымком или смачивая губы малюсеньким глотком выдержанного вина. В конце концов, пропади оно все пропадом — войны, тайное противостояние и накал страстей.
Наконец, Алансор поднял голову.