— Выгружайсь! — весело, в предчувствии платы, гаркнул старший.
— Выгружайсь! — весело, в предчувствии платы, гаркнул старший.
Усмехнувшись, волшебник опустил в широкую ладонь цельную серебрушку и тронул поводья. Однако один из всадников оказался в его цветах — когда он приблизился, на черном фоне алчно оскалилась медвежья морда.
— Здравия желаю вашей светлости! Там шар ваш хрустальный, пищит вовсю. Целитель поговорил с кем-то, и сказал послать за вами. Чтоб поспешали, значит, — доложился солдат.
Нахмурившись, Локси пересел на свежего коня, что держал в поводу посыльный. Отдал указания Иллену, кинул пару монет на всякий случай, и припустил по раскисшей дороге со всей возможной резвостью, махнув рукой на взлетающие выше капюшона комья грязи из-под копыт.
Глава 33.
Голос Архимага был задумчив.
— Ну что ж… я посмотрел те цифири, что ты надиктовал. Там надо еще месячишко-другой подумать да посчитать. А сейчас вот какое дело.
Из последующего рассказа старого учителя выяснилось — эльфы задумали послать группу глубокой разведки. Не просто в тыл орков, а дальше. Через степь и пустошь, аж к тем неведомым людям, что объявились с той стороны считавшейся доселе бесконечной пустыни. И намекнули королю Неверу, что если один молодой нахальный варлок изъявит желание присоединиться… И так далее, и тому подобное. Да и зимой в пустыне не так жарко.
Локси не стал ломаться.
— Сказать по правде, на меня эта осенняя погода уже такую тоску навела… Передайте, мастер, его величеству мою просьбу. Я тут опять изрядно поиздержался — нет ли у него где-нибудь врагов явных или тайных, чтобы мне контракт взять да изничтожить их со всем прилежанием, не стесняясь в методах?
Даже через шар было видно, как старый маг ухмыльнулся.
— Соображаешь… контракт уже лежит на моем столе в Башне Магов. Вместо суммы и твоей подписи пустое место пока. Ладно — завтра утром я портал поставлю в Дюфер. Так смекаю, за тобой еще двое увяжутся?
Молодой маг покачал головой.
— Одна. Но есле по дороге заедем к гномам, думаю, не откажется и Борг поучаствовать. Только — портал не утром, а в полдень.
Поговорив еще немного, Архимаг с той стороны закрыл свой шар ладонью. Связь прервалась, и отчаянно зевающий, мокрый и продрогший Локси потащился к себе. Подумав чуть, распорядился, чтобы вновь растопили парилку.
— Не хватало еще простудиться, — проворчал он, сбрасывая на лавку мокрую тяжелую одежду.
А затем смачно чихнул.
Разбуженная прискакавшим среди ночи мастером Стелла сердито поджала губы, но ворчать не осмелилась. Сердито побросала все в деревянное корытце и уволокла. Однако, не успел Локси как следует прогреться на деревянной полке, как рядом, осторожно шлепая босыми ногами, показалась Бин.
— Я замерзла, — шепнула она и скользнула рядом.
Но неожиданности на этом не закончились. Чуть скрипнула дверь в предбанник, и в тусклом свете, едва пробивающемся сквозь пар, мелькнула еще одна фигурка.
— Я настойку на травах принесла, лечебную. А то кое-кто свои чихом весь дом на уши поставил… — весело объявила Невенор.
Хм, а что эта девица имеет в виду?..
Уютные мягкости Бин приятно ощущались поблизости, зато эльфийка легкими шлепками дала понять, что руки прочь. Невидимый стаканчик звякнул о горлышко, булькнуло, а затем прямо под нос волшебнику ткулась благоухающая лесными травами настойка. Локси не чинясь выпил. Хм, а хорошо пошла…
Бин вертелась как на иголках, и молодой маг, ощущая как тепло постепенно пробирает его и снаружи, и изнутри, понял — Невенор явно знает о разговоре с Архимагом и успела оповестить подругу.
Локси не чинясь выпил. Хм, а хорошо пошла…
Бин вертелась как на иголках, и молодой маг, ощущая как тепло постепенно пробирает его и снаружи, и изнутри, понял — Невенор явно знает о разговоре с Архимагом и успела оповестить подругу.
— Ну и что скажешь, мастер — что там такого наплел этот мерзкий старикашка?
Локси осушил второй стаканчик и улегся обратно на полку. Полностью отдавшись телом и душой ласковому теплу, он подумал и закрыл глаза. Что смотри, что не смотри, а все одно сквозь полутьму и пар ничего не видать.
— Завтра в поход. Если повезет — вернусь. Если очень повезет.
Он ощутил, как сразу напряглось, а затем расслабилось прохладное в таком пекле плечо лежащей рядом Бин.
— Все шутишь, лорд? — в знак обиды она легонько куснула за ухо.
— Отнюдь. Глубокая разведка. Сквозь земли орков, через великую пустыню, и аж на ту сторону…
Невенор тихо выругалась на эльфийском — причем в таких выражениях, вовсе не свойственных языку перворожденных, что он от нее не ожидал.
— Хорошо, что будущая леди Мэй не понимает… — невозмутимо заметил Локси.
Эльфийка нацедила еще один, заставила волшебника выпить. Подумав, повторила то же с Бин, лихо, по-кавалерийски хлобыстнула и сама. И скользнула рядом — с другой стороны. Полка оказалась малость тесновата на троих — пришлось малость потесниться, так что в конце концов, поерзав, Локси оказался в роли начинки мягкого и весьма интересного бы при других остоятельствах бутерброда.
— Рассказывай, мастер…
Барон Дюфер чуть пришпорил своего могучего жеребца, и тот, коротким фырканьем выразив свое недоумение, все-таки выбрался на каменное возвышение в центре площади. Отсюда собравшиеся выглядели волнующимся морем голов, освещенных светом солнца. Хозяин города выждал чуть — пока толпа сама не будет готова к тишине, призывать и даже приказывать бесполезно. Наконец, он выбросил в небо руку в латной перчатке. Гул и шепот утихли, исчезли — как исчезает в песке вода.