— Слушай, голубушка — что-то мне последнее время не нравится твой висельный юмор.
— Висельный — это как? Что-то не припомню такого из спецкурса по психологии хумансов, — Невенор покачала головой.
Борг вынул изо рта свою неизменную носогрейку и заметил:
— Когда осужденный знает, что наутро его повесят или обезглавят, у него прорезается весьма специфический юмор. Шутит, говорит и думает совсем по-другому.
И, отвечая на невысказанный вопрос, добавил.
— Да. Мне однажды пришлось побывать в плену у орков. Ночью нас отбили, но состояние весьма знакомое. Хотя и не хотел бы повторять тот опыт…
Локси кивнул. Пальцем поднял лицо лучницы за изящную линию подбородка, посмотрел в глаза.
— Рассказывай, и шутки на этот раз в сторону.
— Рассказывай, и шутки на этот раз в сторону.
Эльфийка упрямо попыталась было снова опустить лицо, но гном снизу подставил острие на совесть отточенного кинжала. Так что, хочется или нет, но Невенор пришлось не без вздоха выдавить.
— Как ни крути, а меня в Райзене продали в рабство. У нас, эльфов, это очень серьезно. Вечный Лес теперь просто не примет меня…
Борг озадаченно присвистнул, а волшебник заметил в ответ.
— Купчую бумагу я сжег собственноручно. И кто вообще об этом знает? Кроме того — есть у меня подозрение, что та хозяйка заведения долго не проживет. Как ты думаешь, Борг?
Гном поддакнул, с эдакой нехорошей ухмылочкой изобразив пальцами тайный знак гильдии наемных убийц. Локси кивнул и продолжил.
— Кроме того, ты находилась при исполнении обязанностей, а на войне бывает всякое, так что в том греха нет.
Невенор посмотрела в глаза мужчин. Неизвестно, что она там увидела, но взор ее немного посветлел.
— Ты действительно так считаешь, Локси?
Не отводя взгляда, волшебник твердо произнес:
— Как твой командир и, надеюсь, друг — я несу за произошедшее ответственность. Принимаю весь позор на себя, и клянусь в этом перед ликом вечных богов! При случае я переговорю с Вечным Лесом, и будь я вовеки проклят, если на тебя упадет хотя бы тень вины.
— По-мужски! Уважаю… — одобрительно проворчал гном.
Лучница вновь ненадолго замкнулась в себе. Вздохнув, она все же ответила:
— Мне надо подумать. В любом случае, с той толстой и злющей мадам я должна разобраться сама…
— Организуем, — пожав плечами, заметил волшебник.
И вновь дорога уплывала и уплывала под копыта коней. Правда, теперь ехали в молчании. На точеном личике лучницы даже через магическую личину виднелось смятение, гном был просто задумчив, а волшебник, закрыв глаза и полагаясь на истинное зрение да слух куда больше, опять творил с Кольцом какие-то гадости.
На привале решили не располагаться основательно, а перекусить по-быстрому пирогом с зайчатиной, прихваченным из трактира, и родниковой водой. Тем более, что Локси встревожено заметил, что спешить надо — аж горит.
Задумчивая лучница управилась первой. Выпила пару пригоршен холодной ключевой воды, легко поднялась на ноги. Стряхивая с себя крошки, заметила:
— Не знаю, мальчики — но отчего-то мне очень хочется вам верить.
— Ну наконец-то! — довольно осклабился гном, и едва встав, был звонко расцелован в обе щеки, к вящему восторгу обеих сторон.
С мастером Невенор несколько поколебалась. Но затем бросила в сторону:
— Борг, можешь меня зарезать или отдубасить, но я ничего не могу с собой поделать, — и, закинув руки за шею волшебнику, потянулась своими губами к его…
С трудом оторвавшись, лучница счастливо улыбнулась, озаряя сердца мужчин тем сиянием женских глаз, ради которого стоит порой и жизнью рискнуть.
— Но юбчонку я себе все-таки пошью… — заметила она. — И однажды напомню тебе, Локси, твое обещание…
Судя по физиономии молодого волшебника, его такие перспективы вовсе не пугали — совсем наоборот. Однако лукавая эльфийка несколько охладила его пыл.
— Но не здесь — ведь мы торопимся. А сейчас я хочу проверить одно дело. Если мне удастся выйти на Тропу, значит — Вечный Лес не оставил свою дочь… да и к вечеру дома будем.
Если мне удастся выйти на Тропу, значит — Вечный Лес не оставил свою дочь… да и к вечеру дома будем.
Гном сокрушенно покачал головой, укоризненно поглядев на Локси. А затем только махнул рукой.
Вход на эльфийскую тропу удалось найти не сразу. И лишь когда Невенор полностью сосредоточилась и очистила сознание от забот последних дней, трое путешественников поехали по невесть откуда взявшейся прогалине, словно нарочно раскрывающейся перед скачущей впереди лучницей.
— Сколько я ни искал в себе эту способность, отчего-то не нахожу, — кисло заметил Локси, когда через час они проскользнули по опушке в виду города, которого достигли бы обычными темпами лишь к ночи.
— Все верно, мастер. Этот дар получают лишь те перворожденные, кто появился на свет в Вечном Лесу, — не моргнув глазом, Невенор запросто подтвердила неуверенный слух об одной из важнейших сторон жизни своего племени.
Заметив, как удивленно переглянулись мужчины, она встряхнула головой.
— Я решила попробовать жить так, как живут хумансы. В открытую, торопясь, жадно. Словно у меня осталось впереди лишь лет десять-двадцать, а потом — только старость и…
Палец Локси лег на ее губы, не дав сорваться с них тому слову, что так не любят употреблять воины.