— Да я бы с радостью! Ты имеешь в виду — по отдельности? Или с обеими вместе?
Стараясь не обращать внимания на его игривый тон, я настаивала:
— Когда после Рождества ты познакомился с Шеззер, у тебя не возникло желания переспать с ней?
— Так… Но ведь я уже спал с тобой.
— Но тебе приходила в голову эта идея?
— Ну… в голову приходила.
— Что-о?! — взорвалась я.
— Она очень привлекательна… Странно, если б не пришла. — И Марк как-то бессердечно усмехнулся.
— А Джуд, — возмущенно допытывалась я, — переспать с Джуд — это приходило когда-нибудь в твою голову?
— Ну, время от времени, мимолётно… Но ведь тут просто человеческая натура.
— «Человеческая натура»?! Мне вот никогда не приходило в голову переспать с Джайлсом или Найджелом из твоего офиса.
— Не-ет, — пробормотал Марк, — вряд ли это вообще кому-нибудь придет в голову, вот что трагично. Кроме разве Джоза из отдела корреспонденции.
Убрали тарелки и стали целоваться на ковре — опять телефон.
— Не обращай внимания! — взмолился Марк. — Ради бога и всех его серафимов, святых, архангелов, обитателей облаков и подстригателей бороды, — не обращай внимания!
Автоответчик уже мигает … Марк роняет голову на пол. И тут раздается мужской голос:
— Эмм… привет. Это Бенвик Джайлс, друг Марка. Его, наверно, здесь нет? Дело в том… — неожиданно голос сорвался, — моя жена только что сказала, что хочет развестись, и…
— Боже мой! — Марк вскочил и схватил трубку с выражением непритворного ужаса на лице. — Джайлс, боже! Спокойно… эмм… а-а… эмм… Джайлс, я лучше передам трубку Бриджит.
Не знаю, кто такой этот Джайлс, но думаю, что дала ему хороший совет. Мне удалось успокоить его и порекомендовать пару-тройку полезных книжек. После этого мы с Марком отлично провели время в постели, — я чувствовала себя уютно и надёжно, положив голову ему на грудь, а все эти беспокойные теории показались несущественными.
— Я отсталая? — уже засыпая, осведомилась я, когда он наклонился задуть свечку.
— «Отсталая»? Нет, дорогая. — И Марк успокаивающе похлопал меня по попе. — Немного странная, пожалуй, но не отсталая.
2. Медуза на свободе
28 января, вторник
128 фунтов; сигарет, выкуренных при Марке, — 0 (оч. хор.); сигарет, выкуренных тайком, — 7; сигарет невыкуренных — 47* (оч. хор.).
* То есть чуть уже не закуривала, но вспоминала, что бросила, так что именно эти 47 сигарет я в своем роде не выкурила. Таким образом, это не то число сигарет, которое не выкурено в целом мире (таковое число было бы нелепо преувеличенным).
8.00. Моя квартира. Марк поехал к себе переодеться перед работой; можно немного покурить, собрать все внутренние ресурсы и выработать психологию победителя перед встречей с Финчем. Итак, то, что я создаю, — чувство спокойствия и равновесия и… Ха-а-а! Звонок в дверь.
8.30. Подрядчик Магды — Гари. Чёрт, чёрт, чёрт! Совсем забыла, что он должен прийти.
— А! Супермастер! Привет! Не могли бы вы вернуться минут через десять? Я тут кое-что ещё не закончила, — бодро отозвалась я и съежилась на полу, в ночной рубашке, обхватив руками колени.
Что бы такое я не закончила? Секс? Суфле? Вазу на гончарном круге — её нельзя оставить, а то высохнет в неправильной форме?
Волосы ещё не высохли, когда звонок раздался снова, но я по крайней мере оделась. На меня нахлынуло чувство вины, ибо Гари явно ухмыльнулся: вот декадентский образ жизни у этого среднего класса — праздно валяются в постели, в то время как весь остальной народ, знающий тяжёлую работу не понаслышке, уже так давно на ногах, что пора на ланч.
— Не хотите ли чаю или кофе? — вежливо поинтересовалась я.
— Да, чашку чаю. Четыре ложки сахару, но не размешивать.
Пристально гляжу на него — шутит или это всё равно что курить не затягиваясь, — киваю:
— Хорошо, хорошо, — и начинаю готовить чай.
Гари усаживается за кухонный стол и закуривает. К несчастью, когда приходит время наливать чай, вспоминаю — нет ни молока, ни сахару.
Гари недоверчиво на меня смотрит, изучая батарею пустых бутылок из-под вина.
— Нет молока и сахара?
— Молоко… э-э-э… как раз кончилось… И вообще… никто из моих знакомых не пьет чай с сахаром… хотя, конечно, это здорово… э-э-э… с сахаром… — путаюсь я. — Сейчас сбегаю в магазин.
Возвращаюсь, — ну, думаю, Гари уже успел как-нибудь достать из своего фургона инструменты. Но он всё ещё сидит на кухне. Начинает травить длинную, запутанную историю — как ловил карпов на водохранилище в окрестностях Хендона. Подобное бывает на бизнес-ланчах: все долго болтают на темы, не относящиеся к делу, неудобно уже разрушать иллюзию очаровательной, чисто светской беседы, а до существа дела так и не добираются.
Через некоторое время обрываю бесконечную, невразумительную рыбацкую байку:
— Ладно! Давайте-ка покажу вам, что нужно сделать.
Тут же понимаю, что совершила грубую, оскорбительную ошибку, показав: «Вы, Гари, интересуете меня вовсе не как человек, а всего лишь как исполнитель работ». Тут в порядке компенсации приходится позволить возобновить рыбацкую историю.
9.15. Офис. Врываюсь на работу в истерике, опоздав на пять минут, — проклятого Ричарда Финча нигде нет. Хотя это хорошо — у меня есть время спланировать свою защиту. Странно — офис абсолютно пуст! Теперь ясно: в большинстве случаев, когда я паникую из-за того, что опаздываю, и думаю, что все давно здесь и читают газеты, они точно так же опаздывают, только чуть меньше, чем я.