Позже. Доплелась до домофона — это Магда: весело прокричала:
— Поздоровайтесь с тётей Бриджит!
Пошатнувшись от ужаса, смутно припоминая, что предложила Магде прогулять в субботу её отпрысков по аттракционам, пока она целый день будет заниматься собой в салоне красоты и обедать с Джуд и Шеззер, как свободная женщина.
В панике нажала кнопку, накинула единственный халат, какой нашла (неподходящий — очень короткий и прозрачный), и забегала по квартире, убирая пепельницы, разбитый стакан, вытирая разлитую водку и т.д.
— Ауфф, вот и мы! Боюсь, у Харри небольшой насморк, правда, милый? — пропела, ковыляя вверх по лестнице, Магда, вся обвешанная сумками, как бездомный бродяга. — Уф, что это за запах?
Констанс, моя крестница, — ей на следующей неделе исполнится три года — сообщила, что принесла мне подарок. Явно была очень довольна своим выбором и Уверена, что мне понравится. Нетерпеливо разворачиваю свёрток: каталог каминов.
— Наверно, решила, что это журнал, — шепнула Магда.
Пришлось изобразить безумный восторг. Констанс просияла от гордости и поцеловала меня (мне понравилось), а потом мы радостно расселись перед видео смотреть мультик «Пингу».
— Простите, должна бежать, куча дел — опаздываю в салон, — заспешила Магда. — Всё, что нужно, в сумке под коляской. Смотри, чтобы не вывалились в дырку в стене.
Как будто порядок: малышка спит, а Харри, ему около года, сидит в коляске рядом с ней, держит в ручонках очень потрёпанного кролика, — кажется, тоже сейчас заснёт. Но в ту же секунду, как внизу хлопает дверь, Харри с малышкой принимаются визжать как резаные. Пытаюсь взять их на руки — корчатся и лягаются, будто их депортируют.
Проделала всё, что могла, чтобы их успокоить (хотя, конечно, не затыкала им рты видеокассетами): танцевала, махала руками, изображала, что дую в трубу.
Констанс с важным видом оторвалась от видео, вытащила изо рта бутылочку и подсказала:
— Наверно, пить хотят. Это видно — как всё, что у тебя под халатиком.
Оскорблённая тем, что существо меньше трёх лет от роду откровенно намекает на моё материнское невежество, нашла в сумке бутылочки и протянула детям. Оба тут же прекратили орать и стали сосать, озабоченно рассматривая меня из-под нахмуренных бровей, словно перед ними некто мерзкий из министерства внутренних дел.
Предприняла попытку выскользнуть за дверь — надо же надеть что-нибудь приличное, — но они моментально вытащили изо рта соски и снова завопили. В результате одевалась в гостиной, дети не отрываясь следили за мной, как за экзотической стриптизёршей.
Завершив сорокапятиминутную операцию — спускание вниз по лестнице детей с колясками и сумками, — походившую на войну в Заливе, мы оказались на улице.
Завершив сорокапятиминутную операцию — спускание вниз по лестнице детей с колясками и сумками, — походившую на войну в Заливе, мы оказались на улице. Добираемся до аттракционов, всё идёт очень мило. Харри, по словам Магды, ещё не освоил человеческий язык; зато Констанс приняла со мной очень дружеский, доверительный тон — в духе «тут все взрослые»; её братик что-то лепечет, а она переводит:
— На качелях хочет покататься. Покупаю пакетик конфет — торжественно заявляет:
— Мы никому об этом не расскажем!
К несчастью, когда подходили к дому, Харри непонятно почему начал чихать — целая батарея реактивных зелёных соплей взлетела в воздух и приземлилась ему на личико, прямо как в фильме «Доктор Кто». Констанс от страха подавилась, и её вырвало прямо мне на голову; малышка завизжала, остальные последовали её примеру. Отчаянно пытаюсь исправить всю ситуацию: наклоняюсь, вытираю сопли у Хари, пристраиваю ему обратно в рот соску, одновременно исполняя утешительную песенку «Всегда буду тебя любить».
Как по волшебству через секунду наступает тишина. Обрадовавшись своим материнским талантам, затягиваю второй куплет, лучисто улыбаясь Харри; в ответ он мгновенно вытаскивает изо рта соску и засовывает её мне в рот.
— Привет! — послышался мужской голос. Харри снова заголосил.
Оборачиваюсь, с соской во рту и блевотиной в волосах, — Марк Дарси, вид у него крайне озадаченный.
— Это Магдины, — не сразу нашлась я.
— А-а… я и подумал — как-то быстро слишком. Или очень удачно скрывала.
— Кто это? — Констанс вложила ладошку мне в руку, недоверчиво уставившись на Марка снизу вверх.
— Меня зовут Марк, — представился он. — Я друг Бриджит.
— О-о… — отозвалась Констанс, всё ещё с подозрением.
— Так или иначе, у вас одинаковое выражение лица, — заметил Марк, как-то непонятно глядя на меня.
— Помогу вам подняться.
В результате я несла малышку и вела за руку Констанс, а Марк тащил коляски и вёл за ручку Харри. Не считая необходимых слов о детях, мы почему-то ничего не произносили. И тут слышу голоса на лестнице; заглянув за угол, обнаруживаю двух полицейских: вытаскивают содержимое шкафа в холле. Оказывается, соседи пожаловались им на запах.
— Отведи детей наверх, а я здесь разберусь, — тихо сказал Марк.
Чувствуя себя Марией из «Звуков музыки» (когда пели на концерте, а потом ей пришлось сажать детей в машину, пока капитан фон Трапп боролся с гестапо), разговаривая бодрым, деланно уверенным шёпотом, снова поставила «Пингу», налила всем детям в бутылочки соку без сахара и уселась между ними на полу, — кажется, это их удовлетворило.