— Что такое, что? — засуетилась я, когда Ребекка упорхнула.
— Чёрт подери, конечно же, мы едем! — подтвердила Шез. — Нельзя позволять ей так вот красть своих друзей! Она пытается силой загнать всех в какой-то идиотский круг… неожиданно-понадобившихся-вроде-как-друзей-Марка, которые в любую минуту готовы взвиться ради них обоих, как верные слуги.
— Бриджит? — послышался бархатный голос. Оборачиваюсь — парень-коротышка, в очках, с песочными волосами.
— Я Джайлс, Джайлс Бенвик. Работаю вместе с Марком. Помните, вы потрясающе мне помогли по телефону, в тот вечер, — моя жена тогда сказала, что уходит от меня.
— Ах да, Джайлс! Как дела? — узнала я его. — Всё наладилось?
— Ох, боюсь, не совсем, — погрустнел Джайлс.
Шерон исчезла, бросив мне напоследок выразительный взгляд, а Джайлс пустился в длинное, детальное, тщательное описание того, как разрушался его брак.
— Я так оценил ваш совет. — Он упорно заглядывал мне в глаза. — И купил «Все мужчины с Марса, все женщины с Венеры». Очень, очень хорошая книга, хотя, кажется, она не изменила позицию Вероники.
— Ну, она связана больше с любовными отношениями, нежели с разводами, — заметила я, защищая концепцию Марса и Венеры.
— Очень верно, очень! — согласился Джайлс. — А как «Вы в состоянии наладить свою жизнь» Луизы Хэй?
— Да! Я читала! — восторженно откликнулась я.
Джайлс Бенвик, кажется, действительно обширно изучил мир психологических книг, и я с радостью обсудила с ним различные труды, хотя он немного придирался. Наконец к нам подошли Магда с Констанс.
— Джайлс, ты должен познакомиться с моим другом Космо! — объявила она и, повернувшись ко мне, выразительно закатила глаза.
Наконец к нам подошли Магда с Констанс.
— Джайлс, ты должен познакомиться с моим другом Космо! — объявила она и, повернувшись ко мне, выразительно закатила глаза. — Бридж, ты не присмотришь минутку за Констанс?
Опустившись на колени, я заговорила с Констанс, очень обеспокоенной — посадила на пачку шоколадные пятна. Только мы с ней твёрдо убедили друг друга, что пятна шоколада на розовом фоне — привлекательный, необычный дизайнерский штрих, как снова появилась Магда.
— Бедный старый Джайлс, наверно, до смерти тебе надоел, — сказала она с кислой улыбкой и увела Констанс на горшок.
Прежде чем я успела снова подняться, кто-то стал шлёпать меня по заднему месту. Оборачиваюсь (признаться, понадеялась, — может быть, Марк Дарси) — Уильям, сынок Уони, с приятелем, оба злобно хихикают.
— Давай ещё! — приказал Уильям.
Его маленький друг снова принялся шлёпать. Стараюсь подняться, но Уильям — ему около шести, не по возрасту здоровый — бросается мне на спину и обхватывает меня руками за шею.
— Прекрати, Уильям! — взмолилась я, пытаясь воздействовать своим авторитетом.
В этот момент на другом конце сада возникла суматоха: пузатый поросёнок вырвался на свободу и с оглушительным визгом заметался по саду. Родители бросились к своим отпрыскам, и начался переполох. Уильям ещё крепче вцепился мне в спину, а другой мальчишка продолжал хлопать меня по тому же месту с воплями и хохотом не слабее чем в фильме «Изгоняющий дьявола». Напрасно я пыталась сбросить Уильяма — он оказался на удивление сильным и держался. У меня уже всерьёз разболелась спина.
И тут вдруг руки Уильяма отцепились от моей шеи. Я почувствовала, что его кто-то поднял вверх, и шлепки сразу прекратились. На несколько секунд я уронила голову, пытаясь отдышаться и восстановить самообладание. Повернувшись, увидела Марка Дарси: он уходил, зажав с двух сторон под мышками по извивающемуся шестилетнему мальчишке.
На какое-то время все присутствующие занялись поимкой поросёнка, а Джереми давал нагоняй смотрителю детского зоопарка. Потом я заметила, что Марк надел пиджак и прощается с Магдой, причём Ребекка бросилась к нему и тоже засобиралась уходить. Я быстро отвернулась — не буду думать об этом. И вдруг Марк подошёл ко мне.
— Я, э-э-э… сейчас ухожу, Бридж, — произнёс он. Могу поклясться, что заметила, как он бросил взгляд на мою грудь.
— Когда поедешь домой, не клади в сумку никакого мяса, ладно?
— Не буду, — пообещала я.
Несколько секунд мы смотрели друг на друга.
— Да, спасибо, спасибо тебе за… — Я кивнула в сторону того места, где произошёл инцидент.
— Не за что, — мягко ответил Марк. — Понадобится когда-нибудь снять мальчика со спины — обращайся в любое время.
Тут, как назло, появился чёртов Джайлс Бенвик с двумя стаканами.
— Уходишь, старик? — обратился он к Марку. — А я как раз собирался вытянуть из Бриджит ещё один совет опытного человека.
Марк быстро перевёл взгляд с него на меня и обратно.
— Уверен, ты попал в хорошие руки. Увидимся в понедельник на работе.
Чёрт, чёрт, чёрт! Как так получается — никто никогда не ухаживает за мной, если Марка нет поблизости?
— Вернёмся к нам в камеры пыток? — Джайлс похлопал его по спине. — Всё катится, всё катится… И ты наконец соскакиваешь с рельсов.
Джайлс всё бубнил и ныл, — мол, хочет дать мне книгу «Осознай свой страх и всё равно победи», — у меня голова шла кругом. Он очень обрадовался, когда узнал, что мы с Шерон двенадцатого тоже будем в Глостершире. Но начало темнеть, послышались крики «Мама тебя отшлёпает!», и все засобирались уезжать.
Но начало темнеть, послышались крики «Мама тебя отшлёпает!», и все засобирались уезжать.
— Бриджит, — подошла Джуд, — ты не хочешь сходить в «Сто девяносто два», чтобы…