— Долгожданные гости! — Его голос в самом деле можно было перепутать с голосом конструкта Бракенберри. — Давешний психолог-чудодей и сам Ливиец! Вижу, мы не опоздали с этим разговором. Когда собираетесь в очередное погружение?
Принц слегка поморщился:
— Не торопись, Доминик. У наших гостей — точнее, у одного из них — наверняка имеются вопросы. Так? — Он уставился прямо на меня.
— Так, — подтвердил я. — Кажется, сегодня вы не намерены говорить загадками, а потому начнем с одной из них — с той, что была загадана при нашей первой встрече. Вы сказали, что я — человек, оказавшийся в нужном месте в нужное время. И что это значит?
— Мы нуждаемся в испытателе, Ливиец. — Кажется, он впервые так меня назвал, и это, очевидно, было знаком доверия. — Я расспрашивал вас о том, была ли когда-нибудь задействована ловушка Григса, и вы ответили, что данных об этом нет. То ли действительно ее никто не использовал, не желая этого или боясь, то ли инцидент остался в тайне… Нас такое не устраивает. Как всякие исследователи, мы хотим проверить свою разработку. Она практически завершена, и это значит, что нужное время наступило. И есть нужный человек — вы! — Сделав изящный пируэт рукой, он закончил: — Вам ясна моя логика?
— Не совсем. Желание проверить свой инструмент мне понятно, но при чем тут я, Гинах, наши исходные записи и мои ливийцы?
Теперь он глядел на меня словно на ребенка, не прошедшего второй мутации.
— Кто может проверить модуль аварийной транспортировки, кроме психоисторика? Кроме специалиста, который путешествует в прошлое? — Пауза. — Но случайный человек мне не подходит. Испытатель должен отвечать неким требованиям, и, чтобы определиться с этим, я хотел бы вступить в контакт и выяснить его… э-э…
— Подноготную, — вставил Павел, выпустив из пальцев пустую кружку и наблюдая, как она тает в воздухе. — Примерно то же, чем занимаюсь я сам.
— Вот именно. Лучше всего это сделать, ознакомившись с личными записями. В мниможизни психоисториков бывают критические ситуации, и поведение в такой момент…
— Не продолжайте, все понятно, — я поднял руку. — Но есть другие способы знакомства — сведения в Инфонете, личная беседа и, наконец, ментальная связь.
— Данных Инфонета недостаточно, беседа полного представления не дает, а что касается ментальной связи, то я не расположен к ней. — Он коснулся обруча на голове.
— Он коснулся обруча на голове. — Я не открываюсь всем и каждому и не требую того же от других. Но беседы, разумеется, необходимы, ибо они помогают отсеять заведомо неподходящих. Таких, как Гинах, — добавил Принц, помолчав. — Хотя он, вы и еще трое-четверо, находящихся сейчас в погружении, единственные, кто разбирается в ливийской проблеме.
— Проблемы нет, — сказал я. — Есть планомерное научное исследование, к которому вы питаете интерес. Почему? Почему ливийцы, а не индейцы тотонаки, не древние монголы или племена кикуйю?
— Укромные места и малонаселенная территория, — подал голос Доминик. — Помимо того, достаточно древняя эпоха и…
Принц кашлянул, и его ассистент смолк.
— Все это верно, но главное в другом. Главное все-таки в вас, Ливиец! Если бы я мог сам провести этот цикл испытаний… — Сожаление промелькнуло в его глазах, затем он усмехнулся. — Я могу довериться лишь человеку, с которым ощущаю родство душ. Человеку, подобному мне — очень надежному, а кроме того — упрямому, несговорчивому, самолюбивому… Да-да, вы именно таковы, клянусь Носфератами! И потому я вам доверяю.
Признаюсь, я был ошеломлен.
— Благодарю за комплимент. Однако…
Павел, будто успокаивая, положил руку на мое плечо, затем покосился на мерцавшую в центре зала колонну и негромко произнес:
— Обращаю ваше внимание на то, что выяснение отношений ведет к потере сути. А суть такова: что за новый модуль? В чем его отличие от предыдущего? В чем состоит испытание? Задаю эти вопросы как лицо заинтересованное, ибо собираюсь, так сказать, погрузиться в прошлое вместе с другом Андреем. Одно тело, две души, а тут еще ваш ментальный инструментарий… Не тесно ли будет?
Принц и Доминик переглянулись, потом ассистент недоверчиво протянул: — Разве такое возможно? Парное погружение?
— Возможно, — уверил его я. — При некоторых условиях, которые Павел готов выполнять.
Глаза Принца блеснули. Кажется, мысль о нашем совместном путешествии пришлась ему по душе и даже, быть может, вдохновила на какие-то новые идеи. Он сдвинул обруч на затылок, энергично потер виски и сказал:
— Ну что ж, утверждению магистра надо верить. Поверим и мы и перейдем, как выразился Павел, к сути. Она заключается в том, что мы добились автономности ловушки Григса и ее частичной активизации — например, с заданным хронавтом периодом или в определенные моменты, опять же интересующие наблюдателя. Фактически это превращает аварийный модуль в коллектор информации, которую хронавт может теперь собирать с помощью нескольких ловушек, посланных в… Простите, кажется у вас есть специальный термин?
— Не послать, а отстрелить, — поправил я.
— Вот именно! Итак, добравшись к месту назначения, вы отстреливаете ряд ловушек, внедряя их в различные объекты, в людей и подходящих животных. Ловушки предварительно настроены — положим, они активизируются дважды в сутки, в указанное вами время, на срок до двух часов. Информация от всех объектов с внедренными ловушками пересылается вам в псионном импульсе и добавляется к той, которую вы собрали лично. Представляете, насколько это расширяет возможности наблюдателя? Полезный инструмент, не так ли?