— Малахит? — спросил я. — Кажется, там два солнца и такое же море цвета весенней травы… Неплохая планета, только жаркая — галактический рукав Персея, восемь тысяч триста парсек от Солнечной системы.
— Альгейстен, — поправил меня Гинах. — Родина Аль-Джа.
— А почему так безлюдно и тихо? — спросил я, но тут в янтарных небесах зарокотало, и над нами бело-золотистым призраком проплыл гигантский воздушный корабль. Кот, вспрыгнув на скамейку, проводил его неодобрительным взглядом.
— Не обращайте внимания. Любопытствующие путешественники с Бетастена и Ормузда, ближайших планет, — сказал Гинах. — А вообще-то здесь и в самом деле тихо и безлюдно. Почти незаселенный материк в северной полярной зоне… Ну а сад, который вы видите, находился при моей усадьбе к югу от святилища Тиннит, в семьсот тринадцатом году, в период двадцать девятого погружения.
— Вздохнув, он улыбнулся каким-то своим воспоминаниям и добавил: — Земли в Карфагене тогда были дешевы, а я владел целым флотом из восьми кораблей, возил переселенцев из Тира и очень неплохо на этом зарабатывал… Спустимся к морю? Хотите искупаться? Здесь чудный пляж, а воды так чисты, что…
— Нет. Пожалуй, я отправлюсь домой. Посплю немного, и за работу.
Мы двинулись обратно к порталу, миновали его, и Гинах задумчиво протянул:
— Вы еще спите, Андрей… А мне вот сон почти не нужен — так, раз в два-три дня. Сколько вам лет?
— В реальности — пятьсот двенадцать.
— А в мниможизни?
— Больше шестисот.
— Вы младше меня, намного младше, но это ничего не значит. Ровным счетом ничего… Настроить для вас портал?
— Не нужно. Хочу пройтись по набережной.
Он проводил меня к древней, вращавшейся на петлях двери и поднял руку в знак прощания. Я вышел, кот выскользнул за мной и тотчас исчез в траве. Близился третий час ночи; тишина, полумрак и влажная речная прохлада объяли меня. Слева, на мосту с четырьмя башенками и соединявшими их цепями, тускло горели фонари, справа, вдалеке, тянулась лента светящегося воздуха над Невским, а за спиной, выстроившись плотным рядом, дремали старинные дома.
Я пересек улицу, встал у парапета, за которым журчала река, и осмотрел жилище своего коллеги. Небольшое трехэтажное здание, зажатое и как бы заглубленное между более высокими соседями; от улицы его отделял палисадник, где росли два развесистых эльбука со стволами неохватной толщины. Фасад за ними был почти не виден, и я смог разглядеть только двери и пару окон внизу. Окна были такими же, как на третьем этаже — венецианские, закругленные сверху наподобие арки.
«Что здесь было?» — мысленно поинтересовался я, связавшись на секунду с Инфонетом. «Центр обучения, — пришел ответ. — Школа, в которой в 1892-2088 годах учились дети. В Эпоху Унижения и последующие столетия постройка частично разрушилась. Восстановлена в 6120 году с максимальным использованием сохранившихся фрагментов, пропитанных консервантами. С тех пор частное жилище. Здесь обитали…»
«Перечислять не надо».
Я повернулся и зашагал вдоль кованой решетки парапета.
У городов и зданий, даже поверженных в руины, долгий век. Это понимаешь, когда встает задача восстановления и реконструкции города, особенно города-долгожителя вроде Рима, Афин, Парижа или Пекина. Любой из них имеет добрую сотню обличий, и все они привлекательны — к примеру, императорский Рим ничем не хуже Рима Эпохи Взлета. Приходится выбирать. Один облик, древний, но живой, остается в реальности, другие хранит Зазеркалье, и посетить их можно только в мниможизни. С Петербургом было проще — этот город много моложе Рима, и его восстановили таким, каким он был в середине двадцатого века. Мосты, соборы и дворцы, многоэтажные кирпичные дома, гранит набережных, парки, брусчатка, фонари и филигранные решетки…
Еще статуи. Я добрался до моста с четырьмя изваяниями — конь, сразившийся с человеком и покоренный им — и замер, прижавшись спиной к теплому пьедесталу. Невский тек мимо меня в мерцании цветных огней, в сиянии глаз и лиц, в говоре, смехе и музыке, в ярких одеждах и свежих запахах карельской сосны и близкого моря. Ночь в огромном городе — время веселья, время влюбленных, время тех, с кем встретился впервые, и тех, с кем расстаешься навсегда. Радость требует вина и нежных объятий, танца, улыбки, пожатия рук, но все это может скрасить и горький мед разлуки.
Радость требует вина и нежных объятий, танца, улыбки, пожатия рук, но все это может скрасить и горький мед разлуки. Я помню об этом, я это знаю… Помню, клянусь теен и кажжа! Здесь, в этом городе, я встретил Кору, и здесь мы с ней расстались, когда я решил перейти в Койн Реконструкции. Мы сидели в маленьком кафе на углу Невского и Литейного, я гладил ее руки, а потом, подняв бокал, сказал… Что?.. Какие слова?..
— Ты один?
Девушка. Совсем еще юная — может быть, год или два, как с Детских Островов. Темная челка падает на лоб, глаза карие, губы словно лепестки тюльпана… Красивая… В нарядном, косо срезанном от бедра к колену платье — алый паутинный шелк, кружева, пояс с пурпурными камнями. Молодая, не умеет разбираться в чужих эмоциях — грусть о минувшем мнится ей тоской одиночества.