— Спасибо тебе, — Павел положил руку на мое плечо. — Ты был ко мне добр, Андрей — наверное, более того, чем я заслуживаю. Спасибо вам всем. Тави, Саймону, Егору, Джемии… даже Принцу! Этот его великий проект… — Он грустно улыбнулся и покачал головой. — Настоящая мука! Но быть живым не только радость, это еще и страдание. Они ходят рядом, горе и счастье, понимаешь? Рядом, каких бы высот мы ни достигли, в скольких бы ни расселились мирах! Такова природа человеческая… Мир для нас полон соблазнов, и невозможно принять или отвергнуть их без колебаний и мучений.
Мелодичный звон наполнил помещение, и вслед за ним раздался голос конструкта базы. На этот раз он информировал не о расчетном темпе реальности и мниможизни — мой друг отправлялся не в прошлое, а в небеса. В пространство, полное света звезд, в колыбель высшего разума, туда, где поджидал его Асур. Сейчас наша аппаратура была настроена так же, как экстракторы в Домах Уходящих — редкий случай, исключительная честь, которую Койн Реконструкции Прошлого оказывал гостю Земли. Скоро, совсем уже скоро, психоматрица Павла воплотится в псионном сгустке и унесется во Вселенную… Но перед этим на долю секунды он будет в контакте с хроноскафом, как любой из нас в миг погружения. В полном контакте! И он…
Пальцы Павла крепче сжали плечо. Кажется, он уловил мою мысль.
— Коды… Помнишь коды обращения к ловушке?
— Еще бы! Каэнкем, Чару, Та-Кефт! Но почему ты…
— Потому.
Есть еще четвертый код — запуск основного режима. Улавливание и консервация душ с последующей пересылкой… Принц мне его сообщил. Дабы подстегнуть меня, когда в момент отбытия я войду в контакт с темпоральным каналом. Одно мысленное усилие и…
Мой желудок сжался, по спине побежали мурашки.
— И что же ты решил?
Лицо его стало печальным, но на губах промелькнула лукавая усмешка.
— Этого я не скажу, Андрей. Скажу другое… только не прими мои слова за попытку оправдаться. — Павел глубоко вздохнул, со свистом втянув воздух. — Соблазн, дьявольский соблазн, крысиная моча! Крючок! Весь этот план с оживлением умерших… Представь, я снова обрел бы семью, жену и сына… Я мог бы поселиться с ними на Брахме или Вишну, прожить огромную, долгую жизнь! В вечной молодости и счастье… — Он отвернулся и вытер ладонью глаза. — Это так много значит для меня… ты, странник во времени, поймешь… Вернуть потерянное, свой дом, свою семью и даже в каком-то смысле весь свой мир! Пусть на другой планете, пусть с неизбежными переменами, но разве это важно? Для человека дом и мир не планетарная география, не города, не здания, даже не вера и не предметы искусства, а люди. Знакомые люди! С ними приходит все остальное, плохое и хорошее… И все это я могу вернуть!
Он стукнул кулаком по крышке саргофага и внезапно успокоился. Тоска и сочувствие затопили мое сердце. Я не ошибся; из всех живущих лишь Павел мог решить судьбу исчезнувших в небытие. Эта проблема была для него не абстрактной, как для супериоров, а личной. Такой личной, что дальше некуда! Сознание этого наполнило меня горечью.
Павел снова вздохнул и неуклюже полез в саргофаг.
— Ничего, Андрюха, прорвемся… ты себе мозги не засоряй моими проблемами… голову зря не парь… я уже почти додумал… — С кряхтением он поворочался, устраиваясь поудобнее. — Почти додумал, как быть с родными усопшими. И с теми, с кем персонально не знаком… от фараона Хеопса до президента Билли Клинтона… Не будут на меня в обиде! Никто не будет, крысиный корм!
Он бормотал и ворчал, а я смотрел в его лицо и пытался выдавить прощальные слова. Нависшие брови, серые водянистые глазки, бесформенный нос, редкие седоватые волосы… Сейчас он не казался мне смешным или некрасивым. Друзья в миг расставания прекрасны, ибо в памяти оставляешь не их морщины и седины, а то, что кроется под ними.
— До встречи, Андрюша. — Павел стиснул мою ладонь.
— До встречи, друг.
Наклонившись, я прижался губами к его щеке, потом отступил от саргофага. С тихим звоном крышка стала на место, вспыхнуло в полу Туманное Окно, и хрустальный контейнер стал медленно опускаться. Вниз, вниз, вниз… В глухую камеру под зданием базы, к эмиттерам пси-поля, к вихрю, бушующему меж их цилиндрами… Третий раз он уходит с одного и того же места, подумал я. Но теперь — не в неизвестность; теперь он возвращается в свой дом.
Саргофаг исчез, портал закрылся, и через секунду в небе над башней блеснула молния. Конструкт доложил:
— Цикл перехода завершен. Возвращаюсь к нормальному режиму функционирования.
— Павел… — начал я, — тот человек, чью психоматрицу ты экстрагировал… он связывался с темпоральным каналом?.. Посылал какие-то команды?..
— Нет, — сухо откликнулся конструкт. — Никаких приказов не зафиксировано.
— Благодарю.
— Никаких приказов не зафиксировано.
— Благодарю.
Я повернулся и вышел в увитую цветами лоджию. Внизу, на дне полукилометровой пропасти, лежал парк, зеленели деревья и в напряженном усилии тянулась к небу каменная ладонь с шестью крохотными фигурками. Памятник одной из самых больших катастроф в истории человечества? Скорее, умению их преодолевать… Так уж повелось: кто-то ошибается, кто-то исправляет ошибки, и на том стоит наш мир. Но лучше вообще обойтись без ошибок.