«В конце концов, — подумал он философски, — может молодой неженатый офицер поехать в бардак? Разумеется, да, особенно, если вчера он случайно встретил однокашника, с которым не виделся много-много лет.»
Таксист высадил их на небольшой площади возле сквера, украшенного каким-то небольшим памятником. Леон выбрался из машины, надел на голову высоковерхую фуражку с тризубом на околыше и, морщась, огляделся в поисках восторженных туристов, целящихся в него записывающими головками, однако не без удивления уяснил, что до него никому нет дела. Это немного успокоило его, и он поинтересовался у вертящего башкой приятеля:
— Ты что, собственно, шукаешь? Здание китайской оперы?
— Да нет, — отмахнулся тот, — магазинчик здесь должен быть.
— Как он выглядит, твой магазинчик?
— Ну винная лавка, разумеется… как еще?
— Так вон, наверное, олух! — и Леон махнул рукой в сторону затейливой вывески, извещавшей всех желающих, что здесь продаются «наилучшие крымские сорта». — Это ты имел в виду?
— А, да! — обрадовался Дорош и поволок его по пешеходному переходу. — Очень уж они просили, бедняжки. Для них ведь дороговато такие вещи потреблять, вот и намекают заранее.
Леон горестно покачал головой и потянул на себя большую стеклянную дверь, облепленную десятками маленьких стикеров, заверявших покупателя, что лавка принимает платежи с любых карточек, существующих на этой планете. Среди переливающихся логотипов крупных банков мелькнули и несколько эмблем европейских и штатовских «социалок», что, по мнению Леона, могло быть расценено как мелкое издевательство политкорректных чехов.
В магазине уютно пахло карамелью. Увидев офицеров, из угла зала выскочил юноша в малиновой жилетке.
— Что панам будет угодно? — спросил он на хорошем русском.
— Что нам будет угодно? — повернулся к приятелю Макрицкий. — Что они там у тебя пьют — мускат, поди?
— Ты знаешь что, — отчего-то скис вдруг Дорош, — ты ведь в крымских делах куда лучше моего тянешь?… ты тут сам походи с пареньком, коньячку возьми, ну и сладенького, конечно, куда без него, — а я пока воздухом подышу. Как наберешься всего, позови, рассчитаемся вместе.
— Что это с тобой? — удивился Леон. — Голова заболела?
— Да не могу я на такое количество бухла смотреть спокойно, — прошипел Дорош, непритворно краснея. — Не могу вот… Из-за жены, заразы… давай ты сам, а? А потом позовешь.
— Ну ладно, — пожал плечами Леон. — Тоже мне, алкоголик замаскированный… Что ж, пойдемте, дружище, посмотрим, что у вас тут имеется.
Пройдясь вдоль рядов, пестреющих сотнями этикеток, Макрицкий взял три бутылки коньяку и набор мускатов, оставив неизбежные конфеты на усмотрение менеджера.
Почтительно улыбающийся мальчик помог донести добычу до кассы, кивнул девушке-кассирше на солидного клиента и скрылся в дебрях кондитерского отдела. Леон тем временем повернулся к двери и, поймав вопросительный взгляд Дороша, поманил его пальцем.
— Вот то, что надо! — облизываясь, похвалил тот. — Вина, я думаю, хватит. Будет мало, пошлем за местными напитками, нужно, в конце концов, и европейскую промышленность поощрять.
Парень в жилетке вернулся с двумя корзинками в руках: одна была пуста, а во второй торчали несколько шоколадных наборов и какой-то тортик.
— Ох-хо, — сосредоточенно запыхтел Дорош, силясь извлечь из внутреннего кармана кителя бумажник.
— Успокойся, — Леон стянул с правой ладони белую перчатку, бросил ее на прилавок и вытащил свою «мелкорозничную» кредитку. — Пожалуйста, отсюда.
— Да ты что?! — попытался было возмутиться Дорош, но юноша уже складывал бутылки в пустую корзинку.
Леон вернул в карман кредитку и взялся было за ручку одной из корзин, но валера проворно оттолкнул его в сторону.
— Нет, нет! — горячо зашептал он. — Понесу я сам… всегда сам бухло носил.
Макрицкий вежливо улыбнулся кассирше и двинулся вслед за Валерой.
— Пан офицер! — закричал кто-то в спину, когда он уже открыл перед Дорошем дверь магазина.
Леон обернулся. Кассирша, встав со своего места, помахивала забытой на прилавке перчаткой. Макрицкий усмехнулся и зашагал назад.
— Вы очень любезны, — сообщил он девушке. — Однажды я умудрился забыть на кассе…
— Пан, пан!! — вдруг истошно завопила она, глядя куда-то за спину Леона.
Макрицкий мгновенно развернулся и понял причину ее ужаса. Вот только выглядела она как-то нереально… напротив двери магазина, заехав правым передним колесом на тротуар, стоял черный, наглухо тонированный мини-лайнер «Фольксваген-Мунвинд», и из сдвинутой назад правой боковой двери выпрыгивали двое — одетые как обычнейшие туристы, в необъятные брюки с десятками карманов и «надувные» яркие жилетки, — но с черными обтягивающими масками на лицах. А возле самой двери лежал на спине, слабо подергивая ногами, Валерка Дорош, и в падении не выпустивший свою драгоценную ношу.
Даже не пытаясь понять, что все это может значить, Леон бросился к двери, толкнул ее плечом и сразу же, едва магазин остался за спиной, рванул из ножен саблю.
Парни в масках оказались поразительно проворны. К тому моменту, когда Леон вылетел на тротуар, они уже поднимали безвольное тело подполковника Дороша, намереваясь запихнуть его в свою машину — увидев же Макрицкого, налетчики немедленно бросили Валеру и ударились в бегство. Однако расстояния хватило только одному из них: сверкающая парадная сабля с коротким шипеньем покинула ножны и, описав воздухе едва видимую глазу восьмерку, полоснула второго наискось через всю спину. Леон еще тянулся в своем замахе, тянулся, выгнувшись дугой, — но «Фольксваген», завизжав всеми четырьмя электромоторами, бешено сорвался с места, унося с собой обоих налетчиков: уцелевший втаскивал раненого в салон.