— Готов, — спокойно ответил Мальчик.
— Очень хорошо, — Тот слегка улыбнулся и потрепал Мальчика по голове. — Превосходно. Тогда сейчас я расскажу тебе кое-какие подробности про Люсифу. Врага необходимо хорошенько изучить, прежде чем вступать с ним в противоборство. Итак…
Люсифа
История о заколдованном королевстве
… слушай, мой Мальчик.
Люсифа, Злая Колдунья, — единственное, кроме тебя, существо, способное пересекать границу между Явью и Навью…
— Но я…
— Да, знаю: ты пока пересек ее лишь однажды, десять лет назад. Но скоро, очень скоро тебе предстоит попробовать снова. И не нужно больше перебивать меня, ладно? Я сам все скажу. Итак, Люсифа может делать это, когда захочет. Может жить и там, и здесь…
— Но вы же говорили, что никто из Нечистых не может пересекать границу, — снова встрял Мальчик. — Вы говорили, что таково заклятье!
— Ты снова перебиваешь, Ваня, — Тот Кто Рассказывает сокрушенно покачал головой. — Ты меня этим сбиваешь… Все, что тебе нужно знать, я расскажу… Так, на чем я остановился… Ах да, вспомнил. Она может жить и там, и здесь. Ее прогоркшее шоколадное логово здесь, в Нави, ты как-то раз видел, помнишь?..
Мальчик молча кивнул.
— …Здесь она живет себе тихо-мирно в своем засиженном мухами домике на отшибе. Мы с ней почти не видимся. Ничего интересного она не делает. Иногда охотится, иногда еще как-то себя развлекает. Зато там, в Яви, деятельность она развивает довольно бурную. У нее там большая власть… Она правит страной.
— Какой страной? — не удержавшись, снова спросил Мальчик.
— Твоей, Ванюша, — Тот раздраженно поморщился. — Твоей страной. Когда-то, несколько лет назад, — ты тогда уже жил здесь, с нами, — в твоей стране выбирали нового правителя, и один из претендентов на этот пост был отравлен. Но Люси не позволила ему умереть. Вернее сказать, она не позволила ему оставаться мертвым.
— Как это?
— Очень просто. Она превратила его в послушную куклу. В зомби. В пустую потрепанную оболочку, умеющую говорить и двигаться, но лишенную души. В его холодные синие губы она вложила свои слова — а ведь она мастер говорить слова! Короче говоря, при помощи него, вместо него, прикрываясь им, она стала править страной. Писать указы, казнить и миловать, вести переговоры, давать пресс-конференции, развязывать войны…
— И что — неужели никто не заметил, что это она, а не он?
— Нет, Ванюша. Никто не заметил. Я же объяснял тебе — она мастер говорить слова. Словами она может заставить кого угодно поверить во что угодно. По крайней мере, она умудрилась вступить в войну с несколькими государствами, не используя при этом никакой армии.
Тот многозначительно замолчал, потянулся к жареной куриной ножке, повертел ее в руке и бросил обратно на тарелку. Потом сложил руки на груди и устало прикрыл глаза — Мальчику показалось, что Тот уснул.
— Я не понимаю… — шепотом сказал Мальчик. — Как это — не используя армии?
— А вот так, — отозвался Тот, не открывая глаз. — Весь континент охвачен войной. И каждая страна, участвующая в этой войне, убеждена, что воюет с Россией. И ни одна не понимает, что на самом деле воюет с призраком. По прихоти Люси иноземные войска просто истребляют друг друга.
— А зачем ей это нужно?
— Да ни за чем, — задумчиво сказал Тот.
— Не знаю… Может быть, ей нравится убивать и разрушать. Но скорее всего… Видишь ли, скорее всего, смысл того, что она делает, для нее не очень-то важен. Как не важен смысл произносимых ею слов. Она просто… — Тот неожиданно осекся и быстро покосился на Мальчика, — она просто безмозглая дура, Ванюша. Так что не ломай голову над ее поступками — не стоит труда… Так на чем я остановился?
— …«иноземные войска истребляют друг друга».
— Да-да, вот именно. Истребляют друг друга. Ну а в России сейчас воевать все равно не с кем.
— Почему?
— Потому что там сейчас нет никого, кто способен воевать. Там все уснули. Ну, вот и сказочке…
— Уснули — в смысле умерли? — испуганно уточнил мальчик.
— Уснули — в смысле уснули. Ну, как в той сказке: все уснули — и принцесса, и король с королевой, все придворные, фрейлины и гувернантки, дворецкие, повара и солдаты, привратники, пажи и лакеи, пастухи, сапожники и плотники. Заснули конюхи и их лошади, заснули свинопасы и их свиньи. Заснули куропатки и фазаны, которые поджаривались на огне. И заснул вертел, на котором они вертелись, и даже огонь, который их поджаривал, и…
— Я хочу разбудить их! — от возбуждения Мальчик даже выскочил из-за стола. — Я их разбужу!
— Что ж, это можно. Разбуди. Если хочешь.
— Обязательно. Скажите только, что я для этого должен сделать?
— Ну, Ванюша. Ты меня удивляешь. Разве ты сам не знаешь, что в таких случаях делают?
Мальчик вдруг застыл, глядя на Того широко раскрытыми глазами. Потом со всех ног бросился прочь из избы.
* * *
— Вот и сказочке конец, — мрачно сказал Тот, оставшись в одиночестве.
Он потянулся к блюду с фруктами, взял с него яблоко, откусил кусок и медленно прожевал. Потом напряг шею — так, что на ней явственно проступили синеватые вены, а кожа на кадыке натянулась и побелела — и попытался сделать глотательное движение. Что-то щелкнуло и заклокотало у него в горле; бело-зеленые яблочные ошметки, вывалившись изо рта, застряли в бороде.